– Oli todella mukava olla taas mukana pelaamassa jätkien kanssa. Tuntui oudolta olla sivussa joukkueesta. Onneksi toipuminen sujui melko nopeasti, tuumi Lindell, joka palasi lauantaina kaukaloon oltuaan viisi ottelua sivussa kokoonpanosta alavartalovamman takia.
Lindell näki joukkueensa ylä- ja alamäet poissaolonsa aikana ja oli tyytyväinen lauantaiseen esitykseen.
– Se oli kovalla työllä ansaittu voitto. Vastustaja piti meitä vähän lujilla kolmannessa erässä, mutta saatiin hyvä kotivoitto, hän ruoti.
Blue Jackets vei nimiinsä laukaukset kohti maalia 25-17, aloitusten voittoprosentin 60-40 sekä taklaukset 33-10, mutta Stars piti pintansa. Varsinkin joukkueen suomalaiset onnistuivat. Mikko Rantanen iski ensimmäisen erän kolmannella minuutilla ylivoimamaalin, ja sekunti ennen ottelun päättymistä Arttu Hyry viimeisteli loppulukemat tyhjään maaliin. Miro Heiskaselle merkattiin kaksi syöttöpistettä.
Stars päätti välttää kolmen ottelun tappioputken
Lindellin mielestä perjantaina pidetyn joukkuepalaverin kaltaiset tapaamiset ovat tärkeitä pitkän runkosarjan aikana. Rehellinen palaute auttaa, jos joukkue käy liian tyytyväiseksi omaan tekemiseensä tai ei vaadi itseltään tarpeeksi.
– Pelejä on paljon, ja silloin tällöin on hyvä saada muistutus siitä, mitä voittaminen tässä liigassa vaatii, hän sanoi.
Starsin maaliin oli livahtanut viisi kiekkoa kummassakin tappioon päättyneessä ottelussa (1–5-häviö New Jersey Devilsille ja 2 –5 Montreal Canadiensille), joten Lindellin mielestä oli tärkeää, että he puolustivat johtoaan kolmannessa erässä päättäväisesti Columbuksen paineen alla.
Lindell muistutti maalivahti Jake Oettingerin olleen tärkeä tekijä voiton takana. Hän painotti myös sitä, että oli tärkeää saada perättäiset tappiot jäämään kahteen.
– Hyvillä joukkueilla ei ole kolmen ottelun tai jopa pitempiä tappioputkia. Eilisen tapaamisen ja harjoitusten aikana päätimme, mitä meidän pitää tehdä toisin pelissämme, jotta saamme voiton seuraavasta ottelusta.
Gulutzan kehui Lindellin paluun tuomaa vakautta
Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan oli tyytyväinen joukkueensa puolustuspelaamiseen, vaikka pitikin maalivahti Oettingeria illan parhaana puolustavana pelaajana.
– Ilman muuta oli hienoa saada Esa takaisin kokoonpanoon. Kokeneena ja luotettavana pelaajana hän toi taas vakautta puolustuspelaamiseen, valmentaja kehui.
Thomas Harley iski Starsin keskimmäisen maalin ja oli iloinen voitosta sekä siitä, että sai taas rinnalleen tutun pakkiparinsa Lindellin. Hän ei ollut yllättynyt siitä, että Lindell hyppäsi saman tien entiseen rooliinsa kuin ei olisi poissa ollutkaan.
– Teemme hyvin töitä yhdessä ja kommunikoimme hyvin. Olemme pelanneet Esan kanssa yhdessä aika pitkään, kuten muutkin meidän pakkiparit. Meillä oli hyvä kemia jo entuudestaan, ja siksi tällä kaudella on ollut helppo pelata yhdessä, Harley selitti.
Stars (8-5-1, 17 sarjapistettä) on neljäntenä Central-divisioonassa. Joukkue pelaa alkavalla viikolla vieraissa Washington Capitalsia ja uudelleen Blue Jacketsia vastaan.
– Blue Jackets on hyvä joukkue. Se puolustaa hyvin, tekee kovasti töitä ja karvaa kovaa. He eivät anna vastustajalle juuri mitään, Harley mietti.
