Näin Boston Bruins eteni pudotuspelijoukkueeksi

NHL ilmoitti 26. toukokuuta suunnitelmastaan jatkaa kautta 2019-20. Itäisen ja Läntisen konferenssin neljä parasta joukkuetta etenee suoraan pudotuspeleihin. Kauden jatkumista odotellessa kertaamme kärkijoukkueiden taivalta tällä kaudella. Tänään vuorossa on Boston Bruins.

Boston Bruinsille ei kelpaa mikään muu kuin mestaruus. Vuosi sitten Bruins eteni yhden voiton päähän Stanley Cupista. Nyt paketoidussa runkosarjassa 2019-20 Boston oli NHL:n paras joukkue.
- Meidän tavoittelemamme taso on Stanley Cup -mestaruus. Se ei ole muuttunut eikä se tule muuttumaan, Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy julisti huhtikuussa.
Tuukka Raskilla on ollut vahvasti lusikkansa sopassa Bostonin menestystarinassa. Suomalainen oli NHL:n maalivahtien tilastoissa ykkönen päästettyjen maalien keskiarvossa (2,12), kakkonen torjuntaprosentissa (92,9) ja jaetulla toisella sijalla nollapeleissä (5).

Rask päätyi NHL-maalivahtien tilastossa vasta jaetulle 18. sijalle pelattujen otteluiden määrässä, eli Bruinsin kakkosveskari Jaroslav Halak ansaitsee myös osansa kunniasta. Kaksikko tullaan palkitsemaan Jennings Trophylla, joka jaetaan NHL:n runkosarjassa vähiten maaleja päästäneen joukkueen vähintään 25 ottelua pelanneille maalivahdeille.
- Meillä on ollut hyvä ja selkeä suunnitelma nyt jo muutaman kauden. Emme halua, että urakoin 60-70 ottelua kaudessa. Olen ollut parhaimmillani silloin kun meillä on kaksi tasavahvaa kärkivahtia. Molemmat pelaavat, pudotuspeleihin pääsee tuoreempana ja kaikki hyötyvät, Rask kertoi aikaisemmin toukokuussa.
Toki tuo torjuntavastuun jakamisesta tullut etu taitaa nyt olla kadonnut. Liigan kaikkien maalivahtien uskoisi olevan tuoreessa iskussa useamman kuukauden tauon jälkeen.
Bostonin hyökkäystä on tuttuun tyyliin johtanut koko NHL:n pelkäämä ykkösketju David Pastrnak - Patrice Bergeron - Brad Marchand. Pastrnak (48+47=95) jakoi NHL:n maalipörssin voiton Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkinin kanssa ja sijoittui pistepörssissä kolmanneksi. Marchand (28+59=87) nappasi pistepörssissä kuudennen sijan.

Bergeron on valittu neljä kertaa NHL:n parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi. Kanadalaissentteri on ollut Selke-äänestyksessä kolmen parhaan joukossa jokaisella kahdeksalla viime kaudella. Eikä 34-vuotiaan miehen taso näytä oleva tippumassa ainakaan vielä. Bergeron sai tänä keväänä NHL:n pelaajayhdistyksen kyselyssä toiseksi eniten ääniä, kun valittiin kokonaisvaltaisesti liigan parasta pelaajaa.
Notkahduksista aina uuteen lentoon
Bruins aloitti kauden väkevästi. Joukkue hävisi ensimmäisissä 14 ottelussaan vain kerran varsinaisella peliajalla (11-1-2). Sen jälkeen tuli ensimmäinen pienimuotoinen notkahdus, joka katkaistiin vierasvoitolla Toronto Maple Leafsista.
Tuo Toronto-voitto käynnisti jakson, jonka aikana Boston ei hävinnyt 11 ottelussa kertaakaan varsinaisella peliajalla (9-0-2). Sen jälkeen tulivat kauden vaikeimmat ajat, sillä Bruins voitti seuraavasta kahdeksasta ottelustaan vain yhden.
Tuo alamäki katkaistiin komealla vierasvoitolla Washingtonin hallissa juuri ennen joulua. Sen jälkeen Boston ei hävinnyt runkosarjassa kuin kerran kaksi ottelua peräkkäin varsinaisella peliajalla.
Boston päästi siis tämän kauden runkosarjassa vähiten maaleja kaikista joukkueista (2,39 ottelua kohden). Raskin ja Halakin edessä luutineet puolustajat ansaitsevat myös kehut. Torey Krug ja Charlie McAvoy tahkosivat tehopisteitä. Zdeno Chara, Brandon Carlo ja Matt Grzelcyk keskittyivät enemmän omaan päähän.
Ikä taitaa olla 43-vuotiaalle Charalle klassisesti vai numero. Slovakkijätillä oli Bruinsin paras plus-miinuslukema (+26). Se oikeutti koko liigan tilastossa jaettuun kahdeksanteen sijaan.
Bostonin ykkösketjun takaa tehoja ovat tuoneet hyökkääjät David Krejci, Jake DeBrusk ja Charlie Coyle, joka on ollut loistava lisä joukkueeseen ensimmäisellä kokonaisella kaudellaan Bruins-paidassa. Tänä keväänä hankitut hyökkääjät Ondrej Kase ja Nick Ritchie eivät ehtineet vielä ennen taukoa sopeutua kunnolla Bruinsin systeemiin.

