Pelipäivä: Coloradolla ensimmäinen tilaisuus pudottaa Minnesota

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

NHL:n pudotuspelien ohjelmassa on keskiviikkona vain Colorado Avalanchen ja Minnesota Wildin viides ottelu, joka pelataan Denverin Ball Arenassa. Colorado johtaa toisen playoff-kierroksen ottelusarjaa voitoin 3-1, joten sillä on tilaisuus pudottaa Minnesota ja edetä Läntisen konferenssin finaaleihin.

Wildin kairattava vierasvoitto hinnalla millä hyvänsä

Colorado voitti neljännen kohtaamisen maanantaina Minnesotassa 5-2 ja sai sarjan katkolle. Lauantaina pelatussa kolmannessa ottelussa komean 5-1 kotivoiton ottaneen Wildin pelaajat eivät olleet lainkaan tyytyväisiä maanantain esitykseensä.

– Pelasimme huolimattomasti. Kyse ei ollut siitä, ettemmekö olisi halunneet voittaa, mutta valitettavasti emme saaneet kaivettua parasta suoritustamme esiin, ja sitä tarvittaisiin tuollaisissa otteluissa. Se turhauttaa, muttei sille mahda enää mitään. Näytimme aiemmin (lauantaina), että kun pelaamme parhaalla tasollamme, voimme voittaa tämän vastustajan. Meiltä on löydyttävä seuraavaan otteluun paras mahdollinen peliesitys, Wildin puolustaja Brock Faber vaati tiistaina.

Minnesotan olisi lyötävä runkosarjavoittaja Colorado kolme kertaa peräkkäin edetäkseen Läntisen konferenssin finaalisarjaan. Tehtävä on toki erittäin vaikea, mutta Wild on onnistunut kahdesti aiemminkin nousemaan playoff-sarjassa 1-3 tappioasemasta voittoon. Viimeksi näin kävi keväällä 2003, ja vastassa oli silloinkin Colorado.

Kahden avainpelaajan poissaolo koitumassa Wildin kohtaloksi

Ensimmäisellä playoff-kierroksella Dallas Starsia vastaan pelatussa sarjassa loukkaantuneet Joel Eriksson Ek ja Jonas Brodin ovat yhä sivussa Wildin kokooonpanosta alavartalovammojen vuoksi. Heistä kumpikaan ei matkustanut joukkueen mukana Denveriin Avalanche-sarjan viidenteen otteluun.

Erinomaisena kahden suunnan keskushyökkääjänä tunnetun Eriksson Ekin ja luottopuolustaja Brodinin puuttuminen kokoonpanosta on ollut Wildille valtava takaisku, joka on vaikuttamassa merkittävästi jopa koko ottelusarjan lopputulokseen. Eriksson Ek ja Brodin ovat Wildin parhaita pelaajia puolustussuuntaan, ja heitä todellakin tarvittaisiin hyökkäysvoimaista runkosarjavoittajaa vastaan käytävässä taistelussa.

– Rehellisesti sanottuna kyllä sen näkee, että me kaipaamme heitä. Sarjan edetessä tapahtuu kaikenlaista ja otteluista tulee kuin shakkimatseja. Tilanne muuttuisi merkittävästi, jos meillä olisi "Ekker" tai "Brods" kokoonpanossa, Wildin hyökkääjä Marcus Foligno sanoi tiistaina.

– Yritämme parhaamme, jotta pysyisimme sarjassa mukana ja saisimme heidät vielä takaisin kehiin. Tuollaisia kavereita ei voi korvata niin vain. He ovat todella tärkeitä joukkueellemme, hän lisäsi.

Lehkosen pelikunto vielä arvoitus

Coloradon ykkösketjun laitahyökkääjä Artturi Lehkonen joutui jättämään Wild-sarjan neljännen ottelun väliin ylävartalovamman takia. Samasta vaivasta kärsii puolustaja Sam Malinski, joka oli niin ikään sivussa maanantain koitoksesta. He molemmat saivat kolhunsa lauantaina, kun Avalanche ja Wild iskivät yhteen kolmannen kerran.

