Päävalmentaja Mike Babcock tuonut uudet tasovaatimukset Oilersiin

Kun ollaan Edmontonissa, media ja fanit haluavat tietenkin tietää jo tässä vaiheessa kaiken joukkueesta, ketjukoostumuksista sekä supertähtien Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin peluuttamisesta. Oilersin uusi päävalmentaja Mike Babcock ei luonnollisesti ole vielä tehnyt lopullisia päätöksiä hyökkäysvitjoista, mutta yksi asia tuntuu olevan varmaa: vaatimustaso on kova harjoitusleiristä lähtien.

– Pidän siitä, että kiekko tulee lapaan ja että painamme vauhdilla. Ja siitä, että kuuntelemme sekä ymmärrämme, mitä teemme, ja olemme kilpailunhaluisia (harjoituksissa), Babcock viestitti.

Babcock ei ollut erityisen tyytyväinen Oilersin treeneihin maanantaina.

– Jos Babcock ei tykännyt treeneistä, niin hoidamme hommamme paremmin huomenna. Meidän täytyy olla valmiina koko ajan ja kiinnittää huomiota asioihin. Pienillä yksityiskohdilla on merkitystä. Siitä tässä on kyse, Oilersin kapteeni McDavid sanoi.

Oilers aiheutti kesällä pienen kohun palkkaamalla Babcockin uudeksi päävalmentajakseen, vaikka hänet tunnetaan "vanhan liiton" luotsina eikä hän ole toiminut päävalmentajana NHL-ottelussa sitten loppuvuoden 2019. McDavid ja muut Edmontonin johtavat pelaajat halusivat kuitenkin Babcockin kaltaisen käskyttäjän.

– Vaatimustaso on korkealla, Minä pidän siitä ja kannatan sitä. Haluan, että taso on mahdollisimman korkealla. Meidän pitää olla varpaillamme. Mielestäni ei ole kovin vaikeaa keskittyä puolta tuntia, tai miten pitkään sitten harjoittelemmekaan. Pitää olla keskittynyt, kun on jäällä, McDavid vahvisti.

Vaikka Babcock on ollut pitkään sivussa päivittäisestä NHL-työstä, hänen ansioluettelonsa on vakuuttava. Hän on muun muassa ainoa päävalmentaja, joka kuuluu niin sanottuun kolmen kullan kerhoon (Stanley Cup -mestaruus, olympiakulta, MM-kulta). Sillä CV:lle voi jotain vaatiakin.

– Babcock tulee valmentamaan parhaaksi katsomallaan tavalla. Me kaikki olemme sanoneet, että juuri sitä haluammekin, McDavid totesi.

Babcock on jo saanut vastakaikua pelaajilta.

– Pidän siitä, että pelaajat ovat olleet täysin avoimia kommunikoinnissa. He tekevät töitä ja haluavat tehdä asiat oikein. He näyttävät haluavan valmennusta, joten meillä on mahdollisuus parantaa reilusti ajan myötä, Babcock sanoi.

Pelaavatko McDavid ja Draisaitl samassa ketjussa?

Yksi vakiokysymyksistä Edmontonissa on aina se, pitäisikö McDavidin ja Draisaitlin pelata samassa ketjussa. Ainakin ensimmäisessä harjoitusottelussa kaksikko luisteli yhdessä. Ketjun kolmas lenkki oli Vasili Podkolzin.

– Kun heitä peluuttaa yhdessä, kaikki muutkin saavat pelata, koska jääaikaa on enemmän tarjolla. Jos he ovat erillään, molemmat kärkiketjut pelaavat 20 minuuttia. Mitä muut sitten tekevät? Babcock pohdiskeli.

Babcockilla on kaksi kultakimpaletta käytettävissään. Mutta hän haluaa tehoja laajalta rintamalta – vaikkei välttämättä ajattele asiaa pelkästään pisteillä.

– Haluan kolmos- ja nelosketjumme olevan tehokkaita. Tehokkuus on monille vain tilastonumeroita paperilla, mutta minulle sillä ei ole samalla tavalla merkitystä. Katson pikemminkin sitä, että väsytimmekö vastustajan, pelasimmeko oikealla tavalla, painoimmeko vastustajan päälle tai oliko pelimme organisoitua. Ja onko meillä mahdollisuus voittaa pitkällä tähtäimellä, Babcock filosofoi.

Nyt ollaan kuitenkin vielä niin varhaisessa vaiheessa, ettei Babcock kirjoita mitään kokoonpanoja paperille kuulakärkikynällä.

– Tässä spekuloidaan sillä, mitä minä aion tehdä. Ei minulla ole siitä vielä mitään hajua. Katson ja seuraan pelaajia, Babcock jatkoi.

Harjoituskauden tilastot

Babcock on ensimmäistä syksyä Edmontonin mukana, joten hänellä ei ole vielä pettymyksiä muistissa. Oilers koki katkerat tappiot Stanley Cup -finaaleissa 2024 ja 2025. Viime keväänä taival päättyi jo pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle.

McDavid muistaa, ettei Oilers ole aina lähtenyt runkosarjaan kuin hauki rannasta. Ja tietenkin ne huonot startit jäävät yleisölle parhaiten mieleen. Kapteeni tietää, että on parempi olla iskussa koko kauden ajan sen sijaan, että yrittäisi saada moottorin väkisin käyntiin juuri pudotuspelien alkaessa.

– En sanoisi, että meillä on ollut huono alku joka kausi. Olemme joskus voittaneet 10 ensimmäisestä ottelusta yhdeksän. Kaksi viimeisintä kauden alkua eivät toki ole olleet täydellisiä. Totta kai haluamme aloittaa paremmin, että pääsemme hyvään asemaan heti alusta lähtien ja olemme parhaassa tilanteessa sitten, kun tärkeimmät hetket ovat käsillä, McDavid näki.

Oilers aloittaa runkosarjaurakkansa ensi viikon tiistaina. Sitä ennen kerätään vielä Babcockin uusia oppeja harjoituskaudella.

– Kauden aikana on tärkeitä ajankohtia. Olemme juuri nyt niistä ensimmäisessä, sillä tämä on tärkeä viikko. Meidän pitää saada homma organisoitua, päästä vauhtiin ja ymmärtää, miten me yritämme pelata, McDavid sanoi.