NHL Draft -ennuste: Wright ja Slafkovsky poimitaan ensimmäisinä

NHL:n ensi kesän varaustilaisuuden kahden kärkivuoron kohtalo arvottiin viime tiistaina. Montreal Canadiens oli onnekkain ja sai ensimmäisen varausvuoron 2022 NHL Draftiin. New Jersey Devils voitti toisen arvonnan ja varaa kakkosena.

Arvontaan osallistuivat NHL:n pudotuspelien ulkopuolelle jääneet seurat. Loput varausvuorot 3-16 määräytyivät runkosarjan käänteisen järjestyksen mukaan. Ensimmäisen kierroksen jälkipuoliskon varausvuorojen kohtalo muotoutuu pudotuspelien tulosten perusteella.
Nyt kun tiedämme varausjärjestyksen - ainakin ennen mahdollisia tulevia kauppoja - niin päätimme laatia oman ennusteen siitä, millaiseksi NHL Draftin ensimmäisen kierroksen alkupuoli voisi muotoutua.
2022 NHL Draft pidetään Montrealissa 7.-8. heinäkuuta.
Lisää aiheesta: [Central Scoutingin viimeinen ranking 2022 NHL Draftiin]
1. Montreal Canadiens: Shane Wright
Canadiensin ei tarvitse tehdä tästä sen vaikeampaa. Wright on ollut ennakkospekulaatioissa ykkösvaraus koko kauden ajan. Kanadalaista hyökkääjää on pelityyliltään verrattu Boston Bruinsin Patrice Bergeroniin.
Wrightin etumatkan pahimpiin uhkaajiin on sanottu kaventuneen. Kukaan haastajista ei kuitenkaan ole ottanut ratkaisevaa askelta, joten Ontarion junioriliigan Kingston Frontenacsin sentteri muuttanee Montrealiin, jossa hänestä tulee Canadiensin toinen tulevaisuuden kärkisentteri Nick Suzukin lisäksi.

2. New Jersey Devils: Juraj Slafkovsky
Devils varasi ykkösenä 2017 ja 2019. Noina kesinä haaviin uivat keskushyökkääjät Nico Hischier ja Jack Hughes. Lisäksi Devilsillä on tallissaan tämän kauden huipputulokkaisiin lukeutuva Dawson Mercer. Nyt on aika saada maalintekovoimaa heidän laidoilleen. Sitä edustaa Slafkovsky.
Slafkovsky on kuulunut ennakkokaavailuissa tämän ikäluokan kärkinimiin jo pitkään. Pekingin olympiakisojen MVP-titteli nosti slovakin osakkeita niin paljon, että hänestä tuli potentiaalinen kakkosvaraus. Slafkovsky ja kaksi vuotta sitten varattu ruotsalainen Alexander Holtz tekevät New Jerseyn laituriosastosta vahvan vuosikausiksi eteenpäin.
Devilsin GM Tom Fitzgerald on tosin avoimesti sanonut, että on valmis myös kauppaamaan tämän varausvuoron, joten periaatteessa Slafkovsky voi päätyä minne vain.

3. Arizona Coyotes: Logan Cooley
Coyotesilla on tälle ja tuleville vuosille varausvuoroja vaikka muille jakaa. Mutta niin on myös aukkoja joukkueen kokoonpanossa. Kojoottien kaappi ei ole ihan tyhjä lupaavista varauksista, mutta lisää huippulaatua tarvitaan ja paljon.
Joukkueen kokoaminen on hyvä aloittaa keskikaistalta, eli Arizona nappaa Cooleyn. Yhdysvaltalaissentteriä oltiin kauden puolivälissä nostamassa jo Wrightin vakavaksi haastajaksi, mutta hän joutuu tyytymään himmeämpiin mitaleihin.
Joka tapauksessa Cooley on hyvä pohja Coyotesin tulevaisuudelle. TSN:n draft-asiantuntija Craig Button vertasi häntä pelityyliltään Sebastian Ahoon.

