Sidney Crosby oli NHL:n tähdistöillan päällikkö

Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby on vuosia ollut NHL:n kasvot, mutta Pens-kapteenin saama huomio on jokseenkin vähentynyt, kun nuoret tähtipelaajat Connor McDavidin johdolla ovat ryminällä tulleet NHL-jäille. Crosby on 31-vuotias, mutta ikä ei ole vielä alkanut painaa, päinvastoin. Hän on tänä päivänä jopa aiempaa parempi pelaaja, vaikka miehestä ei puhutakaan enää yhtä paljon kuin ennen.

Crosby näyttikin nuorille tähdille kaapin paikan lauantain All Star -otteluissa, joissa hänet valittiin parhaaksi pelaajaksi. Crosbyn pelaaminen ei ollut varmaa, sillä hän oli pari päivää sairaana. Onneksi miehen kunto koheni lauantaina, ja hänet nähtiin askissa San Jose Sharksin kotihallissa.

• Olin pari päivää hotellihuoneessa, joten oli kiva päästä tänään liikkumaan. En ollut vielä aamulla varma pelaamisestani, mutta minusta alkoi pikkuhiljaa tuntua paremmalta. Onneksi pääsin pelaamaan, se oli hauskaa, Crosby iloitsi tähdistötapahtuman finaalin jälkeen.
  Sairastelusta ei näkynyt merkkiäkään jäällä, sillä Crosby oli heti ensiminuuteista lähtien kentän kurkoja. Välierässä Crosby johdatti Metropolitan-divisioonan 7-3 voittoon Atlanticista ja takoi ottelussa tehot 2+1. Finaalissa Metropolitan kaatoi Centralin 10-5, ja Crosby latoi kaksi maalia ja viisi tehopistettä.
  Hänestä tuli nykyisen All Star -formaatin ensimmäinen pelaaja, joka on tehnyt yhdessä ottelussa viisi tehopistettä. Myös miehen ketjukaveri Mathew Barzal ylsi samaan suoritukseen. New York Islandersin nuorukainen oli vahvasti sitä mieltä, että Crosby oli ainut ja oikea vaihtoehto All Star -pelien MVP:ksi.
  *** ***Lisää aiheesta: Sebastian Aho nappasivat pääpotin]
  - Hän oli mahtava, hän ansaitsi sen, Barzal totesi.
  - Peli meni välillä naureskeluksi, se oli välillä liiankin helppoa. Vapaata tilaa oli koko ajan. Crosby ja Kris Letang ovat sarjan parhaimpia pelaajia, joten pelaaminen heidän kanssaan oli todella hauskaa!
  Crosbylla oli tärkeä rooli myös kaukalon ulkopuolella, sillä hän kaitsi nuoria ensikertalaisia, kuten Barzalia.
  - Hän on todella mahtava tyyppi. Hän toivottaa nuoret tervetulleeksi ja heittää small talkia, mikä on kivaa, kun me (nuoret) emme tunne kaikkia täällä, Barzal kiitteli Pens-konkaria.
  Crosbyn, Barzalin ja Letangin muodostama kolmikko oli koko päivän pelätyin trio. Puolustaja Letang oli joukkuekaverinsa Crosbyn tavoin tuottelias tehoillaan 2+3=5. Hänen mukaansa Pittsburgh-yhteys oli päivän juttu.

• Pelaaminen oman joukkuekaverin kanssa on tietenkin hauskaa ja helpompaa, sillä meillä on historiaa ja kemiaa, sanoi lähes 12 vuotta Crosbyn kanssa pelannut Letang.
  Barzalin asettaminen kokeneen kaksikon viereen oli Pens-tähtien toive.
  - Sanoimme, että haluamme vierellemme jonkun nuoren ja nopean pelaajan, koska me olemme joukkueen vanhimpia pelaajia, Letang nauroi.
  Trion yhteispeli oli useassa vaihdossa silmiä hivelevää. Barzal sopi konkarien vierelle kuin nenä päähän.
  - Se on mahtavaa, kuinka hän (Barzal) luistelee ja pitää kiekkoa vauhdissa. Hän osaa pysyä kiekossa viidellä viittä vastaan, joten hän oli omimmillaan varsinkin kolmella kolmea vastaan -pelissä, Crosby kehui nuorta Isles-sentteriä.
  Lisää aiheesta: [Veteraanitähdet näyttivät nuorille kaapin paikan]
  - Myös Kris osaa luistella hyvin ja pelata mahtavasti kiekon kanssa. Häntä vastaan on hankala puolustaa. Tällaisen kokemuksen jakaminen oman joukkuekaverin kanssa on jotain spesiaalia, illan MVP jatkoi.
  Mutta jos jätetään All Star -keskustelut tähän ja palataan jutun ensimmäiseen kappaleeseen. Crosby saattaa pelata tällä hetkellä jopa uransa parasta kiekkoa. Pens-kapteeni ei nyt taistele pistepörssin voitosta, mutta hän saattaa olla kokonaisvaltaisesti parempi kuin koskaan. Samassa lauseessa puhuminen Crosbysta ja kauden parhaalle kahden suunnan hyökkääjälle ojennettavasta Selke-palkinnosta ei ole kaukaa haettu.
  - Pelini tuntuu tällä hetkellä todella hyvältä. Olen pystynyt pelaamaan tasaisesti, ja meidän joukkue on ollut vahva molemmissa päissä kenttää. Haluan olla mukana Selke-keskustelussa, koska haluan olla hyvä kahden suunnan pelaaja.
  Olipa Crosby Selke-kisassa mukana tai ei, yksi asia on varma: hän on edelleen yksi maailman parhaimmista pelaajista. Vai mitä mieltä hän itse on?
  - Se on hankala kysymys. Sanotaan niin, että kiva olla mukana tässäkin keskustelussa. Niin kauan kuin olen siinä mukana, niin kaikki on hyvin, Crosby päätti hymyssä suin.