Islandersin Schaefer varma nimi tulokkaiden tähdistökentälliseen

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2025-26. Tänään katsomme, ketkä keltanokat tulevat nappaaman paikat tulokkaiden tähdistökentällisessä.

Ei liene epäilystäkään, etteikö Matthew Schaefer pokkaisi Calder Trophyn tämän kauden parhaana tulokaspelaajana NHL:ssä. Siinä missä New York Islandersin 18-vuotias kanadalaispuolustaja kirjoittaa NHL-historiaa, muut kärkitulokkaat tavoittelevat enemmänkin seurojensa ennätyksiä.

Schaefer (23+36=59) jakaa tulokkaiden maalipörssin kärkipaikkaa ja on pistetilastossa kolmantena. Viime kesän NHL Draftin ykkösvaraus on lisäksi täysin ylivoimainen ykkönen keltanokkien ottelukohtaisessa jääajassa (24.39).

Schaefer nousi torstaina jakamaan tulokaspuolustajien yhden kauden NHL-maaliennätystä New York Rangersin Brian Leetchin kanssa. Leetch iski 23 osumaa kaudella 1988-89. Schaefer on lisäksi kaikkien aikojen eniten tehopisteitä kerännyt 18-vuotias puolustaja NHL:n historiassa. Hän ohitti siinä tilastossa Phil Housleyn.

Schaefer on rikkonut myös Islandersin tulokaspakkien yhden kauden piste-ennätyksen. Taakse ovat jääneet niin seuraikoni Denis Potvin kuin Stefan Persson, jotka olivat keltanokkia 1970-luvulla ja myöhemmin Islandersin 1980-luvun alkupuolen dynastian kulmakiviä.

Schaefer on tällä hetkellä kaikkien NHL-pakkien pistepörssissä sijalla 13 ja maalipörssissä toisena. Eivätkä pisteet ja maalit ole tulleet täysin puolustuspelin kustannuksella: hän on jaetulla toisella sijalla tulokkaiden plus-miinustilastossa (+16).

– Schaefer on yksi liigan parhaista puolustajista. En muista, milloin olisin nähnyt 18-vuotiaan tekevän tuollaisia juttuja, varsinkaan puolustajan. Ilmiömäistä, Islandersin ja Kanadan olympiajoukkueen keskushyökkääjä Bo Horvat ylisti.

Oli todella lähellä, että Schaefer ja Horvat olisivat olleet joukkuekavereita myös Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa.

– (Kanadan olympiajoukkueen johtoryhmä) seurasi tarkasti kaikkia puolustajia liigassa. En uskonut silmiäni kauden alkupuoliskolla, kun näin, mitä 18-vuotias teki. Schaefer oli aivan hilkulla päästä 18-vuotiaana olympiajoukkueeseen, Islandersin tuore päävalmentaja ja Kanadan olympiajoukkueessa apuvalmentajana puolustajia peluuttanut Peter DeBoer paljasti aiemmin tällä viikolla.

Veskareiden kilpailusta jännittävä kaksinkamppailu

Schaeferin pakkipariksi tulokkaiden tähdistökentälliseen on eniten tyrkyllä Carolina Hurricanesin Aleksandr Nikishin. Hän johtaa tulokaspuolustajien taklaustilastoa, on toisena pistepörssissä (11+21=32) ja jakaa kaikkien keltanokkien plus-miinustilaston kakkospaikkaa (+16).

Nikishinillä ja Schaeferilla oli täysin erilaiset lähtökohdat tähän kauteen. Schaefer siirtyi NHL-jäille OHL-junioriliigasta loukkaantumisten värittämän kauden jälkeen. Juuri ennen NHL-sesongin alkua 24 vuotta täyttänyt Nikishin oli kuulunut jo pitkän aikaa KHL:n eliittipuolustajiin.

Kauden mittaan Nikishin on osoittanut kykenevänsä kasaamaan tehoja myös NHL:ssä. Hän on jättänyt taakseen muun muassa Chris Prongerin ja tavoittelee Hurricanesin ja sen edeltäjän Hartford Whalersin tulokaspuolustajien yhden kauden ennätystä, joka on enää kolmen pisteen päässä. Hienolla lyöntilaukauksella varustettu Nikishin rikkoi maaliennätyksen jo jonkin aikaa sitten.

– Nikishin on pelannut loistavasti. Se ei ole helppoa tulokaspuolustajalle. Hän on oppinut paljon ja nopeasti. Hänen laukauksensa on melkoinen kanuuna. Hän on auttanut monilla eri tavoilla. Hän tulee vain parantamaan, Carolinan kapteeni Jordan Staal kehui.

Tulokaspuolustajien kärkinimiin lukeutuvat myös Chicago Blackhawksin Artjom Levshunov (2+22=24) ja kesken kauden Minnesota Wildista Vancouver Canucksiin siirtynyt Zeev Buium (5+19=24). He ovat tulokaspakkien pistetilastossa sijoilla kolme ja neljä.

