Carolina Hurricanesin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2022-23 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 24. syyskuuta. NHL.com/fi tekee tarkan katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen avauskiekon putoamista. Tänään vuorossa on Carolina Hurricanes.

Carolina kuuluu varteenotettaviin mestariehdokkaisiin. Hurricanes on voittanut oman divisioonansa kahdella edellisellä kaudella ja on sijoittunut kummallakin kerralla koko NHL:n sarjataulukossa kolmanneksi.
Tuota parin viime vuoden runkosarjamenestystä ei ole vielä saatu siirrettyä pudotuspeleihin. Sekä kevään 2021 että 2022 playoff-reissut päättyivät toisella kierroksella.
Joka tapauksessa Hurricanesin suunta on oikea. Raleigh'ssa ei nähty playoff-jääkiekkoa yhdeksänä peräkkäisenä keväänä ennen kuin Carolina ponnisti pudotuspeleihin 2019. Nyt odotuksissa on pääsy runkosarjan jälkeisiin karkeloihin viidennellä peräkkäisellä kaudella - ja ennen kaikkea pelaaminen aina kesäkuun puolelle asti.

Carolina voidaan laskea NHL:n "suomalaisjoukkueisiin". Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen ovat hurrikaanien syömähampaita hyökkäyspäässä. Jesperi Kotkaniemeltä odotetaan seuraavaa askelta kehityksessään. Antti Raanta lienee virallisessa nokkimisjärjestyksessä kakkosmaalivahti, mutta torjuu silti tärkeässä roolissa.
Vaikka Hurricanesin kokoonpanon runko on suurimmaksi osaksi sama, niin joukkueessa on tapahtunut erittäin mielenkiintoisia muutoksia. Lähtöpuolella ovat muun muassa hyökkääjät Vincent Trocheck ja Nino Niederreiter sekä tehopuolustaja Tony DeAngelo. Uusin kasvoihin lukeutuvat puolustaja Brent Burns sekä hyökkääjät Max Pacioretty, Paul Stastny ja Ondrej Kase.
San Jose Sharksista hankittu Burns on 37-vuotiaana jo uransa ehtoopuolella, mutta on kuulunut pitkään NHL:n kärkipuolustajiin. Onkin mielenkiintoista nähdä, minkälaisia tehoja veteraanipakki tarjoilee Carolinan takalinjoilta.
Stastny täyttää joulukuussa 37 vuotta, mutta kokenut kiekkosuvun konkari pelasi viime kaudella tehokkaasti Winnipeg Jetsissä (21+24=45). Maalitykki Paciorettyn osumia saadaan Carolinassa odottaa jonkin aikaa, sillä akillesjännevammasta toipuvan 33-vuotiaan laiturin odotetaan palaavan kaukaloon vasta helmikuussa.
Taustajoukoissa mennään vanhassa komennossa. Huippuvalmentaja Rod Brind'Amour häärii penkin takana. GM Don Waddell miettii mahdollisia pelaajakauppoja toimiston puolella. Kaksikko haluaa pitää suojattinsa Metropolitan-divisioonan kärkipaikalla, mutta kilpailu on kovaa. New York Rangers himoaa kruunua, eivätkä veteraanipitoiset Pittsburgh Penguins ja Washington Capitals luovuta helpolla. Lisäksi New York Islanders on varmasti suuttunut viime kauden floppaamisestaan.

Alustava kokoonpano 2022-23
Teuvo Teräväinen - Sebastian Aho - Andrei Svetshnikov
Paul Stastny - Jesperi Kotkaniemi - Seth Jarvis
Jesper Fast - Jordan Staal - Martin Necas
Jordan Martinook - Jack Drury - Ondrej Kase
Jaccob Slavin - Brent Burns
Brady Skjei - Brett Pesce
Ethan Bear - Dylan Coghlan
Frederik Andersen
Antti Raanta
Ylimääräiset: Max Pacioretty (loukkaantunut), Jake Gardiner (loukkaantunut, mahdollisesti pelikunnossa jo harjoitusleirillä), Jalen Chatfield

