Hurricanes toivoo momentumin kantavan Vegasiin asti

Yksi tilanne voi muuttaa kaiken.

Voitosta voittoon tänä keväänä edennyt Carolina Hurricanes oli torstaina ahtaassa paikassa, kun Vegas Golden Knights johti toista Stanley Cup -loppuottelua vielä kolmannen erän puolivälissä 2-0. Viimeisen kymmenminuuttisen värikkäiden käänteiden kautta päädyttiin kuitenkin jatkoerään, jossa Seth Jarvis ratkaisi ylivoimaosumallaan Hurricanesille 4-3 voiton.

Carolina on edennyt tähän pisteeseen pitkälti sen ansiosta, että joukkue kykenee parhaimpaansa kaikista kovimman paineen alla. Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amourin mukaan hänen joukkueensa pelisuunnitelma on ollut selkeä alusta asti, mutta siinä onnistuminen on kiinni myös kaukalon toisesta joukkueesta.

– Tiedämme, miten meidän täytyy pelata pärjätäksemme tässä sarjassa. Pelasimme eilen hyvin ottelun alussa ja lopussa, mutta täydellisessä tilanteessa pystyisimme yhä kokonaisvaltaisempaan suoritukseen. Vastassa on kuitenkin todella laadukas joukkue, joka yrittää estää tämän kaikin mahdollisin keinoin, Brind’Amour totesi välipäivän mediatilaisuudessa.

Hurricanes juhli torstaina ensimmäistä Stanley Cup -loppuottelun voittoaan 20 vuoteen, mikä herätti samalla koko finaalisarjan uuteen eloon. Golden Knights oli jo kymmenen minuutin päässä toisesta vierasvoitosta, mutta Carolinan laajasta kokoonpanosta löytyi jälleen oikeaan aikaan uusia sankareita. Brind’Amourin mukaan tappioasemassa pelaaminen on raskasta sekä henkisesti että fyysisesti. 

– Tappioasema ei ole koskaan mukava, sillä sieltä ylös nouseminen vaatii lisätyötä. Hyvä taisteluasenne toi energiaa koko halliin, ja lopulta (Logan) Stankovenin taidonnäyte toi meidät takaisin peliin. Marginaalit ovat tässä vaiheessa kautta todella pienet, joten tarvitsemme tiukoissa paikoissa jokaiselta pelaajalta tasonnostoa, Brind’Amour analysoi.

Brind’Amour nosti ensimmäisen kamppailun jälkeen tikunnokkaan Sebastian Ahon johtaman ykkösketjun, joka on tuskaillut jo pidempään oman pelinsä kanssa. Kolmikko tuntui ottaneen valmentajansa kommenteista opiksi, sillä jatkoerän ratkaisumaali oli pitkälti ykkösvitjan käsialaa. Aho ja puolustaja Shayne Gostisbehere alustivat paikan Jarvisille, joka upotti kiekon Vegasin verkkoon komealla kudilla.

Voittomaaliin syöttöpisteen saaneen Gostisbeheren mukaan tunteiden hallinta on noussut merkittävään rooliin jo finaalisarjan alkuvaiheilla. Voitot ja tappiot pitää pystyä käsittelemään nopealla tahdilla, sillä seuraava haaste odottaa aina jo kulman takana.

– Tämä on ollut tunteiden vuoristorataa, jossa nousut ja laskut vaihtelevat todella nopeasti. Olemme kaikki ihmisiä, joten erilaiset tunteet ovat täysin normaaleja. Tärkeintä on se, miten pystymme hallitsemaan niitä kovan paineen alla. Kokemus auttaa tässäkin asiassa todella paljon, Gostisbehere totesi.

Hurricanesin leirissä toivotaan, että torstain voiton momentum kantaa sarjan kolmanteen otteluun, joka pelataan lauantaina Las Vegasissa. Kotietua pidetään yleisesti varsin tärkeänä asiana, mutta hurrikaanien mielestä sillä ei ole sen suurempaa merkitystä. Puheissa riittää katetta, sillä Carolina ei ole hävinnyt tänä playoff-keväänä vielä kertaakaan vierasjäällä.

– Olemme kokeneet yhdessä paljon ja tiedostamme sen, että pelin ei ole syytä muuttua yhtään vieraskaukalossa. Vieraspelaamisesta puhutaan paljon, mutta viime kädessä hallilla ei ole merkitystä. Kun oppii ymmärtämään sen, on oikealla tiellä. Yleisö kannustaa toista joukkuetta, mutta pohjimmiltaan peli on edelleen täysin sama, Brind’Amour totesi.

Carolina on edennyt tähän mennessä vieraissa voitosta voittoon, mutta nyt edessä on ehkä se kaikista suurin haaste. Golden Knights on ollut jo kauan yksi NHL:n vakuuttavimmista kotijoukkueista, joka osaa hyödyntää äänekkään ja energisen yleisönsä tuen tehokkaasti.

Perjantaina sata playoff-ottelua täyteen saanut Hurricanesin tanskalaismaalivahti Frederik Andersen uskoo siihen, että kokemus nousee entistä merkittävämpään rooliin tässä vaiheessa kevättä. Hurricanes on voittanut näissä pudotuspeleissä paljon, mutta sitä ennen joukkue koki yhdessä myös paljon tappioita.

– Olemme mielestäni todella kypsä joukkue, joka osaa suhtautua tappioihin juuri oikealla tavalla. Tiedämme, ettemme voi voittaa kaikkia otteluita. Pyrimme aina luottamaan omaan pelisuunnitelmaamme ja tekemään vastustajan pelistä mahdollisimman vaikeaa, Andersen kommentoi.

Stanley Cup -finaalisarjan kaksi ensimmäistä kamppailua ovat osoittaneet ainakin sen, että yksikään johtoasema ei ole turvallinen. Andersenin mukaan Carolinalla riittää uskoa omaan tekemiseen, eikä tähän vaikuta jäähallin sijainti.

– Meitä ei suoraan sanoen kiinnosta, missä ottelu pelataan. Yritämme keskittyä omaan suoritukseemme ja siihen, mikä on toiminut meille. Yksilöiden merkitys korostuu pudotuspeleissä, mutta menestyksemme rakentuu pitkälti toimivaan joukkuepeliin, Andersen päätti.