Avalanche onnistui täsmähankinnoissaan pelaajasiirtojen takarajalla

Colorado Avalanchen GM Joe Sakic onnistui hyvin pelaajasiirtojen takarajalla tekemissään hankinnoissa. Ennen 21. maaliskuuta koittanutta siirtotakarajaa Avalanchen riveihin liittyivät hyökkääjät Artturi Lehkonen (Montreal Canadiens), Andrew Cogliano (San Jose Sharks), Nico Sturm (Minnesota Wild) ja puolustaja Josh Manson (Anaheim Ducks).

Suomalaishyökkääjä Lehkonen ei ole kaikkein säkenöivin pistelinko, mutta Avalanche on saanut hänestä täydellisen täsmäaseen pudotuspeleihin. Moneen rooliin sopiva Lehkonen on ollut jäällä keskimäärin 16.47 minuuttia ottelussa ja pelannut niin ylivoimalla kuin alivoimallakin.

Runkosarjan aikana Lehkonen pelasi monissa eri ketjuissa, mutta tyyliään kunnioitten hoiti kulloisenkin ruutunsa aina tunnollisesti. Viimeisimmät ottelut hän on pelannut Avalanchen kakkoskentällisessä, jossa toisella laidalla on viilettänyt Mikko Rantanen. Keskellä pelasi Nazem Kadri, mutta hän loukkaantui kolmannessa konferenssifinaalissa, ja sen jälkeen suomalaisten sentteriksi nostettiin J.T. Compher.
Tunnollisuuden lisäksi Lehkonen pystyy tuomaan pöytään myös tulosta. Hän on kirjauttanut tämän kevään 14 playoff-ottelussaan tehot 6+5=11. Hänen kuudesta maalistaan kolme on ollut voittomaaleja, mikä on eniten koko Avalanchen joukkueessa.
Maanantai-iltana Lehkonen räjäytti pankin tekemällä konferenssifinaalisarjan ratkaisumaalin jatkoerässä jo toisena peräkkäisenä vuonna vieden samalla Coloradon Stanley Cup -finaaleihin. Viime vuonna Lehkonen ratkaisi konferenssifinaalisarjan voiton Canadiensille. Kahteen finaalipaikan ratkaisseeseen jatkoerämaaliin on pystynyt NHL-pelaajista aiemmin vain Toronto Maple Leafsin Gordie Drillon vuosina 1938 ja 1939.

Lehkonen nauttii arvostusta joukkueensa pukukopissa.
- Olisin valmis antamaan hänestä kymmenen ykkökierroksen varausta, Avalanchen tähtihyökkääjä Nathan MacKinnon veisteli Lehkosen viimeistelemän ratkaisumaalin jälkeen.
Monipuolinen Lehkonen on ollut Coloradon siirtotakarajan hankinnoista selkeästi näkyvin hyökkääjä tilastosarakkeita selatessa. Hyökkääjät Cogliano ja Sturm ovat sen sijaan tuoneet syvyyttä Avalanchen kokoonpanoon.
Neloskentän hyökkääjä Cogliano on pelannut noin kymmentä minuuttia ottelua kohden, mutta jäähyjä hän on tappanut pudotuspeleissä Coloradon hyökkääjistä toiseksi eniten. Hän on ollut kentällä noin puolet Avalanchen pelaamista alivoimaminuuteista pudotuspelien aikana.
Hiekkapaperiosastoa edustavalta Coglianolta odotetaan mainetekoja enemmän omalla puolustusalueella kuin hyökkäyspäässä. Hän on ennättänyt kuitenkin tekemään kaksi maaliakin, jotka olivat molemmat voittomaaleja. Hän iski voittomaalin ensimmäisessä konferenssifinaalissa Edmontonin verkkoon ja pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ensimmäisessä pelissä alivoimalla Nashville Predatorsin pömpeliin.

Seitsemän pudotuspeliä pelannut Sturm on ollut pääasiassa rotaatiopelaaja, mutta hän voi saada mahdollisuuden palata jäälle Stanley Cup -finaaleissa. Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar nimittäin ilmoitti tiistaina, että Cogliano on sivussa toistaiseksi loukkaantumisen vuoksi. Hänen vammansa laatua ei ole tarkennettu.
Avalanchella on kuitenkin hyvä reservi, jolla se on pystynyt paikkaamaan jo näiden pudotuspelien aikana syntyneitä loukkaantumisia.
- On erittäin tärkeää, että joukkueessa on syvyyttä. Olemme nähneet ikävien loukkaantumisten myötä, että kun pääsee jatkoon ja pitää voittaa jälleen pelejä, pitää löytyä sellaisia pelaajia, jotka pystyvät nostamaan tasoaan ja ottamaan isompaa roolia, Bednar sanoi.
- Meillä on joukkueessamme aiempia vuosia enemmän syvyyttä, ja se auttaa meitä tällä hetkellä paljon, hän jatkoi.
Puolustaja Josh Manson toi Anaheimista mukanaan roppakaupalla puolustuspään osaamista. Hän on kirjauttanut 14 pudotuspelissä kuusi (2+4) tehopistettä, mutta hänen ensisijainen tehtävänsä on olla puolustajaparinsa puolustavampi pelaaja. Tätä työtä hänet myös hankittiin tekemään Avalanchen taitopuolustajien kaveriksi.

Manson vakiinnutti paikkansa jo runkosarjassa Avalanchen kahdessa ensimmäisessä puolustajaparissa. Pudotuspeleissä hän on pelannut Avalanchen puolustajista neljänneksi eniten (keskimäärin 17.19 ottelua kohden), jonka lisäksi alivoimaminuutteja on kertynyt neljänneksi eniten (keskimäärin 1.34 ottelua kohden). Ducksista siirtotakarajalla tullut luutija on hoitanut tonttinsa mallikkaasti.