Jos puhuttaisiin pelkästään kauden alkupuoliskosta, olisi itsestään selvää, että pakkiparin takana tulokkaiden tähdistökentällisessä kiekkoja torjuisi Minnesotan Jesper Wallstedt. Montreal Canadiensin Jakub Dobes on kuitenkin tehnyt parhaan keltanokkaveskarin kilpailusta jännittävän.

Ruotsin olympiajoukkueeseen kuuluneen Wallstedtin tilastot olivat hurjat hieman ennen joulua: torjuntaprosentti 93,6 ja päästettyjen maalien keskiarvo 1,96. Lukemat ovat tulleet alaspäin, mutta ovat yhä tulokasveskareiden kärkikastia. Wallstedtin viimeisin voitto oli kauden 17:s. Hän rikkoi Kaapo Kähkösen nimissä olleen Wildin tulokasennätyksen.

Dobes on tulokasveskareiden ylivoimainen ykkönen voittojen määrässä (29). Tshekki on tammikuun lopusta laskettuna NHL:ssä vakituisesti pelaavista keltanokkavahdeista ykkönen torjuntaprosentissa (92,3) ja päästettyjen maalien keskiarvossa (2,31).

Dobes (41) on pelannut tulokasveskareista toiseksi ja Wallstedt (33) neljänneksi eniten otteluita. Muita isoissa rooleissa joukkueissaan olevia keltanokkavahteja ovat San Jose Sharksin Jaroslav Askarov (45) ja Pittsburgh Penguinsin Arturs Silovs (37).

Tähdistökentällisessä kaksi varmaa hyökkääjää

Hyökkääjistä paikkansa tulokkaiden tähdistökentällisessä ovat käytännössä varmistaneet Canadiensin Ivan Demidov (18+43=61) ja Anaheim Ducksin Beckett Sennecke (23+37=60). He pitävät tällä hetkellä hallussaan keltanokkien pistepörssin kahta kärkisijaa.

Demidov on tulokkaiden ykkönen pisteiden lisäksi syöttöpisteissä ja ylivoimapisteissä (19). Hän on pelaaja, joka tuo Canadiens-faneille iloa varmasti vielä pitkään.

– Demidov luo juttuja tyhjästä. Häntä on todella vaikea pysäyttää vastaiskuissa, Montrealin kapteeni Nick Suzuki totesi.

Sennecke jakaa tulokkaiden maalipörssin kärkipaikkaa. Hänellä on vielä muutama ottelu aikaa rikkoa Trevor Zegrasin nimissä oleva Ducksin tulokkaiden yhden kauden piste-ennätys (23+38=61).

– Sennecke on kasvanut silmiemme edessä. Hyökkäyspäässä hän pystyy huippuluokan suorituksiin. Samalla hän on poistamassa pelistään tiettyjä asioita, kuten kiekon menetyksiä pahoissa paikoissa, Anaheimin päävalmentaja Joel Quenneville kertoi.

Kolmannen hyökkääjän paikka olisi todennäköisesti myös sinetöity, ellei rannevamma olisi pitänyt Jimmy Snuggerudin sivussa lähes koko joulukuun – ja taitaa se tähdistökentällisen kunnia mennä St. Louis Bluesin laitahyökkääjälle joka tapauksessa. Snuggerudin kevätvire palkittiin valinnalla maaliskuun parhaaksi tulokkaaksi NHL:ssä. Hän on ollut viimeisen reilun kuukauden aikana selvästi tehokkain keltanokka ja on noussut tulokkaiden pistepörssissä neljänneksi (17+26=43).

Snuggerudin pahimmat uhkaajat tähdistökentällisen kolmannen hyökkääjän paikalle lienevät Washington Capitalsin Ryan Leonard ja tulokkaiden plusmiinustilastoa (+20) johtava Boston Bruinsin Fraser Minten. Sinivalkoisin lasein katsottuna uhkaajaporukkaan pitäisi laskea myös Canadiensin Oliver Kapanen (22+15=37), joka taistelee tiukasti keltanokkien maalipörssin voitosta.

Schaeferia ja Senneckeä lukuun ottamatta edellä mainitut kärkinimet pelasivat NHL:ssä jo viime kaudella, osa jopa pudotuspeleissä. Ainakin Kapanen ja Demidov ovat puhuneet siitä, kuinka viime kauden kokemukset auttoivat heitä tähän syksyyn lähdettäessä.

Se tietää ehkä sitä, että ne pelaajat, joka kilpailevat vuoden päästä paikoista tulokkaiden tähdistökentällisessä, on jo nähty NHL:ssä. Viime aikoina ensimmäiset kuvionsa NHL-jäille ovat piirtäneet muun muassa Blackhawksin Anton Frondell, Capitalsin Cole Hutson ja Philadelphia Flyersin Porter Martone – ja nähtiinhän muutama kuukausi sitten ensimmäistä kertaa myös Buffalo Sabresin Konsta Helenius.