Yksi mielenkiintoisimmista kysymyksistä kuuluukin, tuleeko koko viime kauden sivussa ollut Barkov syrjäyttämään Ahon alkavalla kaudella ja palauttamaan mestaruuden Sunriseen?
- Pidän Carolinaa suurempana suosikkina. Florida parantaa viime kaudesta, mutta Carolina lähtee ykkössuosikkina tulevaan kauteen. En pitäisi mahdottomuutena, että Carolinaan on rakentumassa Tampa Bayn ja Floridan kaltainen dynastia, Lampinen sanoi.
- Usein nähdään, että mestarilta tulee ulospuhallus seuraavalla kaudella, mutta en usko siihen Carolinan kohdalla. Siellä on hyvä struktuuri. Kaikki pelaajat tietävät pelitavan hyvin. He tuntevat toisensa. Valmennus tuntee pelaajat. Carolina on yksi kovimmista seuroista, mutta riittääkö se mestaruuteen? Se on toinen kysymys, mutta on päivänselvää, että kaikki palikat ovat kohdillaan, Rajamäki jatkoi.
Sebastian Aho keräsi viime keväänä ykkössentterin roolissa myös kritiikkiä. Rajamäki ja Lampinen keskustelivat myös siitä, pystyykö suomalaistähti antamaan itsestään irti nähtyä enemmän.
- Aho sai kritiikkiä, mutta loppupeleissä mestaruus oli tärkein tavoite, ja se tuli. Carolina ei ole ehkä niin tähtipelaajavetoinen joukkue, mutta samalla voidaan nostaa esiin se, että kynnys menestykselle voi olla viime kautta suurempi Barkovin paluun myötä. Keväällä saatetaan nähdä Carolinan ja Floridan kohtaaminen, ja silloin Aholta vaaditaan enemmän, Lampinen totesi.
Florida pelasi koko viime kauden ilman loukkaantunutta Barkovia. Sen myötä Panthersin kausi meni täysin pipariksi, eikä joukkuetta nähty edes pudotuspeleissä.
- En odota, että Panthers olisi kovin joukkue runkosarjassa, mutta tosipeleissä he tulevat olemaan vahvoilla. Viime kautta ei voi jättää huomioimatta, mutta uskon, että Barkov kääntää kelkan, Rajamäki jatkoi.
