Armia varmisti alivoimamaalillaan Montrealin voiton San Josesta

Joel Armian viime minuuttien alivoimaosuma oli myös ottelun voittomaali, kun Montreal Canadiens otti tiistain kierroksella täydet sarjapisteet San Jose Sharksin kotihallista lukemin 4-3.

Illan ykköstähdeksi valittu Armia iski kiekon Jake Evansin esityöstä Aleksandar Georgijevin selän taakse, kun peliaikaa oli jäljellä hieman yli neljä minuuttia. Montreal pelasi tilanteessa alivoimalla, sillä Jayden Strublen jäähyä oli jäljellä vielä 23 sekuntia.

Armia katkaisi voittomaalillaan Canadiensin (25-23-5) viiden ottelun tappioputken (0-4-1).

– Vastustaja ei missään vaiheessa antanut periksi. Hyvä ottelu ja hyvä voitto meille, ilman muuta, Canadiensin tulokaspuolustaja Lane Hutson tuumi.

Erikoistilannepelaaminen ylipäätään oli ratkaiseva tekijä Montrealin voitossa, sillä Cole Caufield ja Brendan Gallagher tekivät maalinsa ylivoimalla, ja ainoa tasakentällisin maalinteossa onnistunut oli Alex Newhook.

– Tiedämme, mitä teemme kentällä ylivoimatilanteessa, ja pidämme kaiken mahdollisimman yksinkertaisena. Toimitamme kiekkoa maalille, ja sitä kautta asiat toimivat, Canadiensin hyökkääjä Christian Dvorak selitti.

Suomen johtavat alivoimamaalien tekijät 4 Nations -turnaukseen

Armia on nyt laukonut alivoimamaalin kahdessa peräkkäisessä ottelussa ja meneillään olevan kauden aikana yhteensä kolme kertaa. Koko NHL-uran aikana hänelle on kirjattu 17 maalia alivoimalla, ja aktiivipelaajista vain Carolina Hurricanesin Sebastian Aho (18) on hänen edellään kaikkien aikojen suomalaistilastossa. Florida Panthersin Aleksander Barkov (13) on aktiivipelaajista kolmantena ja Dallas Starsin Roope Hintz (12) neljäntenä.

Aho, Armia, Barkov ja Hintz mahtuvat alivoimamaaleissa kaikkien aikojen suomalaislistalla kymmenen parhaan joukkoon, mutta kärkisijoilla NHL-legendat Jari Kurri (39) ja Esa Tikkanen (29) ovat kuitenkin vielä omaa luokkaansa.

Armia ja muut alivoimamaaleja taidokkaasti juonineet maanmiehet ovat kaikki mukana Suomen joukkueessa ensi viikolla käynnistyvässä 4 Nations -turnauksessa, joten vastustajien kannattaa välttää jäähypenkin kuluttamista. Se voi käydä heille kalliiksi.

Armia lähestyy yhden kauden piste-ennätystään

Armia, 31, on ollut tällä kaudella paljon muutakin kuin luotettava alivoimapelaaja, sillä hän pelaa kaiken kaikkiaan vahvaa sesonkia. Porilaishyökkääjä on merkkauttanut 53 otteluun 10+14=24 tehopistettä ja on enää yhden pisteen päässä koko viime kauden pistepotistaan (17+8=25). Myös yhden kauden piste-ennätys on hänen ulottuvillaan, sillä kaudella 2019-20 hän iski runkosarjassa tehot 16+14=30.

Mutta Armian kovin vahvuus on tällä kaudella ollut alivoimapelaaminen, sillä hän on kolmella alivoimamaalillaan liigan parhaimmistoa. Edellä ovat vain Panthersin Sam Reinhart (5) ja Tampa Bay Lightningin Anthony Cirelli (4).

Canadiens on viiden pisteen päässä Itäisen konferenssin viimeisestä pudotuspelipaikasta, joka on tällä hetkellä Tampa Bay Lightningin hallussa. Canadiensin pelaajat sanoivat yksi toisensa jälkeen tiistaina, että nyt tulleet sarjapisteet olivat erittäin tärkeitä.

– Iso kiitos alivoimapelaajille. He tekivät voittomaalin. ”Army” (Armia) ja Evans ovat loistavia alivoimapelaajia. On hyvä, että erikoistilannepelaaminen toimii, mutta saamme hyvin maaleja myös tasakentällisin pelattaessa, Hutson ruoti.

Canadiens jatkoi matkaansa San Josesta Los Angelesiin ja kohtaa keskiviikkona Kingsin, jonka on oman etunsa kannalta syytä välttää jäähyjä.