Coyotes otti yllätysvoiton Capitalsista

Perjantain kierroksen suurin yllätys nähtiin Arizonassa, kun Coyotes kaatoi liigan kärkijoukkue Washington Capitalsin. Myös Colorado Avalanche yllätti St. Louis Bluesin. Calgary Flames varmisti pudotuspelipaikkansa voitolla San Josesta, jonka peli on sakannut pahasti viime aikoina. Suomalaiset eivät päässeet ottelukierroksella pisteille. Devils-ikoni Patrik Elias ilmoitti lopettavansa NHL-uransa virallisesti. New Jersey Devils ilmoitti myös jäädyttävänsä monivuotisen tähtihyökkääjänsä pelinumeron ensi kaudella.

Arizona Coyotes - Washington Capitals 6-3
Christian Dvorak (2+0) iski ottelun voittomaalin, kun Coyotes otti yllätysvoiton liigan kärkijoukkueesta. Myös Aleksandr Burmistrov teki kaksi maalia. Nicklas Bäckström ja Daniel Winnik toivat toisessa erässä Capitalsin maalin päähän, mutta Dvorakin ja Burmistrovin illan toiset osumat veivät Arizonan jälleen kolmen maalin johtoon. Louis Domingue torjui Coyotesin maalilla 45 kertaa (93,8 %).

Colorado Avalanche - St. Louis Blues 2-1 vl.
Matt Duchene ja Nathan MacKinnon onnistuivat voittolaukauskilpailussa, kun Colorado yllätti St. Louisin. Avalanchen Calvin Pickard torjui kaikki Bluesin yritykset voittolaukauskilpailussa ja yhteensä 27 kertaa (96,4 %) varsinaisella peliajalla sekä jatkoajalla. Bluesin Ryan Reaves aloitti maalinteon varsinaisella peliajalla ensimmäisessä erässä, mutta J.T. Compher tasoitti toisen erän puolivälissä. St. Louis varmisti pudotuspelipaikkansa ottelusta saamallaan yhdellä sarjapisteellä. Coloradon Mikko Rantanen pelasi miltei 20 minuuttia ja laukoi kolmesti maalia kohti.
Calgary Flames - San Jose Sharks 5-2
Sam Bennett (1+1), Alex Chiasson (1+1) ja Kris Versteeg (0+2) auttoivat kahden pisteen illoillaan Flamesin voittoon. Brian Elliott torjui Calgaryn maalilla 36 kertaa (94,7 %). Flames varmisti voitollaan pudotuspelipaikkansa, mutta Sharksin peli on sakkaamassa pahasti ennen pudotuspelejä. Viime kauden finalisti on voittanut kymmenestä viime ottelusta vain kaksi maalierolla 20-36.

New York Islanders - New Jersey Devils 2-1
Islanders päätti kolmen ottelun tappioputkensa kaataen Devilsin Anders Leen ja Anthony Beauvillierin maaleilla. Islanders on nyt neljän pisteen päässä Itäisen konferenssin viimeisestä pudotuspelipaikasta, kun runkosarjaa on jäljellä viisi ottelua. Adam Henrique teki New Jerseyn illan ainokaisen. Islandersin John Tavares loukkaantui ottelun lopussa, eikä kapteenin tilanne näyttänyt ensi alkuun hyvältä päävalmentaja Doug Weightin mukaan.
Devils-ikoni Patrik Elias ilmoitti lopettavansa uransa. Tshekkihyökkääjä teki 19 NHL-kauden aikana pelaamissaan 1 240 ottelussa 408+617=1 025 pistettä ja voitti Stanley Cupin kahdesti. New Jersey Devils jäädyttää seuran kaikkien aikojen pistekuninkaan pelinumeron 26 ensi kaudella.
New York Rangers - Pittsburgh Penguins 3-4 vl.
Chris Kreider vei ottelun jatkoajalle 12 sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua, mutta Phil Kessel ja Sidney Crosby (1+1) ratkaisivat maaleillaan voittolaukauskilpailun. Rangersin kotikurimus ei ota loppuakseen, sillä vieraat ovat vieneet pisteet Madison Square Gardenista peräti kahdeksassa viime ottelussa. Penguins nousi voitollaan yhden pisteen päähän Metropolitan-divisioonan toisella sijalla olevasta Columbus Blue Jacketsista.

Chicago Blackhawks - Columbus Blue Jackets 3-1
Artemi Panarinin kaksi maalia siivittivät Blackhawksin toiseen perättäiseen voittoon. Marian Hossa teki ottelun voittomaalin ensimmäisen erän lopulla, ja Patrick Kane sai syöttöpisteen kaikkiin joukkueensa osumiin. Nick Foligno vastasi Blue Jacketsin illan ainoasta maalista. Markus Nutivaara luuti yli kymmenen minuuttia Columbuksen puolustuksessa ja sai tililleen kaksi taklausta.
Vancouver Canucks - Los Angeles Kings 0-2
Jonathan Quick nollasi Canucksin ja piti Kingsin pudotuspelitoiveet elossa. Jarome Iginla teki ottelun voittomaalin toisessa erässä, ja Tyler Toffoli vastasi Kingsin toisesta maalista. Pudotuspelipaikka ei ole Kingsin omissa käsissä; matkaa Läntisen konferenssin toiseen villi korti -paikkaan on kahdeksan pistettä, ja jäljellä on viisi runkosarjaottelua.

Illan tähdet:
Ykköstähti
Jonathan Quick, Los Angeles Kings
35/35 torjuntaa, 100 %
Kakkostähti
Patrick Kane, Chicago Blackhawks
0+3=3, +3
Kolmostähti
Christian Dvorak, Arizona Coyotes
2+0=2, +1
Omin sanoin:
Pittsburgh Penguinsin Matt Murray päästi New York Rangersin tasoitusmaalin aivan varsinaisen peliajan lopussa, mutta kokosi itsensä hienosti jatkoajalle ja voittolaukauskilpailuun.
- Ei sitä kannata murehtia. Täytyy mennä eteenpäin, kun kiekko on päätynyt verkkoon. Ei sitä saa sieltä pois, joten täytyy vain jatkaa, Murray kommentoi tasoitusmaalia TSN:lle.
St. Louis Blues sai pisteen ottelusta Colorado Avalanchea vastaan ja varmisti pudotuspelipaikkansa. Päävalmentaja Mike Yeo nauttii tiukkojen otteluiden pelaamisesta runkosarjan lopussa.
- Olen tyytyväinen siihen, että pelaamme isoja, merkityksellisiä pelejä tähän aikaan vuodesta. Vaikeat pelit pakottavat meidät olemaan parhaimmillamme ja haastavat meidät kehittymään joukkueena, Yeo mietiskeli TSN:lle.
Poimintoja lauantain otteluista:
Kahdeksan ottelun kierros avataan kahdella suomalaisittain parhaaseen katseluaikaan nähtävällä pudotuspelien kannalta tärkeällä ottelulla. Itäisen konferenssin viimeisellä pudotuspelipaikalla oleva Tuukka Raskin Boston Bruins pyrkii pönkittämään asemiaan Aleksander Barkovin ja Jussi Jokisen Florida Panthersia kustannuksella. Lännen viimeisessä pudotuspelipaikassa kiinni oleva Pekka Rinteen ja Juuse Saroksen Nashville Predators kohtaa Mikael Granlundin, Erik Haulan ja Mikko Koivun Minnesota Wildin.