Toronto Maple Leafs oli tyly isäntä ja kukisti Florida Panthersin lukemin 5–4 Itäisen konferenssin pudotuspelien toisen kierroksen avauksessa. Voiton ylle lankesi kuitenkin synkkä varjo, sillä toisen erän puolivälissä Anthony Stolarz luisteli mainostauon aikana maaliltaan vaihtopenkille eikä enää palannut tolppien väliin.

Stolarzin maski lensi kaksi kertaa hänen päästään iskun voimasta ennen kuin hän jätti paikkansa maalilla. Ensin Panthersin hyökkääjä Sam Bennettin kova veto osui Stolarzin päähän avauserässä, ja toisessa erässä Bennettin kyynärpää iski Stolarzin päähän maalineduskahakassa. Stolarz ehti torjua Panthersin yhdeksästä laukauksesta kahdeksan ennen kuin Joseph Woll tuli hänen tilalleen vartioimaan maalia ajassa 10.41.

Stolarzin nähtiin oksentavan vaihtopenkillä ennen kuin hän katosi pukukoppiin, ja kolmannen erän alussa Maple Leafs ilmoitti, että hän on tutkittavana eikä enää palaa kaukaloon.

Woll joutui tiukkaan paikkaan luisteltuaan Toronton maalille, sillä hän oli pelannut edellisen kerran 17. huhtikuuta. Runkosarjassa hän pelasi 42 ottelua (27-14-1) torjuntaprosentilla 90,9 ja päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvolla 2,73.

Maple Leafsin päävalmentaja Craig Berube kertoi ottelun jälkeen Stolarzin voinnista vain sen, että tämän tilaa seurataan. Ottelusta hän tuumi, että he halusivat sanella sen tahdin ja onnistuivat siinä hyvin heti alusta lähtien. Iso kiitos siitä kuului hänen mielestään William Nylanderille.

– Olen todella tyytyväinen siihen, kuinka pelasimme, hän sanoi ja jatkoi Wollin joutuneen todella kovaan paikkaan ja selviytyneen siitä hienosti.

Woll 5/5

Woll ei hätkähtänyt komennusta suoraan etulinjaan

Ennen maanantain kierrosta Wollilla oli vyöllään seitsemän NHL:n playoff-ottelua, joista neljässä hän oli ollut aloittava maalivahti. Panthersia vastaan hän pelasi torjuntaprosentilla 85,0 ja päästi 20 laukauksesta ohitseen kolme.

– Yritän olla aina mahdollisimman hyvin valmistautunut tällaisen tilanteen varalta, kun koskaan ei tiedä mitä tapahtuu, Woll kuvaili tilannetta, kun hän joutui ”suoraan etulinjaan”.

Maple Leafsin peli meni hetkeksi raiteiltaan maalivahdin vaihdon jälkeen, ja Eetu Luostarinen käynnisti Panthersin takaa-ajon 2-4 maalillaan kolmannen erän alussa. Mutta Woll ja hänen joukkueensa saivat nopeasti taas pelin juonesta kiinni.

– Olin huolissani hänestä (Stolarz), sillä selvästikin hän oli huonovointinen. Mutta samaan aikaan yritin pitää oman keskittymiseni kasassa, Woll kertoi tunteistaan vaihtopenkillä ennen kuin sai komennuksen maalille.

Nylander sytytti Toronton kolmen pisteen avauserällään

Maple Leafsiin iski heti ottelun alussa kipinää ruotsalaishyökkääjä Nylander, joka paukutti avauserässä tehot 2+1. Häntä säestivät maalinteossa puolustajat Chris Tanev ja Morgan Rielly sekä hyökkääjä Matthew Knies.

TOR-FLA: Nylander kasvattaa Toronton etumatkan kahteen maaliin

Nylander on nyt Maple Leafsin seurahistorian toinen pelaaja, jolle on kirjattu kolme tehopistettä playoff-ottelun yhdessä erässä. Riellylle kirjattiin tehot 0+3 vuoden 2023 pudotuspelien ensimmäisen kierroksen toisessa ottelussa. Maanantaina Rielly merkkautti NHL-uransa 14. playoff-maalin ja siirtyi Maple Leafsin puolustajien kaikkien aikojen playoff-maalitilastossa kärkeen ohi Ian Turnbullin.

– Oli tärkeä saada hyvä alku otteluun, Rielly kehui Nylanderin sähäkkää avauserää ja jatkoi, ettei heillä ollut mitään hätää, vaikka mies maalilla vaihtui.

– Luotamme täysillä Joeen (Woll) ja joukkueen syvyyteen. Joe pelasi hyvän ottelun, hän totesi.

Rielly myönsi henkilökohtaisen maalipottinsa olevan toki ”siisti juttu”, mutta he tavoittelevat jotain isompaa tällä kaudella, eikä hän keskity mihinkään muuhun kuin siihen.

Toronton puolustajat ovat tämän kauden pudotuspeleissä kantaneet muutenkin isoa vastuuta hyökkäyspäässä, sillä heillä on nyt koossa kaikkiaan seitsemän maalia eli eniten playoff-joukkueiden puolustajista. Runkosarjassa Toronton pakisto löytyi maalitilastojen viimeiseltä sijalta, kun tehtyjä maaleja oli yhteensä vain 21.

Kuka pelaa seuraavassa ottelussa Maple Leafsin maalilla, jatkuuko Nylanderin vire ja syökö sisuuntunut pantterilauma Maple Leafsin kotiedun? Se nähdään keskiviikkona, kun sarja jatkuu Toronto Scotiabank Arenassa.

Aiheeseen liittyvä sisältö