Kolme kysymystä: Chicago Blackhawks

Otamme NHL:n kaikki 32 joukkuetta vuorollaan suurennuslasin alle elokuun alusta lähtien. Tänään nostamme esiin kolme olennaista kysymystä Chicago Blackhawksista.

Onko Blackhawksissa tarpeeksi johtajatyyppisiä pelaajia?

Kun tuulisessa kaupungissa vietettiin mestaruusjuhlia tasaiseen tahtiin 2010-luvulla, organisaatiossa riitti johtajatyyppejä läpi kokoonpanon. Nyt Chicago on vahvasti uudelleenrakennusvaiheessa ja joukkueen kokoonpano on nuorentunut huomattavasti.

Kokeneeseen kaartiin lukeutuvat suomalaishyökkääjä Teuvo Teräväisen lisäksi myös kapteeni Nick Foligno, Jason Dickinson ja Sam Lafferty. Chicago menetti kesällä aimo annoksen kokemusta, kun konkarit Pat Maroon ja Alec Martinez löivät hokkarit naulaan.

Superlupaus Connor Bedard on osoittanut nuoresta iästään huolimatta sopivia johtajaominaisuuksia, mutta koko organisaation toiveita ei voi kasata vain yhden pelaajan harteille. Vastuunkantajia tarvitaan jokaiseen kenttään, jotta Blackhawks saisi käännettyä kurssinsa oikeaan suuntaan. Päävalmentaja Jeff Blashillin mukaan Bedardin kehitys on keskiössä myös organisaation toiveissa.

– Uskon vahvasti siihen, että Connorin kehitys jatkuu edelleen. Hänellä riittää intoa ja halua olla paras mahdollinen versio itsestään. Meidän pitää pystyä hyödyntämään hänen vahvuuksiaan yhä enemmän, Blashill totesi toukokuun lopussa.

Lukas Reichel, Frank Nazar ja Alex Vlasic ovat kaikki pelaajia, joilla riittää potentiaalia. Nyt kolmikon täytyy ottaa seuraava askel omilla kehityspoluillaan, jotta koko Blackhawksin yhteinen projekti liikahtaisi eteenpäin.

Saako Blashill puolustuspelaamiseen paljon kaivattua ryhtiä?

Blackhawksin pelaamisessa riitti viime kaudella parannettavaa usealla eri osa-alueella, mutta puolustuspelaaminen oli joukkueen akilleenkantapää koko sesongin ajan. Joukkue päästi runkosarjassa omiin 292 takaiskua, mikä oli toiseksi eniten koko liigassa. Vain viimeiseksi sijoittunut San Jose Sharks päästi enemmän maaleja (302).

On päivänselvää, että Blackhawksin uusi päävalmentaja Blashill haluaa puuttua välittömästi viisikkopuolustuksen ongelmakohtiin. Chicagon hyökkäyskalusto kalpenee Central-divisioonan vastustajien rinnalla, joten omissa ei voi soida enää viime kauden tahtiin. Uuden pelikirjan opettelu vie kuitenkin oman aikansa, joten pikavoittoja on turha odotella.

Blackhawks menetti viime kaudella paljon pisteitä otteluiden päätöserissä, jotka olivat joukkueelle suorastaan sysimustia. Chicagolaiset päästivät kolmansissa erissä yhteensä 110 maalia, mikä oli Sharksin kanssa jaetusti eniten koko liigassa.

Lisää aiheesta: 32 joukkuetta 32 päivässä: Chicago Blackhawks

Kuka on Chicagon ykkösmaalivahti?

Blackhawks lähtee uuteen kauteen tilanteesta, jossa joukkueella ei ole selkeää ykkösmaalivahtia. Viime vuonna Spencer Knight ja Arvid Söderblom jakoivat torjuntavastuun todella tasaisesti, mutta isossa kuvassa organisaatiolla olisi hyvä olla selkeä ykkösveskari. Tänä syksynä rotaatioon voidaan lisätä vielä kokenut Laurent Brossoit, 32, joka kyttää omaa näytön paikkaansa.

Knight, 24, on kiistatta kolmikon lupaavin torjuja, mutta hänen uransa taalajäillä on ollut tähän mennessä melko haasteellinen. Florida Panthersin ensimmäisen kierroksen varaus kesältä 2019 jätti kokonaan kauden 2023-24 väliin, mutta on palannut sen jälkeen jälleen tositoimiin. Viime sesongilla Knight väläytteli osaamistaan, mutta parannettavaakin jäi.

Söderblom, 25, solmi kesällä kahden vuoden mittaisen jatkosopimuksen Chicagon kanssa, mikä kielii organisaation luottamuksesta ruotsalaiskassariin. Söderblomin vastuu on kasvanut vuosi vuodelta, eikä tämä ole näkynyt negatiivisesti torjuntatilastoissa. Nyt ruotsalaisella on edessään todella tärkeä vuosi, eikä epäonnistumisiin olisi varaa.

Brossoit on ryhmän kokenein maalivahti, mutta hän on viettänyt viime vuodet pääosin varamiehen roolissa. Kyseessä on kuitenkin sen tasoinen pelaaja, että hän luo hyvän kilpailuasetelman kolmen veräjänvartijan kesken.