Seuraa tätä nuorta lupausta
Keskushyökkääjä Jack Drurylla, 22, lienee parhaat mahdollisuudet napata paikka NHL-joukkueeseen. Carolinalla on vakiokokoonpanossaan tällä vuosituhannella syntyneitä hyökkääjiä (Svetshnikov, Jarvis, Kotkaniemi), mutta siihen porukkaan ei välttämättä ole liittymässä ketään tulevalla kaudella. Tulokkaiden on vaikea murtautua vahvaan Hurricanes-miehistöön.
Yhdysvaltalaispelaaja Drury sai NHL-tulikasteensa viime kaudella ja laittoi kaiken lisäksi kiekon verkkoon kummassakin ottelussaan. Hän voitti vuonna 2021 Ruotsin SHL-liigan mestaruuden ja juhli viime kauden päätteeksi AHL:n Calder Cup -titteliä.
- Drury oli kolmanneksi paras pistemies (Calder Cupin) pudotuspeleissä. Hän vain tekee asiat oikein ja pelaa sillä tavalla, miten valmentaja (Brind'Amour) haluaa hänen pelaavan. Hänellä on ilman muuta hyvä mahdollisuus pelata NHL-joukkueessamme ensi kaudella, Hurricanesin pelaajakehityksen johtajiin kuuluva entinen NHL-laituri Sergei Samsonov sanoi.
Mukavan lisämausteen asiaan tuo se, että Hurricanesin kilpakumppani Rangersin toimiston kuninkaana häärii myös Drury. Jackin setä Chris Drury on manhattanilaisseuran GM.
Hurricanesin suurin kysymysmerkki
Miten uudet tähdet ottavat paikkansa hurrikaaniryhmässä? Ei ole mitään syytä, miksi Carolina ei jatkaisi jyräämistään. Kokoonpanoon ei ole tullut valtavia muutoksia, mutta ne muutamat uudet miehet ovat isoja nimiä.
Burns on kaudesta 2007-08 laskettuna tehnyt kaikista NHL-puolustajista ylivoimaisesti eniten tehopisteitä. Vieläkö veteraanilla on bensaa tankissa? Ainakin hän uskoo niin.
- Olen tulossa siihen aikaan, jossa vain voittamisella ja sillä, että on mahdollisuus voittaa, on merkitystä. Tiedän, että olen vanhempi jätkä. Olen pelannut pitkään, mutta olo on loistava. Tunnen yhä olevani todella kilpailuhenkinen. Tiedän, että pystyn pelaamaan korkealla tasolla, Burns vakuutti.
DeAngelo nakutti viime kaudella Carolinan takalinjoilta 51 pistettä. Burnsilla on potentiaalia korvata ne tehot ja mennä siitä ylikin.

Paciorettyn loukkaantuminen kesällä oli ikävä takaisku, mutta saapahan Carolina sitten myöhemmin "ilmaisen keväthankinnan" hyökkäykseensä. Yhdysvaltalaislaituri lukeutuu NHL:n eliittiin ylivoimamaalien viimeistelijänä. Hurricanesissa toivotaankin tehokasta ylivoimakevättä, kun Pacioretty pääsee nauttimaan Ahon, Teräväisen ja Burnsin tarjoiluista.
Kotkaniemellä on tilaisuus napata Trocheckin jättämä paikka kakkosketjun keskellä. Mutta mikäli suomalainen ei ole vielä valmis siihen rooliin, niin varalla on Stastny, joka pystyy pelaamaan myös vasemmassa laidassa.
Jos Stastnylta kysytään, niin hänellä ei ainakaan tule ongelmia sopeutumisessa uuteen joukkueeseen.
- Kun katsoo hyökkäyksen syvyyttä, niin näkee, että joukkueessa on paljon hyviä pelaajia, jotka pystyvät pelaamaan laidalla tai keskellä. Kun pelaa noiden fiksujen pelaajien kanssa, niin minulle sillä (pelipaikalla) ei ole väliä. Olen aina ollut niitä jätkiä, jotka auttavat joukkuekavereita pelaamaan paremmin. Haluan parasta joukkuekavereiltani, koska jos heillä menee hyvin, niin joukkueella menee hyvin ja kaikki ovat hyvällä tuulella.