Riittääkö Avalanchen maalivahtipelin taso ratkaisupeleissä?

NHL-kausi jatkuu heinäkuun lopussa 24 joukkueen voimin. Ensimmäisessä vaiheessa pelataan 16 joukkueen karsinnat, joista etenee kahdeksan joukkuetta varsinaisiin pudotuspeleihin. NHL.com/fi käy läpi jokaisen kauttaan jatkavan joukkueen suurimmat kysymysmerkit. Tänään vuorossa on Colorado Avalanche.

Avalanche on nostettu monessa paikassa jatkopelien mustaksi hevoseksi, ja sille on myös syynsä. Colorado on pelannut todella vahvan kauden. Joukkue sijoittui runkosarjassa Läntisen konferenssin toiselle sijalle, kun 70 ottelusta rapsahti tilille komeat 42 voittoa.
Kaikkiaan 237 tehtyä rysää ja 191 päästettyä maalia ovat varsin vaikuttava saldo, kun ottaa huomioon joukkueen loukkaantumisongelmat. Tauosta saattoi olla Avalanchelle jopa hyötyä, sillä nyt se saa kaukaloon esimerkiksi pelikuntoisen Mikko Rantasen. Tässä viisi kysymysmerkkiä Avalanchen loppukauteen.
Lisää aiheesta: [Vaarallinen ykkösketju on Colorado Avalanchen paras ase]
Onko maalivahtikaksikko riittävän laadukas?
Coloradossa pohditaan varmasti kuumeisesti sitä, riittääkö joukkueen maalivahtipelin taso jahtaamaan menestystä. Philipp Grubauerin ja Pavel Francouzin muodostama maalivahtiduo pelasi kyllä vahvan runkosarjan. Etenkin Francouz nousi taalaliigan maalivahtikartalle ryminällä.
Nuori kassari pelasi 34 runkosarjaottelua, joista hän voitti komeat 21. Päästettyjen maalien keskiarvo oli 2,41 rysää ottelua kohden. Puhtaasti tilastojen valossa hän oli parempi kuin virkaveljensä Grubauer. Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar saattaa kuitenkin lähteä jatkopeleihin kokenut Grubauer luottomiehenään.

Avalanchen hyökkäyskalustosta ja puolustuksesta löytyvät selkeät kiintotähdet, mutta maalivahtipeli on pienoinen kysymysmerkki. Nyt olisi tarjolla isoja saappaita.
Löytyykö ykkösnyrkin takaa riittävästi tehoja?
Avalanchella on eittämättä käsissään yksi taalaliigan vaarallisimmista hyökkäysketjuista. Supertähti Nathan MacKinnon olisi pelote jo yksinään, mutta Bednarilla on heittää tarvittaessa hänen laidoilleen kapteeni Gabriel Landeskogin ja Mikko Rantasen kaltaiset pelimiehet.
Tuo trio on osoittanut jo aikaisemmillakin kausilla, että he pystyvät luomaan vaarallisia tilanteita vaihdosta toiseen. Viime kevään pudotuspeleissä Bednar joutui kuitenkin jakamaan ykköspyssynsä eri hyökkäysketjuihin, koska muun hyökkäyksen tehot jäivät muuten vajavaisiksi.
Tällä kaudella sitä vajetta paikkaa Andre Burakovskyn, Joonas Donskoin ja Nazem Kadrin kaltaisia kavereita. Burakovsky on pelannut hienon läpimurtokauden, kun taas Kadri ja Donskoi ovat tunnetusti pelanneet hyvää jääkiekkoa keväällä.

Onko heistä kuitenkaan muodostamaan riittävän laadukasta kakkoskoria Avalanchelle? Jos joukkueen hyökkäystehot jäävät jatkopeleissä liikaa kärkimiesten varaan, Avalanchea vastaan on helppoa pelata.
Pystyväkö nuoret kantamaan vastuuta alakerrassa?
Avalanchen puolustus on rakennettu tasapainoisesti. Hurjaa tulokaskautta pelaava Cale Makar on jo nyt alakerran selvä johtohahmo. Nuori puolustaja iski 57 runkosarjaottelussa tehot 12+38=50. Makar väläytteli päänsä kestävyyttä jo viime kevään pudotuspeleissä, mutta tällä kaudella lähtökohdat ovat jälleen erilaiset.
Viime kaudella hän pääsi kaukaloihin tietyllä tapaa paineettomasta tilanteesta. Tämän vuoden jatkopeleissä vastuu painaa hartioilla jo eri tavalla, eikä hän pääse yllättämään ketään "puskista".
Coloradon puolustuksen pelillinen selkäranka rakentuu vahvasti Makarin ja Samuel Girardin varaan. Piskuiset pelimiehet ovat erittäin taitavia luistelijoita, joiden pelillinen identiteetti nojaa hyökkäyspään taitoihin.

Girardin kausi on ollut haasteellinen, vaikka hänenkin otteensa paranivat koko ajan kauden edetessä. Nuoren puolustajakaksikon täytyy kestää Denverin menestyspaineet hartioillaan. Avalanchelta voi jo odottaa menestystä jatkopeleissä, se on selvä tosiasia.
Pääseekö joukkue jälleen voittoisaan vireeseen?
Avalanchen kausi on ollut tähän mennessä melkoinen menestystarina, siitä kertoo jo pelkästään joukkueen pistesaldo. Bednarin porukan tie ei ole ollut kuitenkaan mitään ruusuilla tanssimista. Joukkue kärsi ajoittain hurjista loukkaantumisongelmista. Välillä telakalla oli Mikko Rantanen, välillä taas Kadri ja Makar.

Colorado löysi kuitenkin jatkuvasti keinot voittamiseen. Koronaepidemian aiheuttama tauko luo sen takia pienoisen uhkakuvan menestyshaaveille. Löytääkö Avalanche pelinsä välittömästi, kun kiekko tippuu jäähän?
Mitä tapahtuu, jos peli ei loksahdakaan uomiinsa riittävän nopeasti? Onko Avalanchella keinoja käsitellä sellainen tilanne, koska tällä kaudella voittoja on tipahdellut tilille solkenaan?
Mikä on Rantasen pelikunto?
Coloradossa huokaistiin varmasti helpotuksesta, kun joukkueen suomalaistähti Mikko Rantanen palasi Pepsi Centerin jäälle maanantaina. Rantanen loukkaantui 17. helmikuuta, kun Avalanche pelasi Tampa Bay Lightningia vastaan.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Koronaviruspandemian aiheuttama tauko osui suomalaisen kannalta hyvään saumaan. Rantanen on päässyt tauon aikana laittamaan kroppansa kuntoon, mikä lupaa hyvää Avalanchen menestyshaaveille.
Mutta millaisessa pelikunnossa Rantanen on palaamassa kaukaloon? Täytyy kuitenkin muistaa, että suomalaishyökkääjä joutui jättämään jo loka-marraskuussa 16 ottelua väliin nilkkavamman takia. Hyppy kovaan tempoon repaleisen kauden jälkeen voi olla odotettua haastavampaa.