Schaefer sivusi ennätystä DeBoerin voitokkaassa Islanders-debyytissä

Arvostettu jääkiekkovalmentaja Peter DeBoer saavutti torstaina otteluvoiton jo kuudennessa eri NHL-seurassa. New York Islandersin päävalmentajaksi sunnuntaina pestattu DeBoer johdatti uuden joukkueensa kotivoittoon Toronto Maple Leafsista.

Islanders löi Maple Leafsin maalein 5-3 kaikkiaan 17 255 katsojan todistaessa tapahtumia UBS Arenassa. Voiton myötä Long Islandin ylpeyden pudotuspelihaave elää.

Kuluvalla kaudella Islanders on pelannut jopa yläkanttiin, mutta kevään vire ei riittänyt seurajohdolle. Patrick Roy irtisanottiin päävalmentajan paikalta, ja tilalle valittiin DeBoer. Ontariolaissyntyinen luotsi on valmentanut aiemmin Florida Panthersia, New Jersey Devilsiä, San Jose Sharksia, Vegas Golden Knightsia ja Dallas Starsia.

– Pelaamisessamme oli paljon hyvää. Olemme tässä muutaman päivän ajan jutelleet hyvistä playoff-tavoista. Tähän aikaan vuodesta on annettava itselleen mahdollisuus päästä pudotuspeleihin, ja tänään mielestäni onnistuimme siinä, DeBoer sanoi Islanders-debyyttinsä jälkeen.

– Esityksemme ei ollut täydellinen. Pidin kuitenkin siitä, miten nopeaa peliä pelasimme ja miten hyvin saimme panosta kaikilta. Vahva aloitus, jonka pohjalle on hyvä rakentaa. Paljon on vielä tehtävääkin, mutta teimme tänään tarvittavan ja pysyimme playoff-paikan metsästyksessä mukana.

Lisää aiheesta: Uusi päävalmentaja DeBoer nauttii Islandersin tarjoamasta haasteesta

Mitä sitten ovat "hyvät playoff-tavat", joihin DeBoer viittasi? Valmentajan mukaan kyse on onnistumisesta yksinkertaisissa asioissa.

– Pyrimme puolustamaan hyvin ja antamaan vastustajalle mahdollisimman vähän laukauspaikkoja. Takakarvauksen ja puolustamisen yhteispeli on tärkeää. Saimme tänäänkin luotua paljon hyökkäyspeliä sen toimittua. Ketjuvaihdotkin ovat yksinkertaisia, mutta tärkeitä juttuja. Penkille on tultava oikeaan aikaan, jotta saadaan taas uusi yksikkö jäälle, totesi DeBoer.

Schaefer nousi Leetchin rinnalle

Kotijoukkue sai torstaiseen kamppailuun rivakan alun, ja Maple Leafsin verkko oli heilunut ennen viiden minuutin täyttymistä jo kahdesti. Ensin onnistui Brayden Schenn ja hieman hänen peräänsä Jean-Gabriel Pageau. Ensimmäisessä erässä osui vielä Maple Leafsin Steven Lorentz.

Toronton etsikkoaika koitti toisessa erässä. Lupaava 20-vuotias hyökkääjä Easton Cowan teki ylivoimalla kauden 11. maalinsa John Tavaresin ja Oliver Ekman-Larssonin syötöistä. Ajassa 29.39 Islanders nappasi kuitenkin johtoaseman, josta se ei enää luopunut. Sensaatiotulokas Matthew Schaefer muutti tilanteeksi 3-2.

Schaefer sivusi tulokaspuolustajien maaliennätystä 23. osumallaan. Aiemmin tähän lukemaan on päässyt ainoastaan Brian Leetch, joka ampui 23 maalia New York Rangersille kaudella 1988-89. Mahtavalla yli 1 200 ottelua käsittäneellä NHL-urallaan Leetch voitti muun muassa Stanley Cup -mestaruuden, pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophyn sekä kaksi kertaa Norris Trophyn liigan parhaana puolustajana.

DeBoerin kommenttien perusteella Schaefer saattaa olla matkalla kohti vastaavaa gloriaa.

– Hän on dynaaminen pelaaja molemmissa päissä kaukaloa. Erityisen hienoa on se, miten valppaasti hän pelaa puolustuspäässä vain 18-vuotiaana. Olin seurannut hänen pelaamistaan paljon videolta aikaisemmin, mutta nyt kun näen hänen pelaamistaan livenä, en voi kuin ihastella sitä, ihasteli DeBoer.

Emil Heineman teki Islandersin neljännen maalin ylivoimalla. Kolmannessa erässä Calum Ritchie viimeisteli luvuiksi 5-2, niin ikään ylivoimalla. Maple Leafsin suomalaishyökkääjä Matias Maccelli otti syöttöpisteen illan viimeiseen maaliin, jonka sai nimiinsä Morgan Rielly.

Schaefer, jonka Islanders varasi vuoden 2025 NHL Draftin ensimmäisenä pelaajana, on omaa luokkaansa tulokaspuolustajien maali-, syöttö- ja pistepörssissä. Kanadalaispakilla on 23 maalinsa lisäksi 36 syöttöpinnaa eli kaikkiaan 59 tehopistettä.

– Aina voi asioita parantaakin, mutta tämä oli meiltä todella hyvä ottelu. Nyt edessä on vielä tärkeitä otteluita ja pakkovoittoja. Jatkamme työskentelyä ja pidämme hauskaa, Schaefer suunnitteli.

– Teimme asioita juuri niin kuin oli harjoiteltu, ja haluamme näyttää hänelle (DeBoerille), miten hyvä ryhmä täällä on kasassa. Meillä on loistava valmentaja, ja töiden tekeminen hänen kanssaan tulee olemaan vielä tosi hauskaa, nuori tähtipakki uumoili.

Torstain kamppailujen jälkeen Islanders on pudotuspeliviivan väärällä puolella, mutta taisto Itäisessä konferenssissa on äärimmäisen tasainen. Islanders on vain pisteen päässä Philadelphia Flyersista, joka pitää Metropolitan-divisioonan kolmatta sijaa hallussaan. Flyersin saavuttaminen on nyt prioriteetti, sillä jälkimmäisellä villi kortti -paikalla majailevaan Ottawa Senatorsiin on matkaa kolme pistettä.

Runkosarjan loput kolme otteluaan Islanders pelaa kotihallissa, ja seuraava vastustaja on nimenomaan Senators. Sunnuntaina vieraaksi tulee Montreal Canadiens ja tiistaina Carolina Hurricanes. NHL:n runkosarjan viimeiset kamppailut käydään torstaina 16. huhtikuuta.