Lehkosella vahva osuus Avalanchen maalirikkaaseen alkuun

Artturi Lehkonen on auttanut Colorado Avalanchen villiin alkuun NHL-kaudella. Colorado jatkoi maalitehtailuaan lauantaina ja otti toisen peräkkäisen voittonsa. Lehkonen on nakuttanut kaksi tehopistettä syksyn kummassakin kamppailussa.

– Parhaiten Lehkosen peliä voi tähän mennessä kuvailla sanalla "peräänantamaton". Hän laittaa kiekkoja hienoihin paikkoihin joukkuekavereilleen. Hän on aina painanut kovaa maalille. Hän näyttää olevan sellaisessa iskussa kuin kausi olisi jo puolivälissä, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar ihasteli.

Lehkonen merkkautti lauantaina tehot 1+1, kun Colorado jyräsi St. Louis Bluesin kotonaan 6-1. Suomalaislaituri pohjusti voittomaaliksi muodostuneen 2-0-osuman ja viimeisteli itse lukemiksi 4-0.

Lehkonen merkkautti ensimmäisen kerran NHL-urallaan kaksi tehopistettä kauden kumpaankin ensimmäiseen otteluun.

– En tiedä, onko Lehkosen pelissä erilaista särmää, mutta pienet ominaisuudet hänen pelissään tekevät hänestä erityisen. Hän tekee niitä asioita todella hyvin, ja se palkitsee juuri nyt, Avalanchen tähtipuolustaja Cale Makar iloitsi.

Lehkonen (3+1) ja hänen ketjukaverinsa Nathan MacKinnon (2+3) sekä Martin Necas (2+2) komeilevat Coloradon sisäisen pistepörssin kärkipaikoilla kahden ottelun jälkeen. Lauantaina heidän yhteissaaliinsa oli kahdeksan pistettä. Kolmikon yhteispeli luistaa loistavasti.

– Kemia vain paranee koko ajan. Me sijoitumme oikeille paikoille. Meillä on vauhtia nopeissa hyökkäyksissä. Hyökkäysalueella yritämme pitää kiekkoa ja luoda paikkoja, Necas selvitti.

Avalanche ilotteli kauden avausottelussaan 8-4-kotivoiton Los Angeles Kingsistä. Lauantaina kulki vielä vahvemmin.

– Ne asiat, joista tykkäsimme ensimmäisessä ottelussa, olivat vielä monta kertaa parempia tässä kamppailussa. Ne asiat, joista emme tykänneet, toimivat nyt paljon paremmin, Bednar kiitteli joukkuettaan.

Lehkonen rosvotuulella

Blues oli aloittanut kautensa hienosti lyömällä perjantaina Dallas Starsin vieraissa 4-0. Nyt Avalanche tiputti vieraat tylysti maan pinnalle.

– Tiesimme, että Bluesilla oli vaikea tilanne, koska joukkue pelasi peräkkäisinä iltoina. Näin kauden alussa joukkueet eivät ole tottuneet peräkkäisiin peleihin, joten halusimme iskeä heti alussa, Bednar kertoi.

Avalanche karkasi ensimmäisessä erässä 2-0-johtoon. Makar viimeisteli ensin upean kuvion päätteeksi. Lehkonen pohjusti sitten kiekonriistollaan Necasin 2-0-osuman, joka oli tshekkitähdelle 50. Avalanche-nutussa.

– Hienoa karvausta "Lehkyltä". Hän varasti kiekon, ja sitten loistava syöttö "Natelta" (MacKinnon). Kun pelaamme hyvää puolustuspeliä, niin emme vietä paljon aikaa omassa päädyssämme. Meiltä löytyy aina tulivoimaa luoda paikkoja hyökkäyspelissä, Necas sanoi.

Toisessa erässä Avalanche teki neljä maalia ja karkasi 6-0-johtoon. Ryöstömentaliteetilla liikkeellä ollut Lehkonen iski isäntien neljännen osuman katkaistuaan Blues-vahti Jordan Binningtonin avausyrityksen.

Nicolas Roy ja Necas päättivät toisen erän ilotulituksen 23 sekunnin välein syntyneillä maaleilla. Necas sai illan toiseen osumaansa syötön kapteeni Gabriel Landeskogilta, joka esiintyi 800. NHL-ottelussaan. Avalanchesta tuli illan aikana NHL-historian neljäs joukkue, joka on tehnyt vähintään kaksi maalia jokaisessa kauden viidessä ensimmäisessä 20 minuutin erässään.

Maalivahti Mackenzie Blackwood torjui 25 laukausta Avalanchen maalilla. Hän menetti nollapelinsä kolmannessa erässä, mutta se ei tuntunut veskaria suuremmin harmittavan. Kauden molemmissa otteluissa torjuntavastuun saanut Blackwood oli vain iloinen joukkueen hienoista otteista.

– Bednar haluaa meidän pelaavan juuri tuolla tavalla, ja me toteutimme suunnitelmaa lähes täydellisesti tänään, Blackwood totesi.

Jatkuuko maali-ilottelu vieraissa?

Lehkonen on saanut kahdessa ensimmäisessä ottelussa eniten jääaikaa Coloradon hyökkääjistä (keskimäärin 19.27). Se on melkein puolitoista minuuttia enemmän kuin neljännellä sijalla tuleva MacKinnon (18.00). Bednarin luottamus Lehkoseen tuntuu olevan huipussaan.

– Lehkosen työmoraalia ja taistelutahtoa on vaikea kyseenalaistaa. Hän on niiden asioiden suhteen liigan tasaisimmin suorittavia pelaajia. Hänen pelinsä näyttää terävältä kiekon molemmin puolin, Bednar kehui.

Lehkonen jakaa kolmella osumallaan NHL:n maalipörssin toista sijaa. Colorado on puolestaan tehnyt joukkueista keskimäärin eniten maaleja (seitsemän ottelua kohden).

– Näissä kahdessa ottelussa olemme kehittäneet laatupaikkoja ja laittaneet niistä sisään. Tuollaista sitä toivoo koko kauden ajalle, Bednar sanoi.

Avalanche teki kahdeksan maalia Los Angelesin verkkoon keskiviikkona ja rikkoi siten kauden avausotteluiden ennätyksensä. Yhteismaalimäärä 14 puolestaan sivuaa seuran ennätystä kauden kahdessa ensimmäisessä ottelussa. Samaan 14 osumaan pystyi Avalanchen edeltäjä Quebec Nordiques syksyllä 1992.

– Tietenkään tuollaista maalimäärää ei pysty ylläpitämään, mutta kyllä maalit kelpaavat niin kauan kuin niitä tulee, Blackwood virnisteli.

Seuraavaksi testataan Avalanchen maalivire vieraskaukalossa. Colorado pelaa kauden ensimmäisen reissupelinsä keskiviikkona Winnipeg Jetsin hallissa.

– Ei tämä tule olemaan tällaista joka ilta, mutta on hyvä aloittaa kausi näin, Makar sanoi.