Nuorten MM-jäillä nähdään ensi kesänä NHL:ään varattavia lupauksia

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2026 varausikäluokan huippulupauksista. Tänään katsomme, ketkä ensi kesänä varattavista pelaajista saatetaan nähdä tapaninpäivänä Yhdysvalloissa käynnistyvissä alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa

Suomi julkisti lauantaina nuorten MM-kisojen leiriryhmänsä jääkiekon huippumaista viimeisenä. Nuoret Leijonat matkustaa maanantaina MM-leirille Minnesotan Duluthiin.

Joukkueessa ovat odotetusti mukana tulevan NHL Draftin suurimmat suomalaistoivot, Tapparan huippulupaukset Juho Piiparinen ja Oliver Suvanto. He molemmat saivat NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingilta kauden alustavalla listalla A-luokituksen, joka tarkoittaa potentiaalista ensimmäisen kierroksen varausta.

Suomalaisnäkymät ensi kesän NHL Draftin kärkiosastoon ovat paremmat kuin mitä vielä vuoden alkupuoliskolla ajateltiin. Piiparinen lasketaan yhdeksi ikäluokan parhaista puolustajista. Suvannolla on mahdollisuus nousta yllättävänkin korkealle, sillä tässä ikäluokassa on tavallista vähemmän huippuluokan keskushyökkääjiä.

Tulevat nuorten MM-kisat ovat näyttöpaikka myös monelle muulle suomalaispelaajalle, jotka ovat jo menneet NHL Draftin läpi ja jääneet ilman varausta. Heitä ovat hyökkääjät Matias Vanhanen, Jasper Kuhta, Roope Vesterinen, Onni Kalto ja Leo Tuuva, puolustajat Mitja Jokinen, Niklas Nykyri ja Arttu Välilä sekä maalivahti Patrik Kerkola.

Varsinkin Vanhanen ja Kuhta ovat nostaneet osakkeitaan tällä kaudella Pohjois-Amerikassa. Kuhta majailee OHL-junioriliigan Ottawa 67'sin sisäisessä pistepörssissä toisena. Vanhanen on jo jonkin aikaa johtanut koko WHL-junioriliigan syöttöpörssiä ja keikkunut koko ajan myös pistepörssin kärkisijoilla.

– Jos Matias pelaa tuolla tasolla, niin ihan varmasti tulee NHL-varaus ensi kesänä. Kaveri löytää kyllä syötöt ihan missä tahansa perille. Istuu vain siinä pisteellä, niin kaveri laittaa kiekkoa lapaan, Nuorten Leijonien MM-ryhmään valittu Seattle Krakenin sopimuspelaaja Julius Miettinen kehui Everett Silvertipsin ketjukaveriaan NHL.com/fi:n haastattelussa.

McKennalta odotetaan isompaa panosta

Kanadalla on valtavat paineet vuodenvaihteen nuorten MM-kisoissa, sillä jääkiekon emämaa on jäänyt kahdessa edellisessä turnauksessa mitalipelien ulkopuolelle. Noita paineita lähtee kantamaan myös muutama tämän varausikäluokan pelaaja.

Hyökkääjä Gavin McKenna oli mukana nuorten MM-kisoissa jo vuosi sitten. Hän kirjautti viidessä ottelussa vain yhden tehopisteen. Nyt McKennalta odotetaan isompaa panosta.

– McKenna jakelee erinomaisia syöttöjä ja on huippuluokan pelintekijä. Meidän täytyy varmistaa, että hän saa rinnalleen pelaajat, jotka pystyvät parhaiten maksimoimaan hänen pelinäkemyksensä, Kanadan johtoryhmään lukeutuva Mark Hunter sanoi.

McKenna oli tähän kauteen lähdettäessä selkeä ennakkosuosikki ensi kesän NHL Draftin ykkösvaraukseksi. Hän ei ole kuitenkaan vielä niin sanotusti räjäyttänyt pankkia ensimmäisellä kaudellaan Yhdysvaltojen yliopistosarjan Penn State Nittany Lionsissa, vaikka onkin kerännyt 4+14=18 pistettä 16 ottelussa. Kun on julistettu superlupaukseksi, pitäisi latoa kovempia numeroita taululle, vaikka onkin yksi sarjan nuorimmista pelaajista.

– Kaikki pelejä seuraavat näkevät, että saan paikkoja ja luon niitä. Eiköhän kiekko ala loppujen lopuksi mennä myös sisään, kisojen alla 18 vuotta täyttävä McKenna mietiskeli.

Kanada nimesi alustavaan listaansa 27 pelaajaa. Heistä kolme joutuu pettymään, kun lopullinen kokoonpano nimetään jossain vaiheessa ennen turnauksen alkua. Ryhmästä tippuu yksi maalivahti, yksi puolustaja ja yksi hyökkääjä. Tuo tietää sitä, että ainakin jompikumpi varausikäisistä pakeista, Keaton Verhoeff tai Carson Carels, tullaan näkemään MM-jäillä.