Avalanchen päävalmentaja Jared Bednarin oli tehtävä Lehkosen ja Malinskin poissaolojen vuoksi ketjumuutoksia nelospeliin. Lehkonen on pelannut ykkösketjussa Nathan MacKinnonin ja Martin Necasin kanssa, Malinski puolestaan toisessa puolustajaparissa Brett Kulakin rinnalla.

– Katsotaan, mikä heidän vointinsa on huomenna. Teemme päätöksiä sitten sen pohjalta, Bednar sanoi tiistaina.

Mikäli Lehkonen ja Malinski joutuvat huilaamaan vielä keskiviikon, Lehkosen paikalla ykkösketjussa jatkanee kapteeni Gabriel Landeskog ja Kulakin pakkiparina takalinjoilla Brent Burns.

Avalanchen toinen suomalaishyökkääjä Joel Kiviranta sen sijaan palasi loukkaantumisen jälkeen pelaavaan kokoonpanoon maanantaina ja rouhi Jack Druryn ja Parker Kellyn kanssa Coloradon nelosvitjassa. Hän jatkanee samalla pelipaikalla myös keskiviikkona.

Kaprizovin ja Boldyn saatava tulosta aikaan

Wildin kirkkaimmat hyökkääjätähdet Kirill Kaprizov ja Matt Boldy jäivät Colorado-sarjan neljännessä ottelussa kiikaritehoille ja plus-miinustilastossa reilusti pakkasen puolelle. Heidän on astuttava keskiviikkona parrasvaloihin, tai Minnesotassa voidaan kaivella golfbägit varastosta.

Viime ottelussa Kaprizov ja Boldy yrittivät liian usein kuskata kiekon hyökkäysalueelle puoliväkisin, mikä johti kiekonmenetyksiin ja sitä kautta Coloradon vaarallisiin vastahyökkäyksiin. Tämän on muututtava keskiviikkona. Joka tapauksessa Minnesotan peli vaatii sitä, että tähtihyökkääjät saavat painettua peliä Avalanchen päätyyn tavalla tai toisella – päävalmentaja John Hynesin mielestä mieluummin sillä toisella.

– Voittaminen on vaikeaa, ja pitää olla halukas tekemään asioita, joita voittaminen vaatii. Sarjaa on takana jo kymmenen päivää, joten tiedämme jo, mikä toimii, mikä ei ja millaista peli tulee olemaan. Ja sitä kautta niitä voittoja lopulta saavutetaan. Nyt ei pidä pelata sillä tavalla kuin itse haluaisi, vaan voittamiseen vaaditulla tavalla. Ja siksi voittaminen on niin vaikeaa pudotuspeleissä, Hynes totesi tiistaina.

Jatkaako Avalanche puhdasta kotisaldoaan?

Avalanche on ollut tänä keväänä tyly isäntä Ball Arenassa ja voittanut tähän mennessä kaikki neljä kotiotteluaan – Los Angeles Kingsin ensimmäisellä kierroksella kahdesti ja Wildin toisella kierroksella kahdesti.

– Kotihallissa saamme virtaa faneistamme, jotka ovat kannustaneet meitä uskomattoman hienosti koko kauden ajan. Meillä on kotikaukalossa myös oikeus vaihtaa viimeisenä. Tänään vietetään välipäivää ja nollataan tilanne, jotta olemme taas huomenna iskussa, Avalanchen hyökkääjä Logan O'Connor sanoi tiistaina.

Avalanchelle olisi keskiviikkona tarjolla pääsylippu lännen konferenssifinaaleihin, mutta he tietävät, ettei ottelusarjan katkaisu ole mikään helppo nakki.

– Epätoivon vimmalla pelaavaa vastustajaa on vaikea pudottaa. He ovat nyt pakkovoiton edessä ja tietävät ottelun panokset, joten voimme odottaa heiltä parasta mahdollista peliesitystä. Jokainen heistä antaa jäällä aivan kaikkensa. Tuollaisia otteluita on hankala voittaa, varsinkin kun vastustaja on köysissä ja me haluaisimme pudottaa heidät, tuumi Coloradon puolustaja Kulak.

– Olemme kuitenkin innoissamme tästä mahdollisuudesta. Meillä on hyvä joukkue, ja on mukavaa, kun voimme rakentaa viime ottelun momentumin päälle eikä tarvitse odotella montaa päivää. On meidän etumme, että välipäiviä on vain yksi.