Sharks on kotonaan pakkovoiton edessä

Tilanne näytti jo synkältä Edmonton Oilersin kannalta kotihallissa torstaina. Nuori Oilers-ryhmä kaivoi kuitenkin itsestään taistelijan luonteen esiin ja nousi 4-3 jatkoaikavoittoon San Jose Sharksista.
Edmonton oli hävinnyt edellisen ottelun San Josessa 0-7. Sharks johti Edmontonissa 3-1 ennen kuin Oilersin Mark Letestu teki tärkeän kavennusmaalin ylivoimalla toisen erän lopussa.

Edmonton onnistui tasoittamaan vajaa kolme minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä ja hallitsi sitten totaalisesti jatkoerää. Lopullinen palkinto tuli ajassa 78.15, kun David Desharnais räjäytti Rogers Placen valtavaan hurmokseen.
- Kuka tahansa voi olla sankari. Se vaatii vain yhden laukauksen, Desharnais totesi Edmontonin verkkosivuilla.
Desharnais ampui kiekon verkkoon Leon Draisaitlin tarjoilusta.
- Huomasin, että kaikki kaukalossa näyttivät olevan hieman väsyneitä ja hyppäsin siihen aukkoon. Leon antoi hyvän syötön, ja yritin ampua mahdollisimman nopeasti, Desharnais kuvaili voittomaaliaan medialle.
Siirtorajalla Montreal Canadiensista hankittu Desharnais oli vetänyt runkosarjan viimeiset 12 ottelua ja ensimmäiset neljä playoff-kamppailua kiikaritehoilla eikä jääaikaakaan ollut hirveästi irronnut.
- Desharnais täyttää yhden roolin joukkueessamme, ja hänen täytyy hyväksyä se. Viime aikoina hän on tehnyt niin, ja hänestä on tullut sen takia parempi pelaaja. Tänään oli hänen iltansa. Toivottavasti hän jatkaa samaa rataa, Edmontonin päävalmentaja Todd McLellan sanoi lehdistötilaisuudessa.

Desharnais myös syötti puolustaja Oscar Klefbomin 3-3 tasoituksen. Klefbom pääsi lataamaan kiekkoon sydämensä kyllyydestä.
- Se oli varmaan urani isoin maali tähän mennessä. Uskomaton tunne varsinkin täällä Rogers Placessa, kun yleisö hullaantui täysin, Klefbom iloitsi medialle.
Myös Draisaitl nousi Edmontonin sankareiden joukkoon. Nuori saksalaistähti oli keihästänyt edellisessä ottelussa San Josen Chris Tierneyä, mutta selvisi tempustaan ilman pelikieltoa. Nyt Draisaitl syötti kaksi tärkeää maalia ja saalisti samalla NHL-uransa ensimmäiset playoff-tehopisteet. Hän oli lisäksi täyttä dynamiittia aloitusympyrässä: 15 voittoa ja neljä tappiota.
- Minun täytyy pelata tuolla tavalla, koska sitä minulta odotetaan, Draisaitl totesi Canadian Pressille.
Draisaitl oli runkosarjassa Edmontonin toiseksi paras pistemies. Hänen heräämisensä tietää Oilersille hyvää jatkossa.
- Draisaitl oli saanut kuulla paljon pelistään teiltä (media). Pelaajat sanovat, että he eivät lue eivätkä kuuntele juttuja, mutta kyllä he ovat tietoisia niistä. Hänellä oli hyvä ilta. Hän pääsi taas vauhtiin. Se ketju (Draisaitl - Connor McDavid - Drake Caggiula) oli mahtava. He olivat nopeita, itsepintaisia ja kiinni kiekoissa. He pitivät paljon tilanteita elossa. Draisaitlilla oli iso rooli siinä, McLellan kiitteli lehdistötilaisuudessa.

