Carolina Hurricanes oli ennen Stanley Cup -finaaleja hävinnyt ainoastaan yhden playoff-ottelun, joten loppuotteluiden avaus tuli yllätyksenä. Vierasjoukkue Vegas Golden Knights pystyi painostamaan hyökkäysalueella odotettua vahvemmin ja kairaamaan ensimmäisen voiton.
Golden Knights oli parempi maalein 5-4. Hurricanesin ykkösketjun keskushyökkääjä Sebastian Aho tiedostaa, että laadun on parannuttava.
– Meidän on ehdottomasti palattava tasollemme ja pelattava erittäin hyvä ottelu, jotta meillä on mahdollisuudet voittaa. Kotiyleisön edessä pelaaminen on mahtavaa, ja tunnelma on aina uskomaton, Aho sanoi torstaina.
Hurricanes meni ensimmäisessä finaalissa nopeasti kahden maalin johtoon Nikolaj Ehlersin tekemillä täysosumilla. Vastaavasta pyrähdyksestä ei ole enää mitään takeita.
– Alku oli hyvä. Nyt ajattelemme kuitenkin niin, että vastustaja on valmiina alusta alkaen, Aho teroitti.
– Pitää keskittyä vain seuraavaan vaihtoon. Sitten jäällä jokainen antaa kaikkensa ennen kuin vedetään taas vähän henkeä. Keskittymisen täytyy pysyä yllä.
Ottelusarjan tilanne 0-2 olisi historian valossa äärimmäisen vaikea. Stanley Cup -finaalien historiassa sellaisesta kuopasta on noustu mestaruuteen vain viisi kertaa. Kahden ensimmäisen ottelun voittaja on edennyt pokaalijuhliin 50 kertaa.
– Emme voi ajatella sellaisia asioita. On vain elettävä hetkessä ja tehtävä töitä niin kuin aina. Liian pitkälle ei tarvitse ajatella, Aho linjasi.
Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour huomioi, että molemmat joukkueet sortuivat virheisiin avausfinaalissa.
– Tässä urheilulajissa on kyse painostamisesta. Oli tilanteita, jotka haluaisimme takaisin. Kiekko on saatava pois omalta puolustusalueelta mahdollisimman nopeasti ja tehokkaasti. Tästä on puhuttu joukkueen kanssa paljon, Brind'Amour kertoi.
Carolinan kapteeni Jordan Staal sanoi, että tärkeintä on terävyys ja valmistautuminen. Hänen mielestään joukkueen on luotettava omaan pelaamiseensa ja oltava kärsivällinen. Logan Stankoven, Hurricanesin paras maalintekijä, puolestaan korosti sitä, että edessä on suurempi haaste kuin kertaakaan tällä kaudella.
– Puolustimme loistavasti edellisessä ottelusarjassa, eikä vastustaja (Montreal Canadiens) päässyt laukomaan paljon. Nyt vastakkain ovat kuitenkin maailman kaksi parasta joukkuetta. Molemmat saavat hetkensä, joten otteen pitäminen koko 60-minuuttisen ajan on vaikeaa. Periksi ei saa silti antaa, Stankoven totesi.
Hurricanesin ja Golden Knightsin välinen toinen finaali alkaa Suomen aikaa perjantain puolella kello 3.00 (Viaplay, V sport -kanavat).
