Hintzin johtama Starsin ykkösnyrkki iski Oilersin kanveesiin

Dallas Stars nappasi keskiviikkona makoisan voiton viime kevään konferenssifinaalivastustajastaan Edmonton Oilersista, joka kärsi kotonaan 3-4 tappion.

Dallasin ykköskenttä Mikko Rantanen - Roope Hintz - Jason Robertson tehtaili kolme täysosumaa ja vei Starsin 4-0 johtoon ennen toista erätaukoa. Robertson naulasi kiekon sisään kolmesti toisessa erässä ja merkkautti tilastoihin NHL-uransa kuudennen hattutempun. Hintz alusti ketjukaverinsa osumista jokaisen, ja Rantaselle merkittiin yksi syöttöpiste.

Oilersin kohdalla on kuitenkin syytä muistaa, että sen supertähdet Connor McDavid ja Leon Draisaitl ovat tällä hetkellä loukkaantumisten vuoksi sivussa. Muut öljymiehet syttyivät pelaamaan keskiviikon kamppailun loppuvaiheilla, mutta heistä ei ollut kuitenkaan vastaamaan Starsin ykkösvitjan kovaan vireeseen.

Dallasissa ollaan hyvin tyytyväisiä ykkösketjun onnistumisesta, sillä kolmikkoon kohdistuu suuret odotukset etenkin pudotuspeleissä, jotka pyörähtävät käyntiin huhtikuussa. Pelaajasiirtojen takarajalla Carolina Hurricanesista Starsiin hankittu Rantanen on vielä totuttelemassa ykkösvitjan kuvioihin uudessa seurassaan. Ketjut ovat hiukan vaihdelleet, mutta pääosa hänen ajastaan Dallasissa on kulunut Hintzin ja Robertsonin rinnalla.

Dallasin kärkitrio oli tehnyt kahdeksassa edellisessä ottelussa yhteensä vain neljä maalia. Keskiviikkona kolmikolta nähtiin ensimmäinen todellinen nappionnistuminen, ja Hintz antoi siitä kunniaa etenkin Robertsonille.

– Jason on ollut todella hyvä viime aikoina. Hän on päässyt paikoille, ja kaikki tietävät, että hän osaa laittaa kiekkoa sisään. Olen pelannut hänen kanssaan pitkään, ja muutkin ovat varmasti huomanneet, että hän näkee kentän todella hyvin. Hän osaa aina löytää vapaat väylät, Hintz kehui Robertsonia.

Robertson sanoo, että koko Dallasin joukkueesta löytyy tällä hetkellä paljon itseluottamusta, mikä heijastuu myös ykkösketjun peliin.

– Monen pelaajamme itseluottamus on korkealla, joten kyse ei ole vain minusta. Joillakin meistä oli hieman hitaampi alkukausi, mutta runkosarjan toinen puolisko on muuuttanut tilanteen, hän totesi.

Stars on 96 pisteellään toisena niin Central-divisioonassa kuin Läntisessä konferenssissa. Ykköspaikalla oleva Winnipeg Jets on kuusi pistettä edellä yhden ottelun enemmän pelanneena.

Hattutemppu reiluun kymmeneen minuuttiin

Oilers tuli otteluun vahvalla energialla ja kovalla työmoraalilla, mutta yritystä ei palkittu. Kotijoukkue vei ensimmäisen erän maalia päin suuntautuneet laukaukset 14-5, mutta ensimmäiselle erätauolle mentiin Starsin 1-0 johdossa.

Avausmaalista vastasi Wyatt Johnston ajassa 14.26. Loukkaantuneen Miro Heiskasen paikan Starsin ykköspakkina ottanut Thomas Harley lähetti hyvän avaussyötön vasempaan laitaan Jamie Bennille, joka jatkoi kiekon ovelasti keskustaan Johnstonille. Nuori hyökkääjä pääsi läpiajoon ja naulasi kiekon varmasti Stuart Skinnerin vartioiman maalin yläkulmaan.

Pelillisesti ottelu tasoittui toisessa erässä, mutta tuloksellisesti Stars oli useamman askeleen edellä ja repi merkittävän eron, kun Hintzin johtama ykköstroikka vauhditti dallasilaiset 3-0 erävoittoon.

Robertson viimeisteli kaikki kolme maaliaan toisessa erässä reilun 10 minuutin aikana. Ensimmäinen tuli viiden minuutin pelaamisen jälkeen, kun Rantanen ja Hintz petasivat Robertsonille paikan maalin eteen, eikä tämä epäonnistunut.

Seuraava osuma syntyi ajassa 30.42 heti Oilersin ylivoiman jälkeen. Hintz pelasi kiekon jäähyboksista vapautuneelle Robertsonille, joka päätyi kahdella yhtä vastaan -hyökkäyksessä omaan ratkaisuun ja yllätti Skinnerin rannekudillaan.

Viitisen minuuttia myöhemmin Robertson iski ylivoimalla. Hintz pelasi kiekon viivaan Harleylle, jonka laukauksen Robertson ohjasi sisään.

Oilers viritteli loppukiriä päätöserässä ja rikkoi kuparisen kymmenisen minuuttia ennen loppusummeria. Asialla oli kokenut Corey Perry, joka survoi irtokiekon sisään ylivoimalla. Dallas joutui todellisiin ongelmiin muutamaa minuuttia myöhemmin, kun isännät pääsivät jälleen ylivoimalle ja onnistuivat maalinteossa.

Adam Henrique kavensi tilanteen 2-4:ään ajassa 53.54 ja sytytti joukkueensa täysin uuteen lentoon. Zach Hyman nosti Edmontonin vielä maalin päähän ajassa 58.35, mutta tasoitukseen asti ei aika enää riittänyt.

Oilers vei maalia kohti suuntautuneet laukaukset nimiinsä päätöserässä lukemin 17-5 ja koko ottelussa 44-24. Illan suurimpiin onnistujiin lukeutuikin Hintzin ketjun lisäksi Dallasin maalivahti Jake Oettinger, joka pysäytti kiekon 42 kertaa.

– Jake piti meidät pelissä mukana. Pelasimme loistavasti toisessa erässä, mutta kolmannessa sorruimme jäähyilemään, minkä myötä vastustaja pääsi peliin takaisin mukaan. Olemme puhuneet paljon siitä, ettemme voi ottaa näin paljon jäähyjä. Se asia on korjattava. Tämä oli kuitenkin tärkeä voitto, josta otamme hyvät asiat mukaan, ja opimme virheistämme, Hintz sanoi.

Starsin päävalmentaja Peter DeBoer ei peitellyt pettymystään haastavan kolmannen erän jälkeen.

– Harvoin voitosta on pettynyt, mutta tänään olen, sillä pelasimme ensimmäisen ja kolmannen erän huolimattomasti. Se on huolestuttavaa, sillä pelaamme runkosarjan loppua ja pudotuspelit ovat jo ovella, DeBoer kiteytti.

Toisen tappionsa kolmen viime ottelun jaksolla kärsinyt Oilers on tällä hetkellä 87 pisteellään Pacific-divisioonassa kolmantena. Keskiviikon kamppailu toi öljymiehille lisää huonoja uutisia, sillä ykkösveskari Skinner joutui jättämään pelin kesken päätöserässä saatuaan rajun tällin päähänsä.