New Jersey Devils avasi runkosarjansa lokakuussa kahdella komealla voitolla Tshekin Prahassa, mutta rapakon takana tulokset ovat olleet aavistuksen vaisumpia. Sunnuntaina paholaiset kuitenkin katkaisivat neljän ottelun mittaiseksi venyneen tappioputkensa kaatamalla kotonaan Anaheim Ducksin numeroin 6-2.

– Jokaisen jääkiekko-ottelun voittaminen tuntuu hyvältä, oli se sitten kotona tai vieraissa. Kaksi pistettä maistuvat nyt erityisen hyvältä, sillä lähdemme maanantaina kolmen ottelun vieraskiertueelle, kaksi syöttöpistettä napannut Devils-hyökkääjä Dawson Mercer kommentoi heti voiton ratkettua.

Omalla neljän pelin vieraskiertuellaan oleva Ducks sai sunnuntain kamppailuun hyvän lähdön, kun Brock McGinn vei vieraat johtoon jo ajassa 4.47. Troy Terry teki maaliin loistavan esityön, ja McGinn yllätti Devilsin maalia vartioineen Jacob Markströmin nopealla laukauksellaan.

Devils haki avauserässä vielä asetelmia, mutta toisella 20-minuuttisella tuli jo tulosta. New Jerseyn ykköstähti Jack Hughes huudatti kotiyleisöä heti toisen erän alkuun, ja lopulta James Reimerin vartioima Ducksin maaliverkko heilui neljästi erän aikana. Ottelun ykköstähdeksi valikoitui lopulta kahdesti maalinteossa onnistunut hyökkääjä Stefan Noesen, joka palasi viime kesänä viiden vuoden tauon jälkeen Devilsin organisaatioon.

NJD-ANA: Noesen osuu ylivoimalla ja kirjauttaa ottelun toisen osumansa

Texasista kotoisin oleva Noesen ei ole koskaan ollut kaukaloiden näyttävin pelaaja, mutta nyt tulokset puhuvat puolestaan. Hän iski kahdella edellisellä kaudella Carolina Hurricanesin riveissä yhteensä 27 täysosumaa, ja tällä sesongilla tilastoihin on merkitty jo viisi maalia.

– Vietän paljon aikaa maalin edustalla, jossa yritän ohjata kiekkoja verkkoon. Pelini ei ole aina kovin kaunista, mutta pyrin olemaan tehokas pelaaja lähietäisyydellä maalista. Joe Pavelski oli yksi tämän osa-alueen parhaista pelaajista 15 vuoden ajan, joten olen todella ylpeä omasta roolistani, Noesen kertoi.

Päätöserässä nähtiin vielä kolme osumaa, kun Devilsin Nico Hischier ja Ducksin Ryan Strome kilauttivat molemmat kiekon verkkoon. Maali oli sveitsiläissentteri Hischierille jo kauden yhdeksäs, ja hän johtaa tällä hetkellä koko liigan maalipörssiä. Loppulukemat sinetöi läpiajosta suomalaishyökkääjä Erik Haula, jolle osuma oli jo tämän kauden neljäs.

NJD-ANA: Haula vie Devilsin neljän maalin johtoon päätöserän lopussa

Voitto oli Devilsille tärkeä kahdessa mielessä. Joukkue sai pitkän tappioputkensa poikki juuri ennen Länsi-Kanadaan suuntautuvaa kolmen ottelun vieraskiertuetta, minkä lisäksi se säilytti paikkansa Metropolitan-divisioonan kärkipaikalla. Vain pisteen päässä vaaniva paikallisvastustaja New York Rangers on pelannut tosin neljä ottelua vähemmän.

Alkukaudesta erittäin pirteästi esiintynyt Devils-hyökkääjä Paul Cotter oli syystäkin tyytyväinen omiensa esitykseen. Viime kaudella Vegas Golden Knightsin paidassa seitsemän maalia iskenyt Cotter on nyt enää maalin päässä viime vuoden kokonaissaldostaan.

– Uskoimme tänään tiukasti omaan pelisuunnitelmaamme. Monet joukkueet hermostuvat kauden alussa, kun tulokset eivät ole vielä täysin odotettuja. Tiedämme olevamme laadukas joukkue, kaikki tietävät sen. Haluamme pelata samalla tyylillä, oli kyseessä sitten voitettu tai hävitty ottelu, Cotter tiivisti.

Ducksin vieraskiertue ei ole vielä tuottanut tulosta

Anaheim pelasi viikonloppuna kaksi peräkkäistä ottelua, joista käteen ei jäänyt yhtään sarjapistettä. Rangersia vastaan käydyssä kamppailussa joukkue taisteli pitkään voitosta kynsin ja hampain, mutta sunnuntaina kaukalossa nähtiin astetta väsyneempi ankkaparvi. Vierasjoukkue teki paljon helppoja virheitä, jotka kostautuivat maalien muodossa.

– Meillä ei ole aikaa käydä läpi kaikkia niitä asioita, jotka menivät tänään pieleen. Keskialueen pelaamisemme oli tänään heikkoa, emmekä pystyneet hidastamaan heidän nopeita vastahyökkäyksiään. Kun emme onnistuneet tässä, tiesin, että meillä on edessämme pitkä ilta, Ducksin päävalmentaja Greg Cronin tuskaili.

Ducks laukoi sunnuntaina 26 kutia Devilsin maalia kohti, mutta kaikista vaarallisimmat maalipaikat loistivat poissaolollaan. Maalinteossa onnistunut konkarihyökkääjä McGinn uskoo, että joukkueen on jatkossa vältettävä turhan monimutkaisia syöttökuvioita.

– Yksinkertaisuus on joskus kaunista. Tällä hetkellä aiheutamme toisillemme virheitä, koska peli-identiteettimme ei ole vielä kasassa. Siniviivoilla pitää aina pelata todella tarkasti, emmekä onnistuneet siinä tänään ollenkaan, turhautunut McGinn kertoi.

Ducksin vieraskiertue vie seuraavaksi tiistaina New Yorkiin, jossa vastaan asettuu Islanders. Devilsin seuraava kamppailu on keskiviikkona mantereen toisella laidalla Vancouver Canucksin vieraana.

Aiheeseen liittyvä sisältö