Puolustaja Alex Pietrangelo on St. Louis Bluesin avainpelaaja

Stanley Cup -jahdissa tarvitaan aina ratkaisupelaajia. Sellaiseksi voi nousta pisteitä linkoava tähti, kulmissa rouhiva raataja tai paraatipelastuksiin venyvä veräjänvartija. NHL.com/fi listaa jokaisesta jatkoon päässeestä joukkueesta avainpelaajan, jota kannattaa pitää silmällä, kun kiekko putoaa jälleen jäähän. Tänään on vuorossa St. Louis Bluesin Alex Pietrangelo.

Joukkueen kapteenilla on paljon velvollisuuksia. Ja sitten on myös mukavia etuja. Alex Pietrangelo pääsi vuosi sitten nostamaan Stanley Cup -pokaalia kaikkien aikojen ensimmäisenä St. Louis Bluesin pelaajana.
Pietrangelo kantaa Bluesissa valtavaa pelillistä vastuuta. Hän on nyt ollut yhdeksällä peräkkäisellä kaudella St. Louisin jääaikakuningas.
- Pietrangelo on selkärankamme. Hän johtaa meitä takalinjoilta käsin ja saa vastaansa vastustajan parhaat pelaajat. Hänellä on rauhoittava vaikutus, Bluesin huippulupaava nuori hyökkääjä Robert Thomas suitsutti aikaisemmin tällä kaudella.
Lisää aiheesta: [Mestaruuttaan puolustava Blues aikoo pysyä NHL:n valtaistuimella ]
Pietrangelo ei pelkästään ota joka ilta vastaan vastustajan parhaita hyökkääjiä, vaan hän tahkoaa myös tehopisteitä. Tällä kaudella niitä kertyi 16+36=52, mikä jäi vain kahden pisteen päähän hänen yhden kauden ennätyksestään, vaikka runkosarjaa ei pelattu täysimittaisena. Pietrangelo sijoittui NHL-pakkien pistepörssissä kuudenneksi ja maalipörssissä jaetulle toiselle sijalle uudella yhden kauden maaliennätyksellään.
- Olen yrittänyt ampua tällä kaudella enemmän, Pietrangelo totesi juuri ennen kuin NHL jäi tauolle.
Pietrangelo, 30, on tietenkin se mies, johon Bluesin päävalmentaja Craig Berube voi luottaa joka tilanteessa.
- Pietrangelo tekee illasta toiseen paljon hienoja asioita. Olen sanonut aikaisemminkin, että ei ole kovin montaa parempaa kaukalon molemmissa päissä (operoivaa puolustajaa), Berube on ihastellut.
Stanley Cup -voittaja ja olympiakultamitalisti
St. Louis varasi Pietrangelon kesän 2008 NHL Draftissa numerolla neljä. Häntä ennen huudettiin vain Steven Stamkosin, Drew Doughtyn ja Zach Bogosianin nimet. Koko NHL-uransa Bluesia edustanut Pietrangelo nimettiin joukkueen kapteeniksi elokuussa 2016.
Isoimmat henkilökohtaiset NHL-palkinnot ovat Pietrangelolta vielä saavuttamatta. Hänet on valittu NHL:n kakkostähdistöön 2012 ja 2014. Bluesin listoilla Pietrangelo on jo kaikkien aikojen pakkiykkönen syöttöpisteissä. Al MacInnis on vain kaksi pistettä edellä seuran puolustajien pistetilastossa.

• En halua kelailla omia juttujani, mutta onhan se aina makeaa saavuttaa jotain. Tunnettehan te minut, en koskaan halua, että minut nostetaan esiin, vaatimaton Pietrangelo kertoi ohitettuaan MacInnisin syöttöjen määrässä.
  Kanadalaispuolustaja on loistanut myös kansainvälisissä kaukaloissa. Hän on olympiakultamitalisti Sotshista 2014, World Cup -voittaja 2016 ja nuorten maailmanmestari 2009. Hänet on valittu sekä miesten (2011) että nuorten MM-turnauksen (2010) parhaaksi puolustajaksi.
  Yksi Pietrangelon unelmista toteutui 12. kesäkuuta 2019, kun Stanley Cup -pokaali luovutettiin Bluesille. Hänellä oli ollut pari tuntia aikaisemmin vahvasti lusikkansa sopassa Boston Bruinsia vastaan pelatun finaalisarjan seiskapelissä. Pietrangelo avusti ottelun avausosumassa ja viimeisteli itse Stanley Cup -voittomaaliksi muodostuneen 2-0 osuman.
  Kapteenin joutsenlaulu nuottipaidoissa?
  Pietrangelo ei välttämättä ohita MacInnisiä Blues-pakkien kaikkien aikojen pistepörssissä. Hänestä on nimittäin tulossa täysin vapaa pelaaja sitten kun markkinat jossain vaiheessa aukeavat tämän poikkeuksellisen kauden jälkeen.
  Bluesin GM Doug Armstrong haluaisi pitää kapteeninsa ja Pietrangelo tahtoisi jatkaa St. Louisissa, mutta raha, palkkakatto ja sopimuksen pituus saattavat muodostua esteiksi.
  - Tavoitteemme on saada jotain aikaiseksi täällä (St. Louisissa). Se on ollut tavoitteemme alusta lähtien, Pietrangelo kertoi sopimuskuvioistaan The Athletic -verkkojulkaisulle.

Pietrangelo tulee olemaan vapaiden markkinoiden ehkä jopa se kaikkien halutuin nimi, mikäli hän ei sitä ennen solmi jatkopestiä.
- Alex on 30-vuotias ammattilainen. Hän on seuramme kapteeni, jota kunnioitan valtavasti. Tavoitteemme on solmia jatkosopimus, mutta se ei tule tapahtumaan tämän hetken ja kauden viimeisen ottelun välillä, Armstrong sanoi NHL:n pelaajasiirtojen takarajalla.
Mutta jos Pietrangelon ura St. Louisissa päättyy tähän kauteen, niin olisihan se upea päättää mestarina, siis kaksinkertaisena Stanley Cup -voittajana. Olivat olosuhteet sitten mitkä tahansa tällä erikoisella kaudella.
- Ajattelemme yhä sillä tavalla, että meillä tulee olemaan mahdollisuus pelata tällä kaudella ja uusia mestaruutemme, viime keväänä NHL:n pudotuspelien tehokkaimpana puolustajana kunnostautunut Pietrangelo totesi The Athleticille.