Kokeneilta ankoilta löydyttävä lisävaihteita

NHL-seurojen kehitysleirit ovat takana ja harjoitusleirit edessä, joten elo-syyskuussa on hyvä aika käydä perusteellisesti läpi kaikkien 31 joukkueen vahvuudet, heikkoudet ja näkymät tulevaan kauteen. Tällä kertaa vuorossa on Anaheim Ducks.

Kevään pudotuspelipettymyksestä hiljalleen toipunut Ducks janoaa parempaa menestystä tulevalla kaudella. Ankkaparvi yrittää päästä lentoon ja viimein mukaan liigan pelinopeuteen, mutta helppoa se ei ole, kun kärkihyökkääjät ovat jo hyvän matkaa yli kolmekymppisiä. Onneksi ankkalammen jäälle on rynnistämässä Kalle Kossilan kaltaisia nopeita ja nuorempia pelimiehiä.
Lisää aiheesta: [Ducksin on parsittava pakettinsa kokoon]
Avainpelaajat
Jo vuosikausia Anaheimissa kiekkoillut tutkapari Ryan Getzlaf - Corey Perry kantaa edelleen harteillaan suurinta tulosvastuuta, mutta 33-vuotiaat konkarit saivat viime kaudella seurakseen Rickard Rakellin, joka teki todellisen läpimurron liigan vaarallisimpien laitahyökkääjien joukkoon. Liukasliikkeinen ruotsalainen paukutti päättyneellä kaudella 77 ottelussa tehot 34+35=69 ja voitti Ducksin sisäisen pistepörssin.
Rakell pelasi suurimman osan kaudestaan Getzlafin vierellä, ja yhteispeli tuntui sujuvan herroilla mallikkaasti. Getzlaf kärsi jonkun verran loukkaantumisista, mutta oli terveenä ollessaan joukkueen pelillinen kapellimestari.
- Rakellilla on kyky haistaa maalipaikat. Se ei ole sitä, että maaleja tulee nollakulmista tai onnekkaiden pomppujen kautta. Rickardilla riittää taitoa päästä parhaalle laukaisusektorille. Kemiamme osuivat kohdalleen kauden aikana loistavasti, Getzlaf kehui.

Kakkosketjun keskushyökkääjä Ryan Kesler pelasi loukkaantumisten keskellä umpisurkean kauden, eikä mies ole ilmeisesti vieläkään pelikuntoinen. Jos Kesler, 33, joutuu jättämään paljon pelejä väliin, Ducksilta riisutaan yksi tärkeimmistä aseista. Kerran urallaan liigan parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi valittu Kesler on parhaimmillaan laatusentteri ja mainio aloittaja, ja hän osaa myös ärsyttää vastustajat hulluuden partaalle.
Vastikään kahdeksan vuoden jatkosopimukseen puumerkkinsä rustannut Ducksin ykkösveskari John Gibson on NHL-maalivahtien terävintä kärkeä. Hän on NHL-uransa torjuntaprosentilla 92,3 kauden 1955-56 jälkeen vähintään 150 NHL-ottelua pelanneiden maalivahtien tilastossa ykkönen.
Suomalaiset
Hyökkääjä Kalle Kossila kärkkyy tulevalla kaudella pelipaikkaa Ducksin NHL-kokoonpanosta. Kossila pelasi viime kaudella AHL:n San Diego Gullsissa 55 ottelua ja teki niissä mukavat 21+33=54 tehopistettä. NHL-otteluita hänelle kertyi viime kaudella kymmenen.
Tuulennopea Kossila toisi vauhtia ankkaparveen, joten 25-vuotias suomalainen voi hyvinkin kammeta itsensä joukkueeseen, jos harjoitusleiri sujuu hyvin.

