Canucks voi olla ylpeä seiskapelin tappiosta huolimatta

Läntisen konferenssin välieräsarjan ratkaisevassa seitsemännessä ottelussa hurjasti taistellut Vancouver Canucks joutui lopulta taipumaan Vegas Golden Knightsin edessä. Loppulukemat kirjattiin vegasilaisille perjantaina 3-0, ja ritarien osumista kaksi viimeistä tuli tyhjään maaliin.
Kaikkensa kaukaloon jättänyt ja tinkimättömästi päävalmentaja Travis Greenin antamia ohjeita noudattanut Canucks voi olla suorituksestaan enemmän kuin ylpeä, vaikka pettymyksen hetkellä asioita on luonnollisesti vaikea nähdä positiivisina.

• Tietenkin tämä sattuu. Näimme paljon vaivaa, että pääsimme näin pitkälle, ja halusimme tietenkin edetä aina päätyyn saakka. Taistelimme upeasti ottelusarjassa vielä tasatilanteeseen, mutta se ei lopulta riittänyt, Canucksin puolustaja Chris Tanev totesi ottelun jälkeen.
  Sarjan seitsemäs ottelu oli kovaa kamppailua alkuvihellyksestä asti, eikä kumpikaan joukkue suostunut ottamaan taka-askelia. Ottelun avausosumaa saatiin odottaa aina päätöserän puoliväliin asti, kun Golden Knights pääsi kolmannen kerran ottelussa ylivoimalle.
  J.T. Millerin ottama kaksiminuuttinen ei ehtinyt vanheta kuin vaivaiset viisi sekuntia, kun komeaa pudotuspelikesää pelaavan Shea Theodoren napakka rannelaukaus hyökkäyssiniseltä löysi tiensä verkon perukoille, eikä Canucksin maalin suulla pelanneella Thatcher Demkolla ollut mitään mahdollisuutta nähdä kiekkoa ruuhkan takaa.

Yhdeksi ottelusarjan hahmoksi kolmessa viimeisessä kamppailussa noussut Demko jatkoi huimia otteitaan myös seiskapelissä ja selvitti torjunnoillaan lukuisia tiukkoja tilanteita. Theodoren osuma päätti Demkon hurjan yli 138 minuuttia kestäneen jakson, jonka aikana kiekkoja ei ollut tarvinnut kaivaa selän takaa.
- Mielestäni pelasimme joukkueena hyvän kamppailun. Vastustaja puolusti tiivisti ja oli vaarallinen muutamissa maalipaikoissa, mutta jaksoimme vain pysyä kärsivällisinä emmekä antaneet Canucksille ylimääräistä tilaa. Jossain vaiheessa usko oli koetuksella, sillä vastustajan maalivahti pelasi jälleen vakuuttavasti, Theodore kiteytti.
Vasta 24-vuotiaalle Demkolle kirjattiin tappio-ottelussa lopulta 33 torjuntaa, kun vastapäätä työskennellyt virkaveli Robin Lehner (14 torjuntaa) pääsi huomattavasti helpommalla. Canucksin strategiana oli tehdä maalivahtinsa työskentely mahdollisimman helpoksi ja pyrkiä eliminoimaan vegasilaisten maalintekoaikeet tiiviillä puolustamisella, joka luonnollisesti verotti hyökkäyspään työskentelyä.
Canucksin tulevaisuus näyttää kirkkaalta
Canucks otti tänä kesänä valtavia kehitysaskelia, jotka tulevat taatusti näkymään joukkueen toiminnassa seuraavien vuosien aikana. Joukkueen nuori ydinrunko näytti ykköstähti Elias Petterssonin ja tämän kauden Calder Trophy -voitossa vahvasti kiinni olevan puolustaja Quinn Hughesin johdolla, ettei playoffeissa menestyminen ole aina kokemuksesta kiinni.

Lisäksi maalivahtipuolella todellisen nousun liigan parrasvaloihin tehnyt Demko todisti, että häneen joukkue voi jatkossakin turvautua.
- Joukkueessa oli tänä kesänä paljon ensikertalaisia, jotka saivat arvokasta kokemusta siitä, kuinka kovissa kamppailuissa kuuluu pelata. Heidän asenteensa oli koko ajan erittäin hyvällä tasolla, ja olen ylpeä heidän toiminnastaan, Canucksin kokeneeseen kaartiin kuuluva Brandon Sutter kommentoi.
Suitsutusta ansaitsee myös päävalmentaja Green, joka on muutamassa vuodessa onnistunut luomaan Canucksista uskottavan "tuotteen", joka kestää kovia odotuksia. Lisäksi joukkueessa on monia työteliäitä ja sitoutuneita sotaratsuja, jotka näyttivät tänä kesänä haluavansa voittaa jonain päivänä organisaation mukana jotain isompaa.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
- Pidimme kiinni omasta tekemisestämme, mutta tällä kertaa se ei vielä riittänyt. Mutta jälkeenpäin ajateltuna tämä kausi oli monille meidän nuoristamme erinomainen tilaisuus saada arvokasta kokemusta tulevaisuutta ajatellen, Green kertoi.
Golden Knights matkaa Läntisen konferenssin finaaleihin, joissa vastaan asettuu Colorado Avalanchen pudottanut Dallas Stars.