Vaarallinen ykkösketju on Colorado Avalanchen paras ase

NHL-kautta jatketaan heinäkuun lopussa 24 joukkueen voimin. NHL.com/fi esittelee jokaisen kauttaan jatkavan joukkueen suurimman valttikortin, jonka avulla joukkue pystyy tekemään pesäeron muihin. Kyseessä voi olla esimerkiksi yksittäinen pelaaja, kentällinen, pelityyli, erikoistilannepelaaminen tai jopa päävalmentaja. Tänään vuorossa on Colorado Avalanche.

Colorado Avalanchella on jatkopeleissä hihassaan muutama erilainen valttikortti, mutta kyllä joukkue nousee tai kaatuu ykkösketjunsa mukana.
Mikko Rantasen, Nathan MacKinnonin ja Gabriel Landeskogin muodostamaa kolmikkoa voisi luonnehtia yhdeksi taalaliigan vaarallisimmista ketjuista. Boston Bruinsin hurja ykköstrio on oikeastaan ainoa kolmikko, joka nousee vielä Coloradon kärkiketjun edelle.
Mikä sitten tekee Avalanchen ykkösnyrkistä niin vaarallisen yhdistelmän? Siinä on kaikkea. MacKinnon on ehdottomasti tällä hetkellä yksi taalaliigan parhaista pelaajista. Kanadalaisesta voi hyvin puhua samassa lauseessa Connor McDavidin ja Sidney Crosbyn kanssa. Räjähtävästi liikkuva taituri on hyökkäyspäässä jatkuva uhka jo pelkästään luistelunsa ansiosta, mutta kun siihen yhdistetään peliäly, kädet ja loistava laukaus, paketti on pelottavan monipuolinen.

Ruotsalaiskapteeni Landeskog on se pelaaja, joka jää nykyään kolmikosta eniten otsikoiden ulkopuolelle. Moni unohtaa ketjukavereiden säkenöidessä sen, miten hyvästä pelaajasta onkaan kysymys. 27-vuotias hyökkääjä lähestyy vasta uransa huippuvuosia, mutta hänellä on silti plakkarissaan 633 runkosarjaottelua, 198 täysosumaa ja 460 tehopistettä.
Landeskog on toiminut jo peräti kahdeksan kautta Avalanchen kapteenina. Tunnollinen voimahyökkääjä tekee tilaa ketjukavereilleen, mutta hän pystyy myös isoihin ratkaisuihin hyökkäyspäässä.
Siihen kun lyödään vielä kylkeen Nousiaisten oma metsuri Rantanen, kasassa on pelottava hyökkäystrio.
Rantanen on pelikunnossa
Suomalaishyökkääjä tuo Landeskogin ja MacKinnonin rinnalle hurjan määrän kiekollista taitoa. Rantasen kaltaisia tehokkaita voimahyökkääjiä ei löydy maailmasta kovinkaan montaa. Suomalaisen pelityylistä tulee hieman mieleen esimerkiksi Jaromir Jagr.

Kun Rantanen heittää kulmassa rouhintavaihteen silmään, kiekkoa ei ota lavasta pois isokaan puolustaja. Koronapandemian aiheuttama tauko tuli suomalaisen kannalta hyvään rakoon, sillä Rantanen oli tuolloin vielä toipumassa loukkaantumisesta. Laituri sai ylävartalovamman 17. helmikuuta Tampa Bay Lightningia vastaan pelatussa ottelussa. Paluu oli jo lähestymässä, mutta tauko antoi hyvän mahdollisuuden vamman parantelemiseen rauhassa. Nyt hän on jo täydessä pelikunnossa.
- Olen nyt täydessä kunnossa, ei ole mitään vaivoja. Olkapääni tuli kuntoon juuri ennen taukoa, ja olisin ollut jo seuraavassa ottelussa mukana. Sitten tulikin ilmoitus, ettei tarvitse pelata hetkeen, totesi Rantanen NHL:n järjestämässä videokonferenssipuhelussa huhtikuussa.
Kolmikko voi kantaa Avalanchen menestykseen
MacKinnonin kolmikko pääsee nyt testaamaan tasonsa ensimmäistä kertaa kunnolla. Viime vuonna ketju kärsi kevään peleissä loukkaantumisista, eikä tilanne ollut muutenkaan ideaali. Avalanchen hyökkäyskalusto oli sen verran kapea, että päävalmentaja Jared Bednar joutui jakamaan supertähtensä eri hyökkäysketjuihin. Tänä vuonna tilanne on erilainen, siitä pitävät huolen Nazem Kadri, Joonas Donskoi, Andre Burakovsky ja kumppanit.

Nyt Bednar voi pitää parhaimman syömähampaansa kasassa. Se tarkoittaa vastustajille melkoista päänvaivaa. Avalanchen supertrio pystyy dominoimaan otteluita, kun kaikki loksahtaa kohdalleen.
Vaikka yksikään ketju ei voita mestaruutta omin käsin, on tällaisesta aseesta iso apu, kun pelit kovenevat ja matseja ratkotaan. Tänä vuonna voi nimittäin olla Avalanchen vuoro menestyä.
- Näen, että meillä on kauden jatkuessa todella hyvät mahdollisuudet menestyä. Uskon meidän olevan yksi vahvimmista joukkueista, Rantanen sanoi huhtikuussa.