Olisi melkoinen yllätys, jos Yhdysvaltojen yliopistosarjassa North Dakota Fighting Hawksia edustavaa Verhoeffia ei valittaisi kisoihin. Häntä pidetään oman ikäluokkansa parhaana puolustajana. Carels pelaa vahvaa kautta WHL:n Prince George Cougarsissa. Hänen sanotaan pelaavan jo 17-vuotiaana kypsää kahden suunnan peliä.

Kanadalla on takalinjoillaan kolmaskin varaamaton nuorukainen. WHL:n Edmonton Oil Kingsiä edustava Ethan MacKenzie on tosin ollut varattavissa NHL:ään jo kahtena viime kesänä, mutta hän ei ole toistaiseksi kelvannut seuroille. Nyt hän kuuluu WHL:n parhaisiin puolustajiin.

Stenberg tähdittää Ruotsin joukkuetta

Yhdysvaltojen takalinjoilta paikkaa hakee Chase Reid, joka lukeutuu varausikäluokan parhaisiin puolustajiin. Soo Greyhoundsissa 31 otteluun tehot 14+21=35 nakutellut Reid on OHL:n pakkien pistepörssissä toisena.

Tulevan turnauksen isäntämaa Yhdysvallat on voittanut kaksi edellistä U20 MM-kultaa. Kolmatta peräkkäistä mestaruutta lähtee jahtaamaan mahdollisesti kolme ensi kesänä varattavaa pelaajaa. Reidin lisäksi alustavaan kokoonpanoon nimettiin maalivahti A.J. Reyelts ja puolustaja Dakoda Rheaume-Mullen, jotka molemmat ovat olleet varattavissa NHL:ään jo aikaisemmin.

Ruotsin huippunimiin lukeutuu Frölundan hyökkääjä Ivar Stenberg, jota veikkaillaan ensi kesän NHL Draftin terävimpään kärkeen. Stenberg, 18, on Ruotsin SHL-liigan pistepörssissä yhdeksäntenä tehoin 6+18=24.

– Stenberg on huippuluokan luistelija, joka kontrolloi kiekkoa hienosti ja on luova, mikä tekee hänestä jatkuvan uhan. Hän erottuu kyvyllään muuttaa tahtia ja suuntaa kiekollisena. Hän on myös esittänyt vahvaa pelintekokykyä, Central Scoutingin Euroopan-osaston johtaja Jukka-Pekka Vuorinen analysoi.

Ruotsin alustavassa joukkueessa ovat vuoden 2026 varausikäluokan pelaajista myös hyökkääjät Viggo Björck ja Casper Juustovaara Karlsson sekä puolustaja William Håkansson, joka sai Stenbergin tapaan Central Scoutingilta A-luokituksen.

Tshekin alustavassa ryhmässä "A-luokkaa" edustaa hyökkääjä Adam Novotny. Hän oli mukana jo vuosi sitten, mutta jäi silloin todella pieneen rooliin. Nyt Novotnylle kaavaillaan isoa ruutua Tshekin hyökkäyksessä.

Nuorten MM-kisoissa nähdään myös Jukureiden Alberts Smits, joka on SM-liigan tulokkaiden pistepörssissä toisena. Latvialaispuolustaja kuuluu myös Central Scoutingin A-luokkaan.

Kilpailua draft-asetelmista

Kun kiekko tippuu jäähän nuorten MM-kisoissa, alkaa armoton taistelu mitaleista. Mutta taustalla käynnistyy huippulupausten kilpailu asetelmista ensi kesän NHL Draftiin. Muille varaamattomille pelaajille turnaus tarjoaa tilaisuuden osoittaa, että he ovat NHL-varauksen arvoisia.

Kun muut A-luokituksen saaneet sentterit eivät näillä näkymin pelaa nuorten MM-kisoissa, Suvannolla on loistava tilaisuus esitellä osaamistaan vanhempia pelaajia vastaan ja repiä kaulaa kilpailijoihinsa. Hyvät otteet voisivat puolestaan nostaa Piiparisen jopa pakkiosaston kärkeen.

– Puolustajat Verhoeff, Carels, Reid ja Piiparinen ovat kaikki hyviä ja erilaisia. En ole edes varma, kuka heistä on tällä hetkellä paras, TSN:n draft-asiantuntija Craig Button sanoi.

Eniten paineita lienee McKennalla, jonka draft-ennakkosuosikin asemaa on alettu kyseenalaistaa. Mutta epäilijät voi parhaiten hiljentää niin, että johdattaa Kanadan MM-kultaan.

– Meillä pitäisi olla hyvä ryhmä tänä vuonna. Tämä on se vuosi, kun haluamme iskeä takaisin (kahden pettymyksen jälkeen). Tämä on aika lailla kaikki tai ei mitään -homma. Olemme innoissamme, McKenna hehkutti NHL.comin draft-päiväkirjassaan.