32 joukkuetta 32 päivässä: Chicago Blackhawks

Ennen NHL-kauden 2026-27 harjoitusleirejä otamme elokuussa kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan Chicago Blackhawksin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Chicago Blackhawks oli viime kaudella Central-divisioonan huonoin joukkue jäätyään kymmenen pisteen päähän Winnipeg Jetsistä. Blackhawks voitti 29 ottelua ja jäi pudotuspelien ulkopuolelle kuudennen kerran peräkkäin.

Merkittävät muutokset

Patrick Kane palaa tuttuun nuttuun, jossa aloitti NHL-uransa vuonna 2007. Vapaiden pelaajien markkinoilta naarattu konkarilaituri on ollut edelleen noin 50 pisteen mies.

Blackhawks luopui muun muassa tämän kesän NHL Draftin neljännestä varausvuorosta saadakseen Bowen Byramin vahvistamaan puolustustaan. Kuuden vuoden jatkosopimuksella kiinnitetty 25-vuotias suuntaa jo kolmanteen NHL-joukkueeseensa. Hän teki viime kaudella Buffalo Sabresissa 82 otteluun tehot 11+31=42, eli uuden piste-ennätyksensä.

Alivoimapelaaja, noin parinkymmenen maalin mies Ilja Mihejev vaihtoi Chicagon Tampa Bay Lightningiin. Andre Burakovsky vaihtoi seuraa toisena kesänä peräkkäin suunnatessaan Ottawa Senatorsiin. Puolustuksesta lähti Matt Grzelcyk.

Avainpelaajat

Blackhawks on Connor Bedardin joukkue, mutta 21-vuotias supertähti on jonkin aikaa sivussa tositoimista. Bedard loukkaantui kesäharjoituksissa heinäkuun alussa, joutui olkapääleikkaukseen ja pystyy palaamaan tositoimiin vasta loka-marraskuun vaihteessa. Viime kaudella Bedard oli Blackhawksin paras pistenikkari nakuteltuaan 75 pinnaa 69 ottelussa.​

Joukkueen muu kärki on Bedardin tapaan nuori. Vuosi sitten varattu Anton Frondell saa lisää vastuuta Bedardin ollessa sivussa, ja toinen kärkisentteri lienee 22-vuotias Frank Nazar. Kotiin palaava Kane saa ehdottomasti kärkipään roolin, ja tärkeille laituritonteille tähyävät myös Tyler Bertuzzi sekä Teuvo Teräväinen.

Byramista kaavaillaan ehdotonta johtajaa pakistolle, jonka tehokkain mies oli viime kaudella 25 pisteen Louis Crevier. Ykkösmaalivahti Spencer Knight on ollut tasaisesti päälle 90 prosentin torjuja. Hän pelasi viime kaudella 55 ottelua.

Suomalaiset

Syyskuussa 32 vuotta täyttävä Teräväinen jäi pienimpään pistemääräänsä kymmeneen vuoteen, ellei lasketa vain 21 ottelun kautta 2020-21. Teräväinen pelasi melkein täyden kauden (75 ottelua), mutta keräsi vain 14+21=35 pistettä. Pudotusta edellisestä kaudesta tuli peräti 23 pistettä.

Jo 14. NHL-kautensa aloittava Teräväinen saattaa saavuttaa 900 pelatun runkosarjaottelun rajapyykin. Viime kaudella hän sai vastuuta keskimäärin vajaat 18 minuuttia illassa ja oli Blackhawksin kolmanneksi tehokkain ylivoimapelaaja.

Blackhawks varasi tänä kesänä kolmannella kierroksella puolustaja Samu Alalaurin, joka lähtee nyt ensimmäiseen kauteensa Yhdysvaltojen yliopistosarjassa.

Vahvuudet

Kesällä tapahtuneet varsin rajalliset muutokset eivät välttämättä ole merkittävästi vahvistaneet Blackhawksia, mutta nuoren ja erittäin potentiaalisen aineksen sisäänajamisessa oletetaan suunnan olevan aina kohti parempaa. Niin nytkin, kun Bedard, Frondell, Nazar ja kumppanit ovat taas vähän vanhempia ja valmiimpia.

Blackhawks teki rohkean ratkaisun hankkiessaan Byramin, joka on selvä vahvistus puolustukseen. Merkittävät peliliikkeet jäivät kuitenkin siihen. Strategiana on selvästi luottaa nuoriin kavereihin täysillä ja maksaa siitä mahdollisesti vielä oma hintansa tuloksissa, mutta nauttia hyödyistä myöhemmin korkojen kera. Parikymppisille pelaajille tarjotaan merkittäviä rooleja.

Kehityskohteet

Nuoruus tarkoittaa myös riskejä ja virheitä, joita varmasti tulee. Chicagossa maksellaan edelleen oppirahoja. Koko NHL:n viime kauden toiseksi huonoin joukkue ei ole vahvistunut olennaisella tavalla, mitä vaadittaisiin merkittävään tulosparannukseen.

Viime kauden joukkue oli surkea tekemään maaleja, ja siihen saattaa tullakin parannusta, mutta varsinkaan puolustuskalusto ei anna aihetta olettaa 3,4 päästetyn maalin keskiarvon putoavan roimasti.

Parhaat lupaukset

Pitkä korpivaellus on kerryttänyt Chicagoon vahvan listan nuoria lupauksia, joita yritetään kehittää ja kypsyttää kohti joukkueen toivomaa paluuta pudotuspelijoukkueeksi.

Frondell ehti pelata jo viime kaudella 12 NHL-ottelua, mutta hän saa nyt varmasti huomattavasti merkittävämmän roolin. Kokonaan uusi kasvo on vuosi sitten toisella kierroksella varattu Roman Kantserov, sillä venäläishyökkääjä suuntaa ensimmäistä kertaa Pohjois-Amerikkaan 21-vuotiaana.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Vielä on liian aikaista – varsinkin, jos Bedard tosiaan on sivussa kauden ensimmäiset puolitoista kuukautta.