Bluesin Kaskimäellä "uskomattomat fiilikset" ensimmäisestä NHL-maalista

NHL:n historia tuntee nyt 187 suomalaista maalintekijää. Uusin osuja on Aleksanteri Kaskimäki, St. Louis Blues.

Blues voitti Detroit Red Wingsin lauantaina vierasottelussa maalein 5-4. Hyökkääjä Kaskimäki viimeisteli NHL-uransa ensimmäisen täysosuman, joka oli kaiken lisäksi kamppailun voittomaali.

– Todella hyvä fiilis. Aiemmissakin otteluissa on ollut jo tekopaikkoja, mutta nyt vihdoin onnistuin. Aika uskomatonta, että se oli vielä voittomaalikin, Kaskimäki tunnelmoi tuoreeltaan.

Kaskimäki on kymmeneen vuoteen toinen Bluesin pelaaja, jonka NHL-avausmaali on myös ottelun voittomaali. Viimeksi temppuun pystyi Jake Neighbours. Hän onnistui 23. lokakuuta 2021.

Lauantain koitoksessa Blues oli vielä kolmannessa erässä kaksi maalia tappiolla. Kiri huipentui Kaskimäen tekemään maaliin.

– Melko vaisua pelaamista meiltä ensimmäisissä erissä. Meiltä löytyi kuitenkin uskoa ja sitkeyttä, ja onnistuimme hienossa takaa-ajossa, Kaskimäki sanoi.

Espoolaissyntyinen Kaskimäki, 22, on Bluesin oma kolmannen kierroksen varaus vuoden 2022 NHL Draftista. NHL-varauksen jälkeen hän pelasi kaksi kautta Liigaa HIFK:ssa. Kaudeksi 2024-25 hän saapui Pohjois-Amerikkaan, ja nyt alla on 11 ottelua NHL:ssä ja 133 AHL:ssä.

– Taitotaso on NHL:ssä paljon isompi (kuin AHL:ssä). Pelaaminen on paljon järjestelmällisempää ja nopeampaa. Nopeampi tempo ja enemmän taitoa, Kaskimäki arvioi NHL.com/fi:n haastattelussa viime kaudella.

Bluesin päävalmentaja Jim Montgomeryn kommenteista paistoi läpi se, että suomalaishyökkääjän onnistumista osattiin jo odottaa.

– Hän on tehnyt oikeita asioita tasaisen varmasti ja antanut panoksensa tärkeillä osa-alueilla, erityisesti alivoimapelissä, kertoi Montgomery.

– Hän on fiksu pelaaja, joka on usein oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Hienoa, että työnteko nyt palkitsi, ja hän sai ensimmäisen NHL-maalinsa tilille, valmentaja lisäsi.

Kaskimäellä on kasassa kahden kauden aikana kertyneistä 11 NHL-ottelusta pisteet 1+1. AHL:stä on 133 ottelua ja tehopisteet 33+52=85. Lisäksi hyökkääjä on nähty Calder Cupin pudotuspeleissä 14 kamppailussa (0+7).

Bluesin otteissa rohkaisevia merkkejä

Blues sai Little Caesars Arenan 17 565 katsojan edessä lupaavan alun, sillä Dalibor Dvorsky siirsi vierasjoukkueen johtoon vajaan kahden ja puolen minuutin jälkeen.

Red Wings vastasi kuitenkin vahvasti ja meni ensimmäisen kerran kahden maalin johtoon. Osujat olivat ensimmäisessä erässä osunut J.T. Compher sekä toisella 20-minuuttisella verkkoa heiluttaneet Keegan Kolesar ja Lucas Raymond.

Jimmy Snuggerud kavensi Bluesille hieman ennen toista taukosummeria, mutta Red Wings palasi kahden maalin johtoon, kiitos Emmitt Finnien viimeistelemän ylivoimamaalin.

Kokenut Pavel Butshnevitsh löi St. Louisin kirin alkutahdit ajassa 48.37, ja Justin Barron toi vieraat tasoihin runsaat neljä minuuttia myöhemmin.

Kaskimäen juhlahetki koitti pelikellon edettyä 53 minuuttia ja 15 sekuntia. Aleksei Toroptshenko ja Pius Suter tekivät vastahyökkäyksessä hyvää työtä, ja Kaskimäki ohjasi kiekon taitavasti John Gibsonin selän taakse maalin edestä. Barronin ja Kaskimäen maalien välillä ehti kulua vain 18 sekuntia.

– Snuggerud teki hyvän esityön maaliini, ja sain kiekon täydelliselle paikalle. Oli hienoa nähdä, miten (Kaskimäen) ketju pystyi tekemään voittomaalin heti perään, Barron makusteli.

Blues pelaa Central-divisioonassa, jossa pudotuspelitaistelusta on kehittymässä äärimmäisen kiivas. St. Louis on pystynyt voittamaan 14 ottelustaan tasan puolet, ja sarjapisteprosentti on 53,6, joten joukkueella on aivan kelvolliset asemat.

– Rohkaisevinta pelaamisessamme oli se, että pystyimme palaamaan tasollemme, vaikka alku ei sujunut parhaalla mahdollisella tavalla. Vastustaja puolusti todella hyvin, emmekä saaneet karvausta toimimaan. Ennen ottelun puoliväliä taklauspelimme oli vaisua. Emme myöskään saaneet pelattua kiekkoa oikeisiin paikkoihin, Montgomery sanoi.

– Hyvät joukkueet ottavat voittoja sellaisinakin iltoina, joina ei pelata hyvin. Tunnelma kopissamme on ihan erityinen, ja samanlainen momentum on pidettävä yllä.

Puolustaja Barron (1+1) pokkasi ottelun ykköstähden kunnian. Kanadalaispakki on 24-vuotias, mutta pelaa jo neljännessä NHL-joukkueessaan. Aiemmin hän tuli tutuksi Colorado Avalanchessa, Montreal Canadiensissa ja Nashville Predatorsissa.

– Enimmäkseen emme olleet parhaimmillamme, mutta reagoimme tilanteeseen hyvin kolmannessa erässä. Saimme karvauksen toimimaan, pelasimme kiekkoa ylöspäin nopeasti ja aloimme luoda tekopaikkoja, kertasi Barron.

Red Wings -voitolla Blues avasi neljän ottelun mittaisen vierasputken. Ensi viikolla vastustajat ovat New York Rangers, New Jersey Devils ja Predators.