Bedard CHI working on new contract

CHICAGO – Connor Bedard ja Chicago Blackhawks ovat aloittaneet neuvottelut 19-vuotiaan keskushyökkääjän seuraavasta sopimuksesta. Blackhawksin GM Kyle Davidson vahvisti asian tiistaina.

– Keskustelemme, mutta tässä vaiheessa en ehkä voi mennä sen pidemmälle. Avoimille neuvotteluille on kuitenkin mahdollisuudet, Davidson sanoi.

– Hän kertoi ajatuksistaan varsin selvästi kauden jälkeen ja myös muutamissa haastatteluissa. Hän on sitoutunut Chicagoon ja haluaa pysyä täällä kauan. Mekin haluamme hänen pysyvän täällä kauan, joten tavoite on molemminpuolinen.

Bedardille, vuoden 2023 NHL Draftin ykkösvaraukselle, avautui tiistaina oikeus seuraavan sopimuksensa tekemiseen. Keskushyökkääjällä alkoi viimeinen vuosi sopimuksesta, jonka hän solmi 18. syntymäpäivänään eli 17. heinäkuuta 2023. Sopimuksella on kolme vuotta mittaa ja 2,85 miljoonaa dollaria arvoa (keskimäärin 950 000 vuodessa).

Bedard hallitsi Blackhawksin tilastoja kahden ensimmäisen kautensa aikana. Päättyneellä kaudella hän kokosi 82 ottelussa tehopisteet 23+44=67. Ensimmäisellä kaudellaan hän teki 68 ottelussa 61 tehopistettä (22+39) ja voitti NHL:n parhaan tulokkaan palkinnon Calder Trophyn.

OTT-CHI: Bedard tekee ylivoimalla ottelun toisen osumansa

– Nähtäväksi jää, mutta olisi fantastista, jos saisimme jotakin (pian) aikaiseksi. Jos emme saa, kyse on ehkä enemmänkin liigan järjestelmän muuttumisen aiheuttamasta epävarmuudesta kuin mistään pelaajaan tai joukkueeseen liittyvästä seikasta, Davidson pohti.

NHL ja pelaajayhdistys NHLPA sopivat työehtosopimuksen neljän vuoden mittaisesta jatkosta. Sopimus astuu voimaan kauden 2026-27 alla ja on voimassa kauden 2029-30 loppuun asti. Palkkakatto nousee 7,5 miljoonalla dollarilla (2025-26), 8,5 miljoonalla (2026-27) ja 9,5 miljoonalla (2027-28).

– Palkkakattoon perustuva uusi markkinapaikka saattaa hidastaa joitakin sopimusneuvotteluja. Vakaamman palkkakaton aikana asiat sujuivat ehkä vähän nopeammin. Keskustelut ovat kuitenkin käynnissä, joten saa nähdä, saammeko jotain aikaiseksi, Davidson sanoi.

– Palkkakaton muutoksien ja uuden työehtosopimuksen vuoksi elämme tänä kesänä aika uudessa maailmassa. Moneen NHL:n järjestelmää koskevaan kysymykseen tarvitaan vastaus. Sopimusneuvottelut ovat vaikeita aina, ja kun rakenteellisiin asioihin vielä tulee epävarmuutta, eteneminen hidastuu, totesi Davidson.

Chicagon viime kauden saldo oli 25-46-11. Joukkue sijoittui Central-divisioonan viimeiseksi toisena vuonna perättäin. Bedard otti kantaa huhuihin, joiden mukaan hän ei ole tyytyväinen Blackhawksissa.

– Olen aika hillitty kaveri, ja jos näytin joskus penkillä vaikka vähän alakuloiselta, ihmiset saattoivat ajatella tilannetta irrallaan kontekstista. Olen sanonut todella moneen kertaan, että nautin täällä olemisesta. Rakastan tätä kaupunkia ja sen ihmisiä, Bedard sanoi 17. huhtikuuta.

– Jos joukkue saa ensimmäisen varausvuoron NHL Draftiin, tuskin se voittaa Stanley Cup -mestaruutta pariin vuoteen. Täytyy ymmärtää, missä organisaatio menee. Jokaista ottelua lähdetään voittamaan, mutta toisaalta täytyy muistaa, että meillä on oppimis- ja kehittymisprosessi menossa. Tämä on jännittävää aikaa. Kun otteluita hävitään, voittaminen maistuu sitten sitäkin makeammalle, Bedard maalaili.

Chicago toimi maltillisesti vapaiden pelaajien markkinoiden avauduttua tiistaina. Blackhawks toki hankki hyökkääjä Sam Laffertyn Buffalo Sabresista vaihdossa vuoden 2026 NHL Draftin kuudennen kierroksen varausvuoroon.

Davidson kertoi, että Blackhawks etsii kesän aikana erilaisia vaihtoehtoja joukkueen syvyyden parantamiseksi.

Blackhawksilla on syytä optimismiin, koska pelaajaputkesta ovat tulossa esimerkiksi hyökkääjät Frank Nazar (21 vuotta) ja Oliver Moore (20) sekä puolustajat Sam Rinzel (20) ja Artjom Levshunov (19). Levshunov, vuoden 2024 NHL Draftin toinen varaus, sai tililleen päättyneellä kaudella 18 NHL-ottelua, kirjautti kuusi syöttöpistettä ja pelasi keskimäärin 20.19 ottelua kohden. Nazar nähtiin 53 kamppailussa (12+14=26).

OTT-CHI: Nazar laukoo jatkoaikaosuman Berardin syötöstä

Bedard muisteli, että jo ennen NHL:n varaustilaisuutta häntä pidettiin Chicagossa kaupungin omana poikana.

– Se on upea urheilukaupunki. Hienoja pelaajia ja hienoja tyyppejä on tulossa. Aina puhutaan kaikenlaista, mutta minä en siitä välitä. Ihmiset, jotka minut tuntevat, tietävät, että nautin olostani täällä ja luotan tämän joukkueen suuntaan, Bedard sanoi huhtikuussa.

Aiheeseen liittyvä sisältö