Kuten kaikki muutkin joukkueet, niin myös Boston on saanut oman osansa loukkaantumisista. Mutta siinä isossa kuvassa Bruins on loppujen lopuksi selvinnyt aika vähällä vammojen suhteen. Terveystilanteen pitäisi olla hyvä myös kauden käynnistyessä uudelleen. Ilmeisesti vain puolustaja Kevan Miller tulee jäämään sairastuvan puolelle.
Vain mestaruus kelpaa
Boston lähtee pudotuspeleihin vahvana mestariehdokkaana. Monien papereissa Bruins on jopa se ykkössuosikki. Nyt olisi oiva tilaisuus kääntää se viime kauden pettymys mestaruusparaatiksi.
- Jätkät ovat valmiina, oli tilanne mikä tahansa, koska heidän täytyy olla. Valituksia tai eriäviä mielipiteitä ei kuulu. Täytyy olla valmis aloittamaan ja pelaamaan. Näissä pudotuspeleissä pelataan Stanley Cupista. Se ei ole koskaan helppoa, joten annetaan palaa, Cassidy totesi viestistään pelaajille The Athletic -verkkojulkaisussa.
Ennen varsinaisia pudotuspelejä Boston kohta muut Itäisen konferenssin kärkijoukkueet, jotka ansaitsivat suoran playoff-paikan runkosarjan otteillaan. Bruins saa vastaansa Tampa Bay Lightningin, Washingtonin ja Philadelphia Flyersin. Nuo neljä joukkuetta ratkovat idän sijat 1-4.
Jos Bostonin pitäisi olla jostain huolissaan, niin sitten ehkä tilastostaan noita kolmea muuta idän kärkijoukkuetta vastaan. Bruins kohtasi runkosarjassa Lightningin neljä kertaa ja Capitalsin sekä Flyersin kolmesti. Boston pystyi voittamaan jokaisen joukkueen vain kerran. Niistä seitsemästä tappiosta neljä tuli tosin voittolaukauskilpailuissa, joita ei pudotuspeleissä tunneta.
******Lisää aiheesta: [Perheenlisäys pitää Tuukka Raskin kiireisenä]
Bostonissa ei ehkä olla iloisia siitä, että vahva runkosarja ei takaa heille ykkössijoitusta varsinaisiin pudotuspeleihin lähdettäessä. Tunnelma tuntuu kuitenkin olevan sopivan jännittynyt Bruinsin leirissä. Tavoite on kirkkaana silmissä.
- Tavoitteemme on koko ajan voittaa Stanley Cupeja. Se tavoite ei muutu. Olen jutellut muutamien pelaajien kanssa. He ovat innoissaan ja tohkeissaan. Kuten tiedämme, niin mikään ei ole varmaa, mutta pelaajamme tajuavat, että meillä on todelliset mahdollisuudet pärjätä hyvin ja mennä pitkälle pudotuspeleissä, Bruins-pomo ja hyökkääjälegenda Cam Neely totesi.