Panthersin Barkov saattaa kohta palata harjoituksiin

Florida Panthersin päävalmentaja Paul Maurice teki torstaina ison paljastuksen loukkaantuneen Aleksander Barkovin tilanteesta. Maurice kertoi, että koko kauden sivussa ollut kapteeni saatetaan nähdä hyvin pian Panthersin harjoitusvahvuudessa.

- Toivottavasti “Barky” palaa harjoituksiin seuraavan parin viikon aikana, Maurice sanoi.

Hän lisäsi perään, että Barkov palaa harjoituksiin kontaktikieltopaidassa, kuten pitkäaikaisloukkaantuneet pelaajat yleensä tekevät. Se tarkoittaa, ettei pelaaja vielä osallistu kaikista fyysisimpiin harjoitteisiin, jotka sisältävät kamppailupelaamista.

Barkov on ollut sivussa polvileikkauksensa jäljiltä noin viisi kuukautta. Tuolloin arvioitiin, että suomalainen on sivussa 7-9 kuukautta. Tähän arvioon nähden paluu joukkueharjoituksiin reilun viiden kuukauden jälkeen vaikuttaa lupaavalta.

NHL:n pudotuspelit alkavat vasta huhtikuun puolivälissä, joten Barkovilla saattaa olla jopa yli kuukausi aikaa harjoitella joukkueen kanssa ja päästä pelikuntoon.

Tosin hallitsevan mestarin pääsy playoffeihin on kaikkea muuta kuin varmaa, sillä Panthers on Atlantic-divisioonan viimeisenä 61 pisteellään. Pudotuspeliviiva on kahdeksan pisteen päässä. MoneyPuckin tilastojen mukaan Floridalla on enää 15 prosentin mahdollisuus yltää mukaan tosipeleihin.

Panthers palaa olympiatauolta torstaina kohtaamalla kotonaan Toronto Maple Leafsin. Vuorokautta myöhemmin se isännöi Buffalo Sabresia. Sen jälkeen edessä on huipputärkeä neljän ottelun vieraspelireissu, johon Barkov ei lähde mukaan. Mutta ainakin loukkaantumistilanne alkaa olla nyt parempi kuin aikoihin. 

- Kaikki muut paitsi Barkov lähtevät mukaan reissuun. Tarvitsemme nyt playoff-mentaliteettia, ja meidän on otettava peli kerrallaan. Katseemme on yksinkertaisuudessa, Maurice kiteytti.