4. Seattle Kraken: David Jiricek
Toiset tykkää toisesta ja toiset toisesta. Mielipiteet tuntuvat jakautuvan suunnilleen tasan sen suhteen, kumpi on tämän ikäluokan paras puolustaja, tshekki Jiricek vai slovakki Simon Nemec.
Kraken käytti vuosi sitten historiansa ensimmäinen varausvuoron sentteri Matty Beniersiin. Nyt on aika napata kulmakivi takalinjoille. Arvomme Krakenille Jiricekin. "Tshekkoslovakialainen" valinta ei kuulemma voi mennä väärään, otti kumman tahansa.
5. Philadelphia Flyers: Simon Nemec
Huippupuolustajia ei koskaan voi olla liikaa. Kaksi peräkkäistä pettymyskautta kokenut Flyers pääsee nyt varaamaan korkealla ja nappaa Nemecin.
Nemec on pienikokoisempi kuin Jiricek, mutta häntä pidetään parempana luistelijana. Slovakista ei veikata mitään pistelinkoa, vaan enemmänkin erittäin hyvää kokonaisvaltaista molempiin suuntiin pelaavaa pakkia.
6. Columbus Blue Jackets: Jonathan Lekkerimäki
Blue Jackets sai tämän varausvuoron viime vuonna osana kauppaa, joka lähetti tähtipuolustaja Seth Jonesin Chicago Blackhawksiin. Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen on osoittanut, ettei hän kulje aina yleisten ranking-listojen teitä, mutta tämä ei ole mikään maailmaa järisyttävä valinta. Columbus nappaa ruotsalaisen laitahyökkääjä Lekkerimäen viime kesänä ykköskierroksella varattujen senttereiden Kent Johnsonin ja Cole Sillingerin seuraksi.
Lekkerimäki upotti Suomen alle 18-vuotiaiden MM-kisojen välierässä viimeisen minuutin maalillaan. Hän voitti turnauksen pistepörssin ja sai paikan turnauksen tähdistökentällisessä. Lekkerimäen osakkeet ovat olleet nosteessa eri listoilla kauden loppua kohden.

7. Ottawa Senators: Joakim Kemell
Onkin aika saada Senatorsiin suomalainen hyökkääjä. Niitä ei historian saatossa ole ollut kuin viisi, ja heistä ainoa pitempiaikainen oli Jarkko Ruutu Kemell tippuu sopivasti Ottawan syliin numerolla seitsemän.
Kemell oli tulikuuma kauden alussa, mutta sitten tuli loukkaantuminen ja tehot katosivat. Hän iski kuitenkin U18 MM-kisoissa kuusi maalia ja muistutti varmasti kykyjenetsijöitä jälleen potentiaalistaan. Suomalaislaiturista tulee jossain vaiheessa hyvä lisä Senatorsin nuoreen hyökkäyskaartiin Brady Tkachukin, Tim Stützlen, Josh Norrisin ja muiden jatkoksi.
8. Detroit Red Wings: Matthew Savoie
Red Wingsin uudelleenrakennusprojekti eli "Yzerplan" ei ole edennyt kiireisimpien kaipaamaa tahtia. Mutta muutamia todella lahjakkaita pelaajia GM Steve Yzerman on saanut haalittua talliinsa. Tänä kesänä hän poimii lisää lahjakkuutta keskikaistalle Matt Savoien muodossa.
Savoie on taitava pelaaja ja loistava luistelija. Vaikka NHL on muuttunut paljon, niin joillekin kanadalaissentterin koko (175 cm) on ilmeisesti yhä ongelma. Detroitissa Savoie pääsee kasvamaan muiden lupausten kanssa kohti Red Wingsin kirkkaampaa tulevaisuutta.

9. Buffalo Sabres: Conor Geekie
Kun jää pudotuspelien ulkopuolelle yli 10 vuotta putkeen, niin korkeita varausvuoroja kertyy. Sabresilla on jo monia palasia paikallaan tulevaisuutta varten. Ensi kesän ensimmäinen palanen olkoon kookas keskushyökkääjä Geekie.
Geekie on yhdistelmä kokoa ja taitoa. Kanadalainen saattaa vielä kasvaa nykyisestä 193 senttimetrin mitastaan ja tulla sellaiseksi sentterijyräksi, jollaisen moni NHL-seura haluaisi riveihinsä.
10. Anaheim Ducks: Pavel Mintjukov
Ducksilla on jo riveissään huippulahjakas puolustaja Jamie Drysdale. Hän saa nyt rinnalleen Mintjukovin. Ontarion junioriliigassa kiekkoilevan venäläisen osakkeet ovat nousseet reilusti siitä, mitä ne olivat kauden alussa.
Mintjukovista tulee kolmantena varattu puolustaja ja samalla kolmas eurooppalainen pakki. Häntä on kuvailtu loistavaksi luistelijaksi, joka saattaa välillä innostua hyökkäämään liikaa. Mutta pääasia on, että hyökkäyspeliin löytyy kykyjä. Vastuullisuuden voi oppia myöhemmin.
11. San Jose Sharks: Cutter Gauthier
Sharks tarvitsee tulevaisuuden pankkiinsa vähän kaikkea. Kuten GM:t tykkäävät aina sanoa: "Otamme parhaan pelaajan pelipaikasta välittämättä." Tässä tapauksessa se on laitahyökkääjä Gauthier.
Gauthier on hyvä luistelemaan ja sen verran isokokoinen, että hänestä voi kasvaa kärkiketjujen voimalaituri NHL:ään. Yhdysvaltalainen pystyy tarvittaessa pelaamaan myös sentterinä. Monipuolisuus ei ole koskaan haitaksi.

