Los Angeles Kingsin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2026-27 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 19. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Los Angeles Kings.

On vaikea kuvitella Los Angeles Kingsiä ilman seuraikoni Anze Kopitaria, joka kipparoi joukkuetta vuosien ajan. Kingsin kahdesti Stanley Cup -mestaruuteen johdattanut slovenialaissentteri kuitenkin ripusti luistimet naulaan viime kauden päätteeksi, joten Los Angelesissa alkaa uusi aikakausi. Toinen menestysvuosien kulmakivi, puolustaja Drew Doughty, saattaa päättää uransa tämän kauden jälkeen.

Kopitarin poistuttuakin Kingsistä löytyy kokemusta, joskin sitä hankittiin seuran ulkopuolelta. Joukkueeseen liittyivät kesän aikana muun muassa konkarihyökkääjät Erik Haula Nashville Predatorsista, Mats Zuccarello Minnesota Wildista ja Corey Perry Tampa Bay Lightningista.

Tällä hetkellä Kingsille ei ole nimetty uutta kapteenia, ja onkin todennäköistä, että Kopitarin manttelinperijää ei aivan heti nimetäkään. Selkeää kipparikandidaattia ei tällä hetkellä kokoonpanosta löydy, ellei sitten Doughtya lasketa.

Kingsillä on potentiaalia päästä pudotuspeleihin ilman Kopitaria, mutta haasteitakin löytyy. Esimerkiksi joukkueen tämän kauden oletettu ykkössentteri Quinton Byfield ei ole ottanut aivan sellaisia kehitysaskeleita kuin Kaliforniassa on toivottu. Viime kausi oli häneltä pikemminkin pieni askel taaksepäin, sillä hän keräsi 79 ottelussaan tehot 24+25=49. Maalimäärä oli toki hänen NHL-uransa toistaiseksi paras.

Keskikaista on yksi Los Angelesin akilleenkantapää, vaikka laidoille on tarjolla tuloksentekoon kykeneviä pelaajia. Helposti unohtuu, että esimerkiksi ruotsalaishyökkääjä Adrian Kempe täräyttää keskimäärin reilut 30 maalia joka kausi ilman sen suurempaa meteliä.

Kesken viime kauden Kingsiin liittynyt Artemi Panarin pääsee nyt aloittamaan ensimmäisen täyden sesongin uudessa seurassaan. Kevättalvella Los Angeles joutui tulemaan toimeen ilman sveitsiläishyökkääjä Kevin Fialaa, joka loukkaantui Milanon olympiaturnauksessa. Kings menetti samalla merkittävän ylivoima-aseensa, eikä kevään aikana päästy näkemään, miten Panarin ja Fiala pyörittävät ylivoimaa.

Puolustukseen liittyy kysymysmerkkejä. Jo 36 vuoden ikään ehtineen Doughtyn ura on ehtoopuolella, ja hänen paikkansa ykkösylivoimassa on ottanut 13 vuotta nuorempi Brandt Clarke. Kiekollisista taidoistaan tunnetun Clarken täytyisi ottaa vielä yksi kehitysaskel ollakseen Los Angelesin selkeä ykköspuolustaja. Viime kaudella hän nakutti 8+32=40 pinnaa 82 ottelussa.

Kingsin takalinjoja tasapainottaa mainiosti Mikey Anderson, jonka tehtävä on pitää vastustajien kärkipelaajat kurissa. Toistaiseksi hän on paiskinut hommia Doughtyn rinnalla, mutta tulevaisuudessa luultavasti Clarken kanssa. Katseet kääntyvät myös maalivahti Darcy Kuemperiin, jonka täytyy pelata huippukausi, jotta joukkue voi menestyä.

Kings lähtee alkavaan kauteen uudessa komennossa, kun Peter Laviolette pestattiin joukkueen päävalmentajaksi kesäkuussa. Harjoituskauden aikana alkaa hahmottumaan, millaisilla konsteilla kokenut Laviolette vie kalifornialaisjoukkuetta eteenpäin.

Alustava kokoonpano

Artemi Panarin – Quinton Byfield – Adrian Kempe
Kevin Fiala – Erik Haula – Mats Zuccarello
Trevor Moore – Scott Laughton – Alex Laferriere
Joel Armia – Samuel Helenius – Corey Perry

Mikey Anderson – Drew Doughty
Joel Edmundson – Brandt Clarke
Brian Dumoulin – Cody Ceci

Darcy Kuemper
Anton Forsberg

Ylimääräiset: Taylor Ward, Alex Turcotte, Erik Gustafsson

Suomalaiset

Kingsistä on muodostunut suomalaisten monipuolisten pelaajien kotipaikka. Täksi kaudeksi uutena pelaajana joukkueeseen liittyi Haula, joka pelasi viime kaudella siis Nashvillessa ja latoi 81 otteluun mukavat tehot 14+24=38. Hänet voidaan sijoittaa Kingsissä kakkos- tai kolmosketjuun.

Hyökkääjä Joel Armia on Haulan kanssa jokseenkin samasta puusta veistelty, ja hän tappanee jäähyjä yhdessä maanmiehensä kanssa. Viime kaudella Armia oli Kingsin alivoimahärkä ja iski myös neljä alivoimamaalia, millä irtosi NHL:n alivoimamaalipörssin jaettu toinen sija neljän muun pelaajan kanssa.

Kingsin todennäköinen nelosketjun sentteri Samuel Helenius edustaa sen sijaan suomalaisittain harvinaista fyysistä ja kovaotteista pelaajatyyppiä, joka ei pelkää pudottaa hanskoja tarvittaessa. Hän pelasi viime kaudella 53 NHL-ottelua ja kirjautti niissä yhdeksän tehopistettä.

Lupaavin nuori pelaaja

Kings on ollut pelaajamarkkinoilla välimallin joukkue. Viime helmikuussa seura kauppasi hyökkääjä Liam Greentreen New York Rangersiin osana kauppaa, jossa Panarin siirtyi Kingsiin. Kings on kuitenkin pitänyt pääsääntöisesti kiinni omista varausvuoroistaan. Tänä kesänä se varasi NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella (19. vuoro) ruotsalaishyökkääjä Elton Hermanssonin, joka on esiintynyt lupaavasti erityisesti Ruotsin alle 18-vuotiaiden maajoukkueessa. Ruotsalaiselta löytyy NHL-potentiaalia, vaikka tämä kausi menee vielä lainalla kotimaassa.

Mikä lasketaan menestykseksi?

Kingsille pudotuspelipaikka on onnistuminen. Kaikki toisesta playoff-kierroksesta eteenpäin on pelkkää plussaa.