Myös Predators voitti oman ottelunsa. Näin joukkueiden ero säilyi kahdessa pisteessä, mikä korostaa pudotuspeliasetelman merkitystä.
- Vastasimme monin tavoin haasteeseen, ja oli mukavaa, että saimme palkinnon siitä. Olimme melko skarppina suurimmassa osassa asioita, ja se tietysti auttoi, Blackhawksin päävalmentaja Jeremy Colliton kiitteli joukkueen tasonnostoa edellisiin otteluihin verrattuna.
Suomalaismaalivahti Lankinen on ollut yksi Chicagon kelpo kauden avainpelaajista, vaikka odotukset kauteen olivat maltilliset. Lankisen lisäksi moni muukin tulokas on tehnyt läpimurtonsa, ja tiistain kierroksella oli 20-vuotiaan Kirby Dachin vuoro nousta esiin.
Loukkaantumisen vuoksi alkukauden sivussa ollut keskushyökkääjä teki kuudennessa ottelussaan kauden ensimmäisen maalinsa ja vei Blackhawksin 1-0 johtoon avauserässä. Blackhawks oli johtanut edellisen kerran maaliskuussa, joten maali helpotti Dachin lisäksi koko joukkuetta.
- Tämä oli hänen paras ottelunsa, ja hän oli mielestäni erinomainen. Hän on iso apu joukkueellemme, kun pelaa tuohon tapaan, Colliton kehui alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin valmistavalla leirillä loukkaantunutta Dachia.
Lisää aiheesta: [Colorado olisi heikompi versio itsestään ilman Grubaueria]
Vaikeuksien kautta voittoon
Lankinen on ollut Blackhawksin tuki turva, mutta huhtikuun alun kaksi peräkkäistä tappiota osoittivat, että hienoa tulokaskautta pelaava suomalainen on tavallinen kuolevainen. Tiistain voittokin tuli lähes vaikeimman kautta, kun Stars rokotti päätöserässä kaksi kertaa ja nousi 2-3:een. Myös Stars jahtaa pudotuspelipaikkaa.
- He ovat samanlaisessa tilanteessa kuin me, ja heidänkin tarvitsee voittaa pelejä. He olivat kolmen maalin takaa-ajoasemassa, ja tiesimme, että he alkavat painostaa. Taistelimme, pidimme kiinni johtoasemastamme ja ansaitsimme lopulta voiton. Näytimme paljon luonnettamme, kun otimme kaksi pistettä tänä iltana, Lankinen summasi.
Stars roikkui pitkään maalin päässä, kunnes Patrick Kane (1+1) niittasi loppulukemat seitsemän sekuntia ennen loppusummeria. Alex DeBrincat (1+1) tarjoili syötön, joten tuttu tutkapari oli jälleen vauhdissa. Nuori Dach antoi tukea tehokaksikolle.
- Heidän merkityksensä meille on suuri. He ovat joukkueemme suurimpia nimiä, ja heidän varaansa voi laskea joka ilta, Lankinen paalutti.
Blackhawksin (40 ottelua, 41 pistettä) tärkeät ottelut jatkuvat torstaina, jolloin vastassa on jälleen Stars (37 ottelua, 36 pistettä). Dallas on sarjataulukossa viisi pistettä Chicagoa jäljessä, mutta texasilaiset ovat pelanneet kolme ottelua vähemmän. Joukkueiden välissä on Columbus Blue Jackets (41 ottelua, 38 pistettä), jonka Blackhawks kohtaa lauantaina ja maanantaina.
Huhtikuun lopussa Blackhawks pelaa kolmen ottelun sarjan Predatorsia (40 ottelua, 43 pistettä) vastaan, ja tuolloin ratkaistaneen Discover Central -divisioonan viimeisen pudotuspelipaikan kohtalo. Ennen noita pelejä chicagolaiset haluaisivat varmasti nousta mielellään Nashvillen ohi - tai pysyä ainakin tuntumassa.
