– Nähtäväksi jää, mutta olisi fantastista, jos saisimme jotakin (pian) aikaiseksi. Jos emme saa, kyse on ehkä enemmänkin liigan järjestelmän muuttumisen aiheuttamasta epävarmuudesta kuin mistään pelaajaan tai joukkueeseen liittyvästä seikasta, Davidson pohti.
NHL ja pelaajayhdistys NHLPA sopivat työehtosopimuksen neljän vuoden mittaisesta jatkosta. Sopimus astuu voimaan kauden 2026-27 alla ja on voimassa kauden 2029-30 loppuun asti. Palkkakatto nousee 7,5 miljoonalla dollarilla (2025-26), 8,5 miljoonalla (2026-27) ja 9,5 miljoonalla (2027-28).
– Palkkakattoon perustuva uusi markkinapaikka saattaa hidastaa joitakin sopimusneuvotteluja. Vakaamman palkkakaton aikana asiat sujuivat ehkä vähän nopeammin. Keskustelut ovat kuitenkin käynnissä, joten saa nähdä, saammeko jotain aikaiseksi, Davidson sanoi.
– Palkkakaton muutoksien ja uuden työehtosopimuksen vuoksi elämme tänä kesänä aika uudessa maailmassa. Moneen NHL:n järjestelmää koskevaan kysymykseen tarvitaan vastaus. Sopimusneuvottelut ovat vaikeita aina, ja kun rakenteellisiin asioihin vielä tulee epävarmuutta, eteneminen hidastuu, totesi Davidson.
Chicagon viime kauden saldo oli 25-46-11. Joukkue sijoittui Central-divisioonan viimeiseksi toisena vuonna perättäin. Bedard otti kantaa huhuihin, joiden mukaan hän ei ole tyytyväinen Blackhawksissa.
– Olen aika hillitty kaveri, ja jos näytin joskus penkillä vaikka vähän alakuloiselta, ihmiset saattoivat ajatella tilannetta irrallaan kontekstista. Olen sanonut todella moneen kertaan, että nautin täällä olemisesta. Rakastan tätä kaupunkia ja sen ihmisiä, Bedard sanoi 17. huhtikuuta.
– Jos joukkue saa ensimmäisen varausvuoron NHL Draftiin, tuskin se voittaa Stanley Cup -mestaruutta pariin vuoteen. Täytyy ymmärtää, missä organisaatio menee. Jokaista ottelua lähdetään voittamaan, mutta toisaalta täytyy muistaa, että meillä on oppimis- ja kehittymisprosessi menossa. Tämä on jännittävää aikaa. Kun otteluita hävitään, voittaminen maistuu sitten sitäkin makeammalle, Bedard maalaili.
Chicago toimi maltillisesti vapaiden pelaajien markkinoiden avauduttua tiistaina. Blackhawks toki hankki hyökkääjä Sam Laffertyn Buffalo Sabresista vaihdossa vuoden 2026 NHL Draftin kuudennen kierroksen varausvuoroon.
Davidson kertoi, että Blackhawks etsii kesän aikana erilaisia vaihtoehtoja joukkueen syvyyden parantamiseksi.
Blackhawksilla on syytä optimismiin, koska pelaajaputkesta ovat tulossa esimerkiksi hyökkääjät Frank Nazar (21 vuotta) ja Oliver Moore (20) sekä puolustajat Sam Rinzel (20) ja Artjom Levshunov (19). Levshunov, vuoden 2024 NHL Draftin toinen varaus, sai tililleen päättyneellä kaudella 18 NHL-ottelua, kirjautti kuusi syöttöpistettä ja pelasi keskimäärin 20.19 ottelua kohden. Nazar nähtiin 53 kamppailussa (12+14=26).