Eeli Tolvanen rankaisi entistä joukkuettaan kahdella maalilla

Eeli Tolvasen halu näyttää oli huipussaan lauantaina, kun Seattle Kraken kohtasi Nashville Predatorsin toisen kerran peräkkäin.
Vastakkain olivat Tolvasen tähänastisen NHL-uran kaksi seuraa. Suomalainen pääsi haastamaan joukkueen, joka luopui hänestä aiemmin tällä kaudella. Se sai murskaavan 7-2-voiton maistumaan vielä tavallistakin makeammalta.

• Todella hauska viikonloppu. Täällä oli paljon tuttuja kasvoja. Oli kiva olla taas täällä ja saada voitto mukaan, Tolvanen totesi.
  Tolvasen kannalta erityisen ikimuistoista oli se, ettei hän jäänyt koitoksessa lainkaan sivustaseuraajaksi. Hyökkääjä vastasi kahdesta maalista ja antoi Predatorsille muistutuksen siitä, millaisen pelaajan se aikoinaan riveihinsä nappasi.
  Tolvanen pelasi vajaat 18 minuuttia ja ehti neljän maalia kohti suuntautuneen laukauksen lisäksi kirjauttamaan kaksi taklausta ja kaksi blokattua laukausta. Paikka oli kolmosketjussa Yanni Gourden ja Oliver Bjorkstrandin vierellä.
  Saros urakoi turhaan
  Suomalainen vastasi Krakenin toisesta ja kolmannesta maalista ottelussa, joka repesi vieraiden eduksi vasta kolmannessa erässä. Näin ollen Tolvasen nimiin merkittiin myös Seattlen voittomaali toisen erän loppuhetkillä.

• Hän tekee kovasti hommia. Tämä oli näyte siitä, mitä hän on tehnyt meille koko ajan. Ketjun kemiat ovat hyvät, ja ylivoimamaali oli meille tärkeä. Maalin edessä oli hyvä maski, ja Tolvanen ajoitti laukauksensa hyvin. 3-1-maali puolestaan oli ehkä ottelun tärkein hetki. Siinä kohtaa pääsy kahden maalin karkumatkalle oli iso juttu. Olemme pystyneet luottamaan häneen, Krakenin päävalmentaja Dave Hakstol sanoi.
  Ensimmäisen maalinsa Tolvanen viimeisteli ensimmäisen erän viimeisillä minuuteilla Seattlen pelatessa ylivoimaa. Predators tasoitti tauon jälkeen, mutta Tolvanen siivitti oman joukkueensa uudelle - ja tällä kertaa tavoittamattomaksi osoittautuneelle - karkumatkalle 3-1-osumalla.
  - Ylivoima on maistunut. Parissa viime ottelussa olemme olleet vähän vaikeuksissa, mutta tänään onnistuimme hienosti. Saimme laukauksia läpi ja liikennettä maalille, Tolvanen tuumi.
  Kolmannessa erässä Nashville nousi maalin päähän, mutta ei enää tasoihin. Isäntien takaa-ajon sijaan nähtiin Krakenin rynnistys, kun se teki neljä maalia yhdeksässä peliminuutissa ja iski tauluun rumat numerot.
  Juuse Saros torjui Predatorsin maalilla 32 kertaa, yli tuplasti sen mitä 14 torjunnalla selvinnyt Krakenin Philipp Grubauer, mutta työ meni hänen osaltaan jälleen hukkaan. Kraken hallitsi iltaa ja ansaitsi voittonsa.
  - Halusimme olla vähän parempia kuin edellisessä ottelussa ja parantaa tiettyjä juttuja. Joukkue vastasi huutoon todella hyvin. Pystyimme kasvattamaan johtoa, ja aina kun Nashville kavensi, meiltä löytyi vastaus, Hakstol sanoi.

Kovaa tulosta uusissa maisemissa
Tolvanen päätyi Seattleen joulukuussa Predatorsin laitettua hänet waiver-listalle. Nashville oli varannut hänet ensimmäisellä kierroksella vuonna 2017. Tolvanen pelasi Predatorsin nutussa NHL-otteluita hajanaisesti viiden eri kauden aikana ja ylsi parhaimmillaan viime kaudella tehoihin 11+12=23. Tällä kaudella hän ehti pelata Predatorsissa 13 ottelua pistein 2+2.
Lisää aiheesta: [Eeli Tolvasen ura jatkuu Seattle Krakenissa]
Kraken on kuitenkin tarjonnut 23-vuotiaalle kokonaan uuden alun. Tulosta on tullut paremmin kuin koskaan, ja lauantain osumillaan Tolvanen rikkoi viime kaudella tekemänsä piste-ennätyksen, vaikka laskettaisiin pelkästään Krakenissa pelattu 38 ottelun pätkä. Seattlen väreissä on syntynyt 15 maalia ja yhteensä 25 pistettä.
Kalenterivuoden vaihduttua Tolvanen on ollut NHL:n vaarallisimpia suomalaispelaajia. Colorado Avalanchen Mikko Rantanen on tehnyt vuoden 2023 puolella 23 maalia, kun taas Carolina Hurricanesin Sebastian Aho on yltänyt 21 osumaan. Tolvanen (15) on kuitenkin heidän perässään suomalaisten tämän vuoden maalipörssin kolmospaikalla.
Kraken puolestaan on pelannut ailahtelevasti maaliskuun alun viiden pelin voittoputkensa jälkeen. Se kärsi kolme peräkkäistä tappiota kuun keskivaiheilla, minkä jälkeen tulokset ovat olleet vuorottelua voittojen ja tappioiden välillä.
- Todella isot pisteet. Tiesimme, että tämä olisi meille kuin pudotuspeliviikonloppu. Nashville pelasi kovaa, ja vastasimme hyvin myös fyysisyyteen. Tärkeä tulos, summasi Tolvanen.

Seattle saavutti samalla 40 voiton rajapyykin ja nousi 88 pisteeseen. Se on Pacific-divisioonassa tiukasti kiinni taistelussa suorista pudotuspelipaikoista. Töyssyisen tulokaskautensa jälkeen Kraken on näyttänyt kuuluvansa NHL-kartalle.
Ensi kauden loppuun asti kiinnitetty Tolvanen puolestaan antoi sekä nykyiselle että entiselle joukkueelleen osoituksen siitä, että muutamia vuosia sitten vaikutuksen tehneet maalintekotaidot ovat edelleen tallella.