McKenna kärjessä Central Scoutingin alustavalla tarkkailulistalla

Gavin McKenna oli yksi 28 pelaajasta, jotka saivat NHL Central Scoutingin alustavalla seurantalisalla arvosanan A. McKennasta ennakoidaan ykkösvarausta vuoden 2026 NHL Draftiin. Seurantalista julkaistiin maanantaina.

Listalla on Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa pelaavia pelaajia, jotka ovat varattavissa ensi kesänä. Listaa päivitetään kauden ajan sen mukaan, kun pelaajatarkkailijat arvioivat pelaajia.

NHL CENTRAL SCOUTINGIN ALUSTAVA PELAAJASEURANTALISTA

McKenna (183 cm, 75 kg), joka täyttää 18 vuotta 20. joulukuuta, on neljänneksi nuorin pelaaja Pohjois-Amerikan yliopistoliigassa. Hän pelaa Penn Staten joukkueessa ensimmäistä kauttaan. Tehopisteitä on neljästä ottelusta koossa 1+4=5 ja laukauksia kohti vastustajan maalia 16.

Central Scoutingin johtaja Dan Marr sanoi, että McKennasta puhuttaessa sana "vaikuttava" nousee aina esiin.

– Hän on äärimmäisen keskittynyt ja valmis NCAA-jääkiekon tuomiin uusiin kokemuksiin ja haasteisiin. Hänen taitonsa ja fiksu pelaamisensa ovat käyneet selviksi välittömästi. Kauden edetessä hän jatkaa pelaamisensa hienosäätämistä, mikä lisää vaikuttavuutta entisestään, totesi Marr.

Arvosanan A saaneita pelaajia ennakoidaan ensimmäisen kierroksen varauksiksi. Arvosanan B saaneita pelaajia ennakoidaan toiselle tai kolmannelle kierrokselle, kun taas C viittaa mahdolliseen varaukseen neljännellä tai viidennellä kierroksella. Jos arvosana on W, varausta odotetaan kuudennelle tai seitsemännelle kierrokselle.

Tällä kaudella Canadian Hockey Leaguen pelaajat saavat pelata yliopistoliigassa ensimmäistä kertaa. Tällaisia pelaajia on 175 (lähde: College Hockey Inc.), ja McKenna on joukon ykkösnimi.

Viime kaudella McKenna oli Western Hockey Leaguen pistepörssikakkonen koottuaan 56 otteluun 41+88=129 tehopistettä. Medicine Hatia edustanut hyökkääjä valittiin vuoden pelaajaksi WHL:ssä ja Canadian Hockey Leaguessa.

– NCAA:n sääntömuutos on jo muuttanut asetelmaa merkittävästi. Tilanne hyödyttää pelaajia, koska heille avautuu uudenlaisia tilaisuuksia urheilullisten tavoitteidensa toteuttamiseen, Marr sanoi.

– Monet entiset CHL-pelaajat ovat nousseet tärkeisiin rooleihin alkukaudella yliopistojoukkueissaan. NCAA-jäillä nähdäänkin nyt syvempiä joukkueita, mutta sääntömuutoksen vaikutuksista tiedetään enemmän parin vuoden kuluessa.

McKenna pelasi ensimmäisen yliopisto-ottelunsa 3. lokakuuta, ja vastassa oli Arizona State. McKenna kirjautti heti kaksi syöttöpistettä. Penn State voitti maalein 6-3. Vain 24 tuntia myöhemmin McKenna viimeisteli voittomaalin ylivoimalla, kun Penn State löi Sun Devilsin 4-2.

Arvosanan A saaneisiin ja 16 ensimmäisen varauksen joukkoon ennakoituihin pelaajiin kuuluvat myös puolustajat Keaton Verhoeff (193 cm, 96 kg, University of North Dakota), Ryan Lin (180 cm, 80 kg, Vancouver, WHL), Xavier Villeneuve (180 cm, 71 kg, Blainville-Boisbriand, Quebec Maritimes Junior Hockey League) ja Malte Gustafsson (194 cm, 90 kg, HV71, Ruotsin junioriliiga).

A-arvosanan saaneita hyökkääjiä, jotka saatetaan varata alkupäässä, ovat Ethan Belchetz (196 cm, 103 kg, Windsor, Ontario Hockey League), Ryan Roobroeck (193 cm, 98 kg, Niagara, OHL), Tynan Lawrence (183 cm, 84 kg, Muskegon, United States Hockey League), Ivar Stenberg (182 cm, 82 kg, Frölunda, Ruotsin junioriliiga) ja Marcus Nordmark (185 cm, 83 kg, Djurgården, Ruotsin junioriliiga).

Stenberg ja Nordmark ovat korkeimmalle arvioidut Pohjois-Amerikan ulkopuolella pelaavat pelaajat. Stenberg on koonnut 11 SHL-ottelussa tehopisteet 2+7=9.

NHL:n Euroopan-pelaajatarkkailun johtaja Jukka-Pekka Vuorinen sanoi, että Stenbergin luistelu, kiekonkäsittely ja luovuus ovat eliittiluokkaa.

– Hän on alati vaarallinen pelaaja. Hänen taitonsa tehdä rytmin- ja suunnanvaihdoksia kiekollisena on poikkeuksellinen. Hän on vahva pelintekijä. Jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, hänet varataan ensimmäisellä kierroksella varmasti, Vuorinen sanoi.

Nordmarkin tilille on tullut 3+10=13 pistettä Ruotsin junioriliigan kahdeksassa ottelussa.

– Marcus on harvinaisen lahjakas hyökkäävä pelaaja. Hänellä on tehokkaan maalintekijän taidot, mutta toisaalta hänellä on vielä tekemistä kiekottomassa pelaamisessa. Hänellä on vahvat kädet ja hyvä laukaus. Hän rakentaa tekopaikkoja erinomaisilla syötöillä. Hän pelaa rohkeasti ja hakee maalintekomahdollisuuksia päättäväisesti, Vuorinen niputti.