12. Columbus Blue Jackets: Jiri Kulich
Kekäläinen haalii Columbukseen lisää hyökkäystaitoa. Nyt on vuorossa Kulich, joka valittiin U18 MM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi. Tshekkisentteri latoi turnauksessa yhdeksän osumaa, jolla irtosi maalipörssin voitto.
Kulich on yksi niistä pelaajista, joiden osakkeet ovat olleet nousussa kauden aikana. Hän pystyy pelaamaan myös laitahyökkääjänä.
13. New York Islanders: Marco Kasper
Long Islandilla on aika kasvattaa seuraava sukupolvi keskushyökkääjiä - ja eurooppalaisia sellaisia. Viime kesänä napatun Aatu Rädyn jatkoksi New York Islanders varaa nyt Kasperin.
Kasper on hionut taitojaan parin kauden ajan Ruotsissa. Itävaltalaissentteri juhli tällä kaudella CHL:n mestaruutta Röglen paidassa. Häntä on kuvailtu hyväksi luistelijaksi, jolta ei puutu taistelutahtoa eikä peliälyä.
14. Winnipeg Jets: Rutger McGroarty
Jetsin kapteenina toimi yhdysvaltalainen laitahyökkääjä Blake Wheeler. Hän täyttää ennen ensi kauden alkua 36 vuotta. Wheeler ehkä ehtii vielä ennen eläkepäivään ottaa suojatikseen saman pelipaikan maanmiehensä McGroartyn.
McGroarty sijoittui U18 MM-kisojen maalipörssissä toiseksi. Hän toimi myös Yhdysvaltain joukkueen kapteenina, joten johtajuutta pitäisi löytyä.
Yhdysvaltain alle 18-vuotiaiden MM-kisajoukkueessa pelasi Cooleyn, Gauthierin ja McGroartyn lisäksi muitakin erittäin lupaavia hyökkääjiä, jotka voisivat hyvin mahtua 16 kärkivarauksen joukkoon. Heitä ovat Jimmy Snuggerud, Frank Nazar ja Isaac Howard.
15. Vancouver Canucks: Brad Lambert
Lambertin isän sukujuuret ovat Länsi-Kanadassa. Nyt Lambert pääsee toiseen kotimaahansa, kun Canucks nappaa suomalaislaiturin.
Lambert on niitä tämän ikäluokan pelaajia, joista eri kykyjenetsijät tuntuvat olevan eri mieltä. Häntä on tyrkytetty NHL Draftin kärkikymmenikköön, mutta myös ensimmäisen kierroksen "jämäsijoille".
Kesken kauden JYPistä Pelicansiin siirtynyt Lambert aloitti alle 20-vuotiaiden MM-kisat tehokkaasti. Valitettavasti turnaus jouduttiin keskeyttämään, joten jäi näkemättä, olisiko hänen tahtinsa jatkunut loppuun saakka. Vahva esitys U20 MM-kisoissa olisi varmasti parantanut Lambertin draft-osakkeita.

16. Buffalo Sabres: Danila Jurov
Sabresilla on kolme ykköskierroksen varausvuoroa tämän kesän NHL Draftissa, joten seura voi hieman kokeilla onneaan. Sabres nappaa Vegas Golden Knightsilta pelaajakaupan yhteydessä saadulla keskimmäisellä vuorollaan laitahyökkääjä Jurovin.
Jurovia pidetään ikäluokassaan aivan kärkikastin lupauksena. Vallitseva maailmantilanne saattaa kuitenkin saada monet NHL-seurat varovaisiksi venäläispelaajien suhteen. Buffalo voi ottaa riskin ja ehkä korjata mahtavaa satoa jonain päivänä.
Samaan kastiin lasketaan myös toinen venäläinen laitahyökkääjä Ivan Miroshnitshenko, joka saattaa olla Juroviakin lahjakkaampi. Miroshnitshenkolle tuli kuitenkin valitettava vastoinkäyminen kaukalon ulkopuolella: hänellä todettiin aikaisemmin tänä vuonna imusolmukesyöpä.