Parhaat nuoret lupaukset
Seuran haaviin tarttui kesän draftissa neljä hyökkääjää. Ensimmäisen kierroksen 23. pelaajana ankkanutun puki ylleen sekä laita- että keskushyökkääjän paikkaa pelaava ruotsalaishyökkääjä Isac Lundeström.
Pienikokoinen mutta nopea keskushyökkääjä Sam Steel on Ducksin ensimmäisen kierroksen varaus (30. varausvuoro) vuodelta 2016. Steel, 20, mätti viime kaudella WHL:n Reginassa 54 otteluun 33+50=83 tehopistettä, valittiin Memorial Cupin MVP:ksi ja johdatti Kanadan nuoret MM-kultaan. Tehokas taskuraketti olisi varmasti piristysruiske Ducksin hyökkäykseen.
Vuoden 2015 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella 27. pelaajana varattu ruotsalaispuolustaja Jacob Larsson, 21, on lähellä napata itselleen pelipaikan ankkojen alakerrasta. Hän pelasi viime kaudella San Diegossa Kossilan joukkuetoverina 50 ottelua tehoin 3+13=16 ja +12.
Joukkueen vahvuudet
Ducksin vahvuutena voidaan pitää hyökkäystä. Getzlafin johtama ykkösketju kykenee tulostehtailuun, samoin kakkonen - jos Kesler on pelikunnossa. Joukkueeseen on hankittu viime kausina syvyyttä isolla kädellä, hyvänä esimerkkinä muiden muassa keskushyökkääjä Adam Henrique.

Anaheimin vahvuuksiin kuuluu eittämättä myös maalivahtipeli. Gibson teki viime kaudella omat yhden kauden ennätyksensä pelatuissa otteluissa (60), voitoissa (31) ja torjuntaprosentissa (92,6). Hän oli All-Star-tauon jälkeen runkosarjan lopun paras maalivahti päästettyjen maalien ottelukohtaisessa keskiarvossa (1,95) ja torjuntaprosentissa (93,7), kun mukaan luetaan vähintään 20 ottelua pelanneet veskarit.
Eniten kehitettävää
Ducksia voidaan pitää edelleen runkosarjajoukkueena. Ankat eivät edenneet edellisen päävalmentajansa Bruce Boudreaun johdolla koskaan Stanley Cup -finaaleihin saakka.
Kevään ratkaisupelit näyttivät sen, miksi joukkue ei tällä hetkellä vielä taistele lordi Stanleyn maljasta. Kurittomuus sekä puhtaan työnteon ajoittainen unohtuminen maksavat usein pääsyn kirkkaisiin valoihin.
Päävalmentajana ainakin vielä tulevan kauden jatkava Randy Carlyle on NHL-luotsien kokeneimmasta päästä, mutta hänkin on tavallaan pienoinen kysymysmerkki. Vuoden 2007 mestarivalmentaja on niin sanottuja vanhan liiton miehiä, joten Carlylen mielikuva tämän päivän NHL-pelaajasta voi olla sumuinen.
[NHL.com/fi ruotii kaikki 31 joukkuetta 31 päivässä ennen kauden alkua. Lue lisää NHL.com/fi -sivustolta.]
- Meidän täytyy yksinkertaisesti olla nopeampi joukkue. Tarkoituksena on kesän ja alkusyksyn aikana saada muovattua ryhmästämme kilpailukykyisempi, Carlyle totesi kauden päätyttyä.
Joukkue pääsee pudotuspeleihin, jos...
Ducks nähdään ensi keväänä playoffeissa, jos Carlyle saa luotua oikeanlaisen systeemin, jossa jokainen pelaaja hoitaa kurinalaisesti oman ruutunsa. Muutaman vikkeläkinttuisen nuoren murtautuminen kokoonpanoon ei olisi pahitteeksi.
- Saimme kevään playoffeissa tylyn oppitunnin siitä, missä voittavat joukkueet tällä hetkellä menevät. Nopeus ja taito työntyvät enemmän ja enemmän esiin, ja meidän on pystyttävä vastaamaan huutoon, Murray kertoi.