Connor Bedardin debyytti kiinnosti NHL:ssä

Connor Bedard on pelannut NHL:ssä kaksi ottelua. Jo nyt häntä seurataan kovin odotuksin.

Kesän ykkösvaraus teki ensimmäisen NHL-pisteensä syöttäessään maalin Chicago Blackhawksin 2-4 tappiossa Pittsburgh Penguinsille. Hän avasi maalitilinsä Boston Bruinsia vastaan pelatussa toisessa ottelussaan. Bedard, 18, ja Blackhawks vierailevat lauantaina Bell Centressä, jossa vastassa on Montreal Canadiens.

– Olen katsonut hänen pelejään. En tiedä, onko jääkiekkomaailmassa ketään, joka ei olisi katsonut, New Jersey Devilsin päävalmentaja Lindy Ruff sanoi torstaina.

Bedardin NHL-debyyttiä katsoi ESPN:llä keskimäärin 1,43 miljoonaa katsojaa. Kyse oli kanavan tilastoidun historian katsotuimmasta runkosarjaottelusta.

Bedard myös toimitti sitä, mitä oli luvattu. Luova, peliä tekevä sentteri loi paikkoja sekä itselleen että ketjukavereilleen. Bedard laukoi maalia kohti viidesti ja kaikkiaan 11 kertaa, eniten kaikista pelaajista Penguins-ottelussa. Bostonia vastaan käydyssä kamppailussa hän laukoi seitsemän kertaa, jälleen kaikista eniten.

– Kaikki puheet ovat totta. Hän on todella hyvä pelaaja ja hallitsee ottelua. Pidän hänen laukauksestaan, se muistuttaa tavallaan Auston Matthewsin kutia. Hän on vaarallinen pelaaja. Ehkä on hyvä juttu, ettei hän ole meidän divisioonassamme, joten emme joudu kohtaamaan häntä kauheasti, sanoi Philadelphia Flyersin hyökkääjä Joel Farabee, joka sanoi katsoneensa pätkiä Bedardin ensimmäisistä otteluista.

Bedardin kovin laukaus laittoi kiekon liikkeelle yli 133 kilometrin tuntinopeudella. Hän ylitti 40 kilometrin tuntinopeuden luistelussa kahdeksan kertaa. Myös luistelukilometrejä kertyi Chicagon joukkueesta eniten.

Columbus Blue Jacketsin kesällä numerolla kolme varaama Adam Fantilli katsoi ottelua, jossa Bedard teki ensimmäisen maalinsa. Vanhanaikainen upposi Linus Ullmarkin selän taakse Bruins-ottelun ensimmäisessä erässä.

– Olin todella innoissani hänen puolestaan. Maali oli hieno ja ansaittu. Hän pelaa hyvin ja itsevarmasti, sanoi Fantilli, joka oli Bedardin joukkuekaveri viime talvena alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa.

Bedardin syöttöpiste puolestaan oli tullut Penguins-ottelussa Ryan Donaton paluukiekosta iskemään osumaan.

– Hän on todella hyvä, ja niin nuorena. Hänellä on hienoja kikkoja. Häntä vastaan saa pelata kovaa, koska hän osaa olla viekas. Kiekkoa ei voi katsoa sekuntiakaan, koska hän on niin nopea, kertasi Penguinsin puolustaja Kris Letang.

Bedard on NHL-historian seitsemäs aktiivipelaaja, joka on päässyt pisteille kahdessa ensimmäisessä ottelussaan. Hän on neljäs ykkösvaraus, joka on tehnyt pisteitä kahdessa ensimmäisessä ottelussaan 18-vuotiaana.

– Hän näyttää loistavalta, ja häntä on hauska katsoa. Hän on todella fiksu ja kypsä. En malta odottaa, mitä häneltä nähdään tulevaisuudessa, Buffalo Sabresin puolustaja Rasmus Dahlin sanoi.

Dahlin varattiin numerolla yksi vuonna 2018. Devilsin sentteri Nico Hischier puolestaan oli ykkösvaraus vuonna 2017 ja hyppäsi Bedardin tapaan NHL-kaukaloon 18-vuotiaana.

– Häntä vastaan pelataan kovaa, joten helppoa hänellä ei tule olemaan. Hän joutuu vääntämään joka ilta, mutta hän on fiksu. Hän osaa sopeutua tilanteeseen ja vältellä laitoja. Toistaiseksi hän on näyttänyt hyvältä, Hischier summasi.