LAS VEGAS – Sidney Crosby neuvottelee Pittsburgh Penguinsin kanssa uudesta sopimuksesta.
Crosbylla, 39, on alkanut jälkimmäinen kausi kaksivuotisesta sopimuksesta (kokonaisarvo 17,4 miljoonaa dollaria, keskimääräinen vuosiarvo 8,7 miljoonaa), jonka hän allekirjoitti 16. syyskuuta 2024.
Seuraavan sopimuksen kestosta ei ole vielä tietoa, mutta Crosby kertoi tiistaina haluavansa pelata mahdollisimman kauan. Myös Kanadan edustaminen vuoden 2028 World Cupissa motivoi.
– Kyllä, Pat ja Kyle keskustelevat, Crosby sanoi viitaten agenttiinsa Pat Brissoniin ja Penguinsin general manageriin Kyle Dubasiin.
Crosby puhui NHL:n ja pelaajayhdistys NHLPA:n Pohjois-Amerikan-mediakiertueella ja myönsi, että neuvottelut ovat "hieman vaikeat".
– Minulla on ikää jo sen verran, että on vaikea sanoa, missä mennään jonkin ajan kuluttua. Ei voi tietää, miten peli kulkee, ja millaiset fiilikset ovat. Haluaisin pelata vielä muutaman vuoden. Mieli ja keho antavat merkkinsä ennen pitkää, mutta juuri nyt olo on varsin hyvä.
Sopisiko Crosbylle meneminen vuosi kerrallaan, vai olisiko useamman vuoden sopimus parempi?
– Siitä Pat ja Kyle puhuvat. Rehellisesti sanottuna itselläni ei ole suosikkivaihtoehtoa. Kyllä kaksi vuotta sittenkin sopimus syntyi. Saa nähdä. En usko, että erityistä aikataulua on.
Crosby totesi, että kiirettä ei ole. Hän ei tiedä, syntyykö sopimus ennen harjoitusleiriä tai runkosarjaa. Penguins kohtaa ensimmäisessä harjoitusottelussaan Philadelphia Flyersin 30. syyskuuta.
Penguinsin kapteeni ja ykkösketjun keskushyökkääjä pelaa edelleen korkealla tasolla. Viime kaudella hän oli joukkueensa pistepörssiykkönen (68 ottelua, 29+45=74). Hän rikkoi NHL:n ennätyksen pystyttyään vähintään piste per peli -tahtiin 21 kaudella perättäin. Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella tuli tappio Flyersille.
– Viime vuoden kokemus oli hieno. Pelasimme paremmin kuin moni todennäköisesti odotti. Nyt kun odotuksia on enemmän, meidän on nostettava tasoamme jälleen. Se on haasteemme.
Vuoden 2005 NHL Draftin ykkösvaraus on pelannut koko NHL-uransa Penguinsissa ja voittanut Stanley Cup -mestaruuden kolme kertaa (2009, 2016, 2017).
Crosby, hyökkääjä Jevgeni Malkin ja puolustaja Kris Letang ovat pitkäaikaisin joukkuetoverikolmikko Pohjois-Amerikan ammattilaisurheilussa. Edessä on 21. yhteinen kausi, ja kenties viimeinen. Malkinilla on vuoden sopimus, kun taas Letangin kontrahti ulottuu kauden 2027-28 loppuun.
– Siteitä syntyy joukkuetovereiden, joukkueen ja kannattajien kanssa. Ne vain vahvistuvat, kun välillä on vastoinkäymisiäkin, kuten rankkoja tappioita tai pelaajien loukkaantumisia. Monia haasteita on selvitettävä, ja juuri siksi voittaminen tuntuukin aina niin erityisen hyvältä.