Edmonton vei jatkoerän laukaukset nimiinsä selvästi 14-2. Sharks-vahti Martin Jones esitti tukun huippupelastuksia, mutta ei pystynyt loputtomiin pitämään vieraita pystyssä.
- Uskoimme, että kiekko menee lopulta sisään. Hänkin (Jones) on vain ihminen. Painoimme päälle oikealla tavalla emmekä ottaneet liikaa riskejä. Ne paikat vain tulivat meille, Letestu kommentoi jatkoaikaa NHL:n verkkosivuilla.
McLellan oli valitellut koko ottelusarjan ajan suojattiensa kurittomuutta. Nyt Oilers otti vain yhden jäähyn. Sekin tosin kostautui, vaikka tilastot eivät sitä tule muistamaan. San Josen 3-1 maali syntyi vain kaksi sekuntia Patrick Maroonin rangaistuksen päättymisen jälkeen.
- Pelasimme tunteella ja pidimme pään kylmänä. Kun nuo kaksi asiaa yhdistää, niin on parempi mahdollisuus pysyä poissa jäähyaitiosta, McLellan sanoi.
Edmontonin supertähti Connor McDavid olisi myös voinut päätyä miettimään syntejään. McDavid sytytti kotikatsomon 1-3 tappiotilanteessa niittaamalla San Josen Marcus Sörensenin avojään taklauksella. Tilanne oli toki selvä estäminen, mutta kun siitä ei tuomittu jäähyä, niin McDavidin teko menee positiiviselle puolelle.
McDavid katkaisi myös kahden ottelun mittaiseksi venyneen pisteettömän putkensa. Oilers-kapteeni oli toisena syöttäjänä Letestun ylivoimaosumassa.
Loppu hyvin kaikki hyvin Edmontonin kannalta. Nuori Oilers-ryhmä on jälleen yhtä kokemusta rikkaampi.
- Tämä ryhmä uskoo itseensä. Tiedämme kuinka huonosti pelasimme edellisessä ottelussa, mutta pystyimme unohtamaan, aloittamaan alusta ja hyvittämään sen. Eihän se välillä näyttänyt hyvältä meidän kannaltamme, mutta jatkoimme taistelua. Kun teemme niin, olemme vaikea vastustaja, McLellan summasi.

Pat Maroon vastasi ottelun avausmaalista ja oli myös Edmontonin ahkerin taklaaja. San Josen pelaajista verkkoa heiluttivat Mikkel Bödker, Patrick Marleau ja puolustaja David Schlemko, joka osui toisessa peräkkäisessä ottelussa sen jälkeen kun oli ollut pääsyllinen Oilersin voittomaaliin joukkueiden kolmannessa kohtaamisessa.
Joonas Donskoin paikan San Josen pelaavassa kokoonpanossa ottanut Bödker iski 1-1 tasoituksen todella kauniin syöttökuvion päätteeksi. Osuman pohjustivat Sörensen ja Chris Tierney. Bödker myös syötti Schlemkon maalin.
Ei kuulosta siltä, että Donskoi olisi heti saamassa paikkaansa takaisin, ainakaan Bödkeriltä.
- Bödker oli hyvä. Hän teki sen, mitä pyysimme. Hän tuli katsomosta, antoi meille kipinää ja teki maalin, San Josen päävalmentaja Peter DeBoer kehui lehdistötilaisuudessa.
DeBoer oli suurimmaksi osaksi tyytyväinen joukkueensa peliin. San Jose ei yksinkertaisesti pystynyt enää kääntämään vipua Klefbomin tasoitusmaalin jälkeen
- Aloimme puolustamaan noin 10 minuuttia ennen kolmannen erän päättymistä ja siirryimme siihen ajattelutapaan. Kun he tasoittivat ja menimme jatkoajalle, niin emme pystyneet enää palaamaan peliimme, DeBoer sanoi.
- Leikimme tulella, jos pelaamme koko ajan omassa päässä, DeBoer jatkoi.
Edmonton johtaa pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjaa nyt voitoin 3-2. Oilersilla on lauantaina San Josessa ensimmäinen tilaisuus lähettää Sharks kesälomalle.
- Olemme nyt saaneet oppitunnin. Meidän pitää pelata vielä kovemmin ja nousta vielä seuraavalle tasolle lauantaina, McLellan vaati.
San Jose palaa kotiin tappio niskassaan, mutta ei maataan myyneenä.
- Tästä jäi se jatkoajan maku suuhun, mutta pidin otteistamme varsinaisella peliajalla. Teimme paljon hyviä asioita vaikeassa paikassa pelatussa vierasottelussa. Meidän pitää muistaa se, unohtaa jatkoaika ja valmistautua seuraavaan otteluun, DeBoer summasi optimistisesti.