32 joukkuetta 32 päivässä: Chicago Blackhawks

NHL-kauden 2025-26 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa “32 joukkuetta 32 päivässä”. Tällä kertaa pureudutaan Chicago Blackhawksin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Vahvasti uudelleenrakennusvaiheessa oleva Blackhawks keräsi viime kaudella 61 sarjapistettä ja sijoittui Central-divisioonan viimeiselle eli kahdeksannelle sijalle. Vielä 2010-luvulla mestaruuksia juhlinut Chicago on ollut viime vuosina NHL:n heikoimpia joukkueita, ja nyt organisaatio hakee nousua uuden päävalmentajan Jeff Blashillin kanssa.

Merkittävimmät muutokset

Blackhawks teki kesän aikana muutamia täsmähankintoja, mutta mistään tähtivahvistuksista ei voida puhua.

Nimekkäin lisäys oli ruotsalaishyökkääjä Andre Burakovsky, joka on edustanut NHL-urallaan myös Washington Capitalsia, Colorado Avalanchea ja Seattle Krakenia. Toinen syvyyshankinta oli hyökkääjä Sam Lafferty, joka on tehnyt parhaalla kaudellaan 24 tehopistettä.

Chicago sai uuden johtajan penkin taakse, kun pitkään Detroit Red Wingsin peräsimessä toiminut Blashill ottaa nyt komennon tuulisessa kaupungissa. Yli 500 NHL-ottelua valmentanut Blashill on vienyt joukkueensa aiemmin vain kerran pudotuspeleihin, ja haasteita riittää myös Blackhawksin kanssa.

Lähtijöiden joukosta voidaan nostaa esille konkarit Pat Maroon ja Alec Martinez, jotka päättivät omat ammattilaisuransa viime kauteen. Kaksikko voitti yhteensä kuusi Stanley Cup -mestaruutta, joten Blackhawks menetti kertaheitolla roiman annoksen kokemusta.

Avainpelaajat

Chicagon tulevaisuus kiteytyy pitkälti yhteen pelaajaan, joka on superlupaus Connor Bedard. Ryminällä taalajäille tullut Bedard, 20, on saanut jo kahdesti kasaan yli 60 tehopisteen saaliin, mutta miehen omat odotukset ovat entistäkin korkeammalla. Bedard haluaa johdattaa Blackhawksin jälleen pudotuspeleihin, ja tähän vaaditaan lisää urotekoja myös jatkossa.

Puolustuspäässä katseet kiinnittyvät Alex Vlasiciin, jonka kehitystä on ollut hieno seurata kolmen viime kauden aikana. Vasta 24-vuotiaan puolustajan vastuu ja tehopisteet ovat kasvaneet käsi kädessä, ja ensi kaudella hänelle on kaavailtu jopa ykköspuolustajan roolia. Vlasic sai viime keväänä maistiaisen menestyksestä, kun hän juhli miesten maailmanmestaruutta Yhdysvaltojen paidassa.

Tolppien välissä Blackhawks-kannattajien usko ja toivo kohdistuu Spencer Knightiin, joka nousi viime kaudella joukkueen ykköstorjujaksi. Knightilla, 24, riittää lunastamatonta potentiaalia, ja Chicago vaikuttaa sopivalle paikalle nuorelle maalivahdille. Tuleva sesonki antaa varmasti näyttöä siitä, mihin suuntaan Knightin NHL-ura on menossa.

Suomalaiset

Teuvo Teräväinen palasi viime kaudella tuttuihin maisemiin, kun hän allekirjoitti kolmen vuoden mittaisen sopimuksen Blackhawksin kanssa. Keväällä 2015 Chicagossa Stanley Cup -mestaruutta juhlinut suomalaishyökkääjä oli paluukaudellaan joukkueen kolmanneksi tehokkain pelaaja 15+43=58 tehopisteellään.

Chicago on varannut 2020-luvulla kaksi suomalaispelaajaa, mutta puolustaja Janne Peltonen ja hyökkääjä Riku Tohila kiekkoilevat vielä Euroopan kaukaloissa.

Lisää aiheesta: Katsaus Teuvo Teräväisen kauteen 2024-25

Vahvuudet

Blackhawksin pelaamisesta on ollut vaikea löytää positiivisia asioita viime vuosien aikana, mutta joukkueen vahvuudeksi voidaan laskea varsinkin hyökkäyspelaamisen potentiaali tulevina vuosina. Bedardista on kasvamassa eliittitason hyökkääjä, mutta hän kaipaa rinnalleen myös muita vastuunkantajia. Tämän kesän NHL Draftissa kolmantena varattu ruotsalaishyökkääjä Anton Frondell on lupaava yksilö, mutta hänen aikansa taalajäillä koittaa vasta muutaman vuoden päästä.

Vaikka Chicago onkin menestyshullu urheilukaupunki, odotukset Blackhawksia kohtaan ovat nyt maltilliset. Jos organisaation nuoret pelaajat ottavat kehitysaskeleita oikeaan suuntaan, pudotuspelit voivat olla realismia jo muutaman kauden sisällä.

Kehityskohdat

Tälle listalle voitaisiin nostaa useita eri asioita, mutta suurimmiksi kehityskohteiksi voisi nimetä heikon puolustuspelaamisen ja Blackhawksin erittäin ohuen pelaajamateriaalin. Chicagon päätyyn mätettiin viime kaudella peräti 292 maalia, mikä oli toiseksi eniten koko liigassa. Kun tähän yhtälöön lisätään keskivertoa heikompi hyökkäys, niin lopputulos oli odotetun kaltainen.

Blackhawksilla on jokaiselle pelipaikalle muutama laadukas pelaaja, mutta menestykseen tarvittavaa syvyyttä ei oikein tahdo löytyä. Varsinkin puolustuspäähän kaivataan lisävahvistuksia, jotka toisivat siniviivalle paljon kaivattua leveyttä.

Parhaat lupaukset

Kuluvan kesän NHL Draftissa kolmantena varattu Frondell on pelaaja, jolta Blackhawks odottaa paljon. Vahva ja taitava ruotsalaishyökkääjä haluaa omien sanojensa mukaan hypätä NHL-kaukaloihin mahdollisimman pian, mutta debyytti nähtäneen luultavasti vasta kaudella 2026-27.

Oliver Moore nähtiin Blackhawks-paidassa jo viime kaudella, kun aiemmin Minnesotan yliopistossa kiekkoillut hyökkääjä keräsi yhdeksässä runkosarjaottelussa neljä syöttöpistettä. Jos Mooren kehitys jatkuu samaan suuntaan, hänen vastuunsa kasvaa roimasti tulevalla sesongilla.

Siniviivalla mielenkiintoa herättää puolustaja Sam Rinzel, joka teki Mooren tapaan NHL-debyyttinsä viime keväänä. Ulottuva yhdysvaltalaispakki haluaa napata nyt vakituisen pelipaikan Chicagon alakerrasta.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Paikka kevään tärkeimpiin otteluihin lohkeaa vain, jos Chicagon organisaatio tekee täyskäännöksen ennätysajassa. Playoffit eivät ole siis vielä realismia Blackhawksille, mutta kehitysaskeleita pitäisi silti pystyä ottamaan. Superlupaus Bedard luo toivoa paremmasta tulevaisuudesta, mutta yhden miehen varaan on hankala rakentaa toimivaa joukkuetta. Ensi kauden tavoitteena voisi olla Central-divisioonan jumbosijan välttäminen.