Eric Staalin juhlailta ei riittänyt siivittämään Carolina Hurricanesia kotivoittoon sunnuntaina. Hurricanes isännöi Anaheim Duksia ja tehtaili hyvän nousun tappioasemasta voittotaisteluun, mutta joutui tyytymään yhteen pisteeseen.

Ducks nappasi voiton jatkoajalla loppulukemin 3-2.

- Meillä oli tänään paikkamme. Pari Anaheimin maalia olisi kiva saada takaisin, mutta tällaista jääkiekko on. Emme antaneet periksi. Tämä ei ollut mikään kauhean nätti peli, mutta eteni parempaa kohti, Carolinan päävalmentaja Rod Brind'Amour sanoi.

Ottelua edeltävät seremoniat rakentuivat Staalin ympärille. Uransa kauteen 2022-23 päättänyt hyökkääjä oli Hurricanesin ensimmäisen kierroksen varaus vuonna 2003, ja hyppäsi NHL-kaukaloon heti samana syksynä. Hän edusti Hurrricanesia vuoteen 2016 asti ja toimi useana kautena joukkueen kapteenina. Vuonna 2006 Staal oli pudotuspelien paras pistemies, kun Carolina eteni Stanley Cup -mestariksi.

- En oikein tiennyt, mitä odottaa. Muistan kokeneeni joitakin tällaisia seremonioita lapsena, mutta tunne on vähän outo, kun kaikki huomio keskittyykin itseen. Tämä on niin vahvasti joukkuepeli ja yhteinen juttu. Oli tämä silti myös erityistä. Sain mahdollisuuden puhua ihmisille, jotka ovat merkinneet minulle paljon, ja siitä olin innoissani. Yritin sanoa oikeat sanat, jotka tulivat sydämestä, ja sitten nauttia hetkestä. Staal kertoi tuntemuksistaan.

Hurricanesin ex-kapteeni Eric Staalin pelipaita nousee hallin kattoon

Juhlatunnelma näytti vähän tahmentaneen Carolinan luistimia, sillä päävalmentaja Brind'Amourin lisäksi pelaajatkin harmittelivat sitä, miten myöhäisessä vaiheessa tulosta alkoi syntyä Ducksin kenttäpäätyyn.

- Pelasimme paremmin ottelun edetessä. Alkumme oli jähmeä. Se ei ollut huono eikä loistava, mutta jätti vajaaksi. Sen jälkeen pelasimme ihan hyvin. Pidin siitä, miten taistelimme vielä takaisin mukaan. Saimme ylivoimamaalin, joka kuitenkin hylättiin. Sitten onnistuimme uudestaan, ja lopussa tulimme tasoihin. Hyvä kamppailu, Brind'Amour sanoi.

Ducks teki ottelun avausmaalin ensimmäisen erän puolivälissä. Asialla oli Jansen Harkins. Toinen erä oli maaliton, mutta heti kolmannen alussa Cutter Gauthier vei vieraat jo kahden maalin karkumatkalla.

Carolinan toivo heräsi Jacob Trouban rangaistuksen aikana. Sebastian Aho luuli kaventaneensa, mutta osuma hylättiin tarkemman tutkinnan jälkeen. Vain 23 sekuntia myöhemmin Aho kuitenkin antoi nappisyötön Andrei Svetshnikoville, joka viimeisteli 1-2-osuman. Hurricanesin edelliset 18 ylivoimaa olivat jääneet hyödyntämättä, joten onnistuminen oli arvokas.

Kotiyleisön haaveet voitosta saivat uutta tuulta alleen, kun Carolina tasoitti varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla. Seth Jarvisin 2-2-maalin syntyessä kiriaikaa oli jäljellä enää 56 sekuntia. Tili karttui kuitenkin lopulta vain yhdellä sarjapisteellä, sillä Gauthierin yksilösuoritus jatkoajalla päättyi hänen illan toiseen osumaansa.

CAR-ANA: Gauthier tekee jatkoaikamaalin

- Näin kaksi Carolinan pelaajaa tavallaan juttelemassa siitä, kumpi vartioisi ketäkin. Lähdin kohti vapaata kaistaa ja harhautin. Olin käynyt illallisella (Ducks-maalivahti) John Gibsonin kanssa ja hän sanoi, että kannattaisi laukoa patjojen väliin. Tähtäsin sinne ja onneksi upposi, Gauthier kertasi ratkaisevaa tilannetta.

Hurricanes dominoi ottelun laukaisutilastoa, mutta Lukas Dostal nappasi Ducksin maalilla peräti 35 torjuntaa - tuplasti sen, mitä Carolinan Pjotr Kotshetkov. Tshekkiveskarin uroteot katkaisivat Carolinan orastavan voittoputken. Ducks puolestaan päätti oman kolmen tappion putkensa ja pääsi nauttimaan voitosta kärsittyään edellisessä ottelussaan 0-6-tappion.

- Anaheimin maalivahti otti muutamia isoja torjuntoja, ja meille tuli vuorostamme jokunen nukahdus. Kokonaisuutena pelasimme mielestäni aika hyvän pelin. Pari vaihtoa ja pari pomppua kuitenkin ratkaisivat. Emme olleet tarpeeksi tylyjä maalipaikoissamme, vaikka niitä oli paljon. PItäisi pystyä tekemään vähän enemmän maaleja, Hurricanesin puolustaja Jaccob Slavin summasi.

Carolina pelaa seuraavan ottelunsa keskiviikkona. Vastassa on vierasjäällä Buffalo Sabres. Hurricnaes on kiinni Metropolitan-divisioonan kolmannessa suorassa pudotuspelipaikassa, mutta marginaalit ovat minimaalisia.

- Annoimme ehdottomasti itsellemme riittävät mahdollisuudet voittaa tänään. Emme antaneet kauheasti tilanteita omaan päätyyn. Voitto oli ulottuvillamme, Carolinan Jordan Staal harmitteli.

Aiheeseen liittyvä sisältö