Panthersin ja Golden Knightsin Conn Smythe Trophy -voittajasuosikit

Ennen Florida Panthersin ja Vegas Golden Knightsin välisen Stanley Cup -finaalisarjan alkua NHL.com/fi listaa Conn Smythe Trophy -voittajasuosikit. Palkinto annetaan pelaajalle, jonka katsotaan olleen joukkueelleen arvokkain pudotuspeleissä.

Dallas Starsin pudottua Läntisen konferenssin finaalisarjassa Conn Smythesta taistelee realistisesti yksi suomalaispelaaja, Panthersin kapteeni Aleksander Barkov, mutta hänkään ei ole ykkössuosikki palkinnon voittajaksi.

Hyökkääjillä on tänä vuonna erinomainen tilaisuus napata pysti kolmen vuoden tauon jälkeen, sillä kummastakin finalistijoukkueesta löytyy erinomaiset pudotuspelit pelanneita hyökkääjiä. Tosin molempien joukkueiden maaliltakin löytyy potentiaalinen voittaja.

Viime vuonna palkinnon vei Colorado Avalanchen puolustaja Cale Makar, jota ennen pystiä nostelivat Tampa Bay Lightningin maalivahti Andrei Vasilevskiy ja puolustaja Victor Hedman. Viimeisin palkinnon voittanut hyökkääjä on Ryan O'Reilly, joka johdatti St. Louis Bluesin mestaruuteen vuonna 2019.

Floridan ja Vegasin nykyisistä ryhmistä löytyy tasan yksi pelaaja, joka on voittanut Conn Smythe Trophyn aiemmin urallaan. Hän on Golden Knightsin varamaalivahti Jonathan Quick, joka pokkasi pystin Los Angeles Kingsissä 2012.

Conn Smythe -kandidaatit kaudella 2022-23:

Aleksander Barkov, KH, Florida Panthers
Panthersin kapteeni aloitti pudotuspelit yllättävän vaisusti, mutta pikkuhiljaa jäällä alettiin nähdä tuttua Barkovia. Toisella ja kolmannella playoff-kierroksella hän oli oma itsensä ja teki erinomaista työtä molemmissa päissä kenttää. Barkov on kerännyt 16 playoff-otteluun tehot 4+10=14. Idän finaaleissa hän iski neljässä ottelussa kaksi maalia ja merkkautti yhteensä viisi tehopistettä.

Matthew Tkachuk, VLH, Florida Panthers
Panthersin hyökkääjistä suurin Conn Smythe -suosikki on Tkachuk, joka on kauttaan jatkavien pelaajien pistepörssin ykkönen tehoin 9+12=21. Hänen edellään on vain Dallasin Roope Hintz. Idän finaalisarjassa Tkachuk iski yhteensä neljä osumaa, joista kolme oli voittomaaleja. Hän on ratkaissut näissä pudotuspeleissä voiton Panthersille jo kolmessa jatkoeriin venyneessä ottelussa.

Sergei Bobrovski, MV, Florida Panthers
Kokenut maalivahti on saanut paljon rapaa niskaansa Panthers-aikanaan, mutta nyt kovapalkkainen veskari on löytänyt huipputasonsa ja mahdollistanut Floridan menestyksen. Bobrovski on torjunut tänä keväänä 14 ottelusta (13 starttia) 11 voittoa torjuntaprosentilla 93,5 ja päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvolla 2,21. Idän finaalisarjassa hänen lukemansa olivat 96,6 % ja 1,12. Kaikki Bobrovskin voitot ovat tulleet 12 viime ottelussa, ja nyt alla on viiden ottelun voittoputki.

Adin Hill, MV, Vegas Golden Knights
Myös Vegasin maalivahti kuuluu suurimpien Conn Smythe -suosikkien joukkoon. Hill alkoi saada vastuuta vasta toisella kierroksella, kun Golden Knights pudotti Edmonton Oilersin jatkosta. Lännen finaaleissa Hill pystyi nostamaan pelaamisensa tasoa entisestään, ja hänestä tuli lopulta yksi ottelusarjan avainpelaajista, kun hän muun muassa nollasi Starsin kahdesti. Puskista Vegasin vastuunkantajaksi noussut Hill on nyt pelannut 11 ottelua (9 starttia) torjuntaprosentilla 93,7 ja päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvolla 2,07.

Jack Eichel, KH, Vegas Golden Knights
Vegasin hyökkäyksen suurin nimi on Eichel, joka taistelee pudotuspelien pistepörssin voitosta. Hän on kerännyt tänä keväänä pelaamissaan 17 playoff-ottelussa 6+12=18 tehopistettä. Lännen finaaleissa neljä syöttöpistettä kerännyt taituri on kullanarvoinen pelaaja hyökkäyspäässä, mutta hän on osoittanut olevansa tärkeä tekijä myös puolustussuuntaan.

Mark Stone, OLH, Vegas Golden Knights
Golden Knightsin kapteenin viimeisin runkosarjaottelu oli tammikuulta, mutta hän pystyi palaamaan askiin pudotuspeleissä. Nyt hän näyttelee valtavaa roolia Vegasin kannujahdissa. Kovaotteinen johtaja on tehnyt 17 playoff-otteluun 6+9=15 tehopistettä, ja hän on yksi niistä pelaajista, jotka on kuin luotu tällaisiin peleihin. Vaikka Stone olisikin puolikuntoinen, hän tulee varmasti olemaan yksi finaalien ratkaisupelaajista.

Löytyykö yllättäjiä?

Stanley Cup -finaaleissa nousee aina esiin uusia pelaajia, jotka voivat sanoa sanansa Conn Smythe -kisassa. Edellä mainitun kärkikuusikon takaa löytyykin muutama potentiaalinen nimi, jotka voivat sotkea ennakkospekulaatioita.

Floridan riveistä esiin nousee Carter Verhaeghe, joka on tehnyt loistavaa tulosta Barkovin rinnalla. Taitava laituri on tehnyt tänä keväänä 16 playoff-ottelussa kuusi maalia ja 15 tehopistettä, jolla irtoaa kauttansa jatkavien pelaajien pistepörssissä jaettu nelossija. Toisena nimenä mainittakoon puolustaja Brandon Montour, joka on tehnyt jo kuusi maalia ja yhdeksän tehopistettä. Hän jakaa kauttansa jatkavien puolustajien pistepörssin ykkössijaa.

Vegasin leirissä on useampikin pelaaja, jotka voisivat nousta takamatkalta kärkikamppailuun. Heistä kolme kovinta lienevät hyökkääjät Jonathan Marchessault ja William Karlsson sekä puolustaja Alex Pietrangelo.

Marchessault on takonut 17 playoff-otteluun tehot 9+8=17, jolla hän yltää kauttansa jatkavien pelaajien pistepörssissä kolmanneksi. Karlsson puolestaan on pelannut loistavaa kahden suunnan peliä ja yltää mahdollisten voittajien listalle mukaan kokonaisvaltaisuutensa ansiosta, mutta samaan aikana hän on tehnyt kovat tehot 10+4=14. Hän on kauttansa jatkavien pelaajien maalipörssin ykkönen.

Pietrangelo taas jakaa yhä kauttaan jatkavien puolustajien pistepörssin kärkipaikan Montourin kanssa tehoillaan 1+8=9. Pisteiden lisäksi kokenut pakki tekee loistavaa työtä puolustuspäässä ja on varmuudella yksi tulevan finaalisarjan näkyvimpiä hahmoja.