Bennett harmitteli Toronto-vahti Stolarzin loukkaantumista

Toronto Maple Leafs avasi pudotuspelien toisen kierroksen vakuuttavalla tavalla, kun joukkue kaatoi kotijäällään Florida Panthersin maalein 5-4. Joukkue sai kuitenkin myös huonoja uutisia, sillä Toronton ykkösmaalivahti Anthony Stolarz jätti ottelun kesken toisessa erässä.

Panthersin hyökkääjä Sam Bennett rynnisti vahvasti maalille ja kolhaisi samalla Stolarzia päähän. Isku oli sen verran kova, että kanadalaisveskari joutui jättämään kaukalon ja suuntaamaan sairaalaan tarkempiin tutkimuksiin.

Vielä ei tiedetä, pystyykö hän pelaamaan keskiviikkona, kun joukkueet iskevät yhteen toistamiseen.

- Hän voi hyvin, mutta katsotaan, pystyykö hän pelaamaan. Hän kävi sairaalassa, mutta en osaa sanoa, kärsiikö hän aivotärähdyksestä, avasi Toronton päävalmentaja Craig Berube.

Stolarz päästi 30 minuutin aikana yhden maalin. Hänet korvannut Joseph Woll antautui ottelun toisen puoliskon aikana kolmesti.

Bennett kommentoi loukkaantumiseen johtanutta tilannetta tiistain harjoitusten jälkeen. Bennettille ei tuomittu tilanteesta jäähyä, sillä kyseessä oli normaali pelitilanne.

- Hän (Stolarz) on hyvä ystäväni, ja otin häneen yhteyttä pelin jälkeen. Hän myös vastasi takaisin. En ikinä haluaisi nähdä tuollaista loukkaantumista. Yritin vain rynnistää kiekon kanssa maalille, enkä edes tiennyt kontaktista vasta kuin jälkikäteen, Bennett kommentoi.

Bennett myös ymmärtää, että loukkaantuminen kuohuttaa Torontossa.

- Ymmärrän heidän reaktionsa, sillä heidän ykkösvahtinsa joutui sivuun. Pelaan kovaa, mutta se ei ollut missään nimessä tarkoituksellinen teko. En todellakaan miettinyt, että löisin häntä kyynärpäällä päähän.

Panthers kaipaa parempaa alkua

Toronton ja Floridan välinen ottelu alkoi täysin Toronton komennossa. Kotijoukkue hallitsi tapahtumia kaksi ensimmäistä erää ja pääsi viimeiselle 20-minuuttiselle 4-1 johdossa.

Panthers löi uuden vaihteen silmään päätöserässä ja tuli nopeasti maalin päähän Eetu Luostarisen ja Uvis Balinskisin maaleilla, mutta vieraat eivät koskaan nousseet tasalukemiin. Matthew Knies vei Toronton 5-3 johtoon ajassa 54.00, ja se riitti tuomaan voiton. Bennett vastasi illan viimeisestä kaksi minuuttia ennen loppua.

- Ottelun alulla on suuri merkitys seuraavassa ottelussa. Tulimme tähän peliin hitaasti, kun taas vastustajalla oli vauhti päällä. Meidän on noustava takaisin tasollemme. Paransimme pelin edetessä, mutta meidän pitää valmistautua kakkosotteluun selvästi paremmin, Bennett linjasi.

Panthers saa keskiviikon kohtaamisessa kokoonpanoonsa tähtipakki Aaron Ekbladin. Ekblad sai pudotuspelien ensimmäisen kierroksen toiseksi viimeisessä ottelussa kahden ottelun pelikiellon kyynärpäätaklauksesta, joka kohdistui Tampa Bay Lightningin Brandon Hageliin. Hän palasi Panthersin miehistöön ensimmäisen kierroksen kolmannessa ottelussa kärsittyään 20 ottelun mittaisen pelikieltonsa, jonka hän sai suoritusta parantavia aineita koskevien sääntöjen rikkomisesta.