Luka Arkko pyrkii kehittämään luisteluaan ja fyysistä peliään OHL:ssä

NHL.com/fi jututti laitahyökkääjä Luka Arkkoa ja kyseli hänen suunnitelmiaan NHL-varauksen jälkeen. Detroit Red Wings varasi Arkon vuoden 2026 NHL Draftin kuudennella kierroksella varaustilaisuuden 175. pelaajana.

Arkko, 18, pohdiskeli pari vuotta kahta eri jääkiekkopolkua, yliopistojoukkue Yhdysvalloissa tai joku Kanadan pääjunioriliigoista. Hän valitsi junioriliigat, ja OHL:n Erie Otters varasi hänet junioriliigojen kattojärjestö CHL:n draftissa.

– Rasmus Kumpulainen Lahdesta kävi pelaamassa yhden kauden (2023-24) OHL:n Oshawa Generalsissa, ja hän antoi pelkkää positiivista palautetta. Eniten minua motivoi sen sarjan pelitapa, sen hyökkäyspelaaminen. Se tukee parhaiten omia vahvuuksia, Arkko perustelee siirtymistä Lahdesta Atlantin toiselle puolelle, kun sopimus Pelicansin kanssa on nyt umpeutunut.

Muitakin Arkosta kiinnostuneita seuroja oli, mutta Erien kaltaista mielenkiintoa ei osoitettu muualta.

– Erie otti hyvissä ajoin yhteyttä ja ihan selvästi halusi minut mukaan joukkueeseen. Seura oli jo kaavaillut, kuinka he pystyvät tukemaan minun vahvuuksiani ja kehittämään minua, Arkko taustoittaa.

– Onhan siinä joukkueessa ollut pelaajia, joista on tullut erinomaisia NHL-pelaajia. Esimerkiksi maailman paras pelaaja Connor McDavid on pelannut siellä, hän lisää.

McDavid pelasi Eriessä vuosina 2012-15 ja jatkoi uraansa sen jälkeen Edmonton Oilersissa. NHL on myös Arkon tavoite.

– NHL-varaus ja OHL, ne on minulle todella isoja asioita molemmat. Olen kiitollinen kaikesta, mitä olen tänä vuonna saanut.

Tulevan kauden kehityskohteina luistelu ja fyysinen peli

NHL-varauksesta kun puhutaan, Arkko sanoo sen olevan paitsi iso juttu, myös iso kunnia – varsinkin kun 11 kertaa Stanley Cupin voittanut Original Six -seura valitsi hänet.

– Siellä on voittamisen kulttuuria. Vasta nyt alkaa pikkuhiljaa tajuta. Ei sitä tunnetta pysty selittämään, kun oma nimi tuli näytölle draftissa. Jotain olen saavuttanut, mutta tästä se työnteko vasta alkaa. Olen kuitenkin vielä kaukana ensimmäisestä NHL-pelistä.

Millainen hyökkääjä olet?

– Hyvä hyökkäyspäässä, hyvä maalineduspelaaja. Hyvä kuti. Hyvä pelinluontikyky, eli näen, missä joukkuekaverit menee, ja pystyn tekemään peliä. Vahvuudet on hyökkäyspäässä, mutta hoidan puolustushommatkin hyvin. Blokkaan paljon kiekkoja.

Pian alkavan kauden kehityskohteikseen Arkko mainitsee erityisesti luistelun ja pelin fyysisyyden.

– Pyrin monipuolisemmaksi ja paremmaksi luistelijaksi. Se on pitkäjänteistä hommaa. Viime kaudella kehityin aika paljon, mutta kun näkee vähän vanhempia pelaajia, niin siinä huomaa, että vielä on matkaa ja töitä tehtävänä.

Hän pohtii, että kookkaana (191 cm, 96 kg) pelaajana hänen pitää pystyä pelaamaan fyysisempää peliä.

– Taklata enemmän ja olla enemmän iholla.

Arkon seuraava tavoite on siis pelaaminen NHL:ssä, jonka nykyisistä pelaajista hän on seurannut erityisesti kahta, Dallas Starsin Jason Robertsonia ja Oilersin Leon Draisaitlia.

– Koen, että itsellä on samanlaisia ominaisuuksia kuin Robertsonilla, ja niitä haluan kehittää. Hän ja Draisaitl on maalipyssyjä. Hieno katsoa, kun heillä on kiekko lavassa, ja mitä ratkaisuja he tekee.

Isäntäperhe ja kämppis Julius Saari odottavat jo Arkkoa

Kanadan kolmen pääjunioriliigan joukkueista 51 on Kanadassa ja yhdeksän Yhdysvalloissa, minne Arkkokin matkaa elo-syyskuun vaihteessa. Erie sijaitsee Pennsylvanian osavaltion Eriejärven etelärannalla, ja siellä häntä odottaa jo isäntäperhe sekä suomalainen kämppäkaveri.

– Asun Julius Saaren kanssa samassa perheessä, kun hän jää sinne toiseksi kaudeksi. Kävi hyvä tuuri. Vaikka olenkin sosiaalinen luonne, niin suomalaiskaverista on iso apu, kun menee kaikella tavalla uuteen ympäristöön, Arkko sanoo tyytyväisenä.

Arkon omassa perheessä on käyty läpi muuton hyvät ja mahdolliset huonot puolet ja todettu, että siinä on pelkästään voitettavaa.

– Näkee erilaisen valmennustyylin ja sen, miten asioita tehdään muualla. Varmasti tulee vaikeita hetkiä, mutta kyse on siitä, miten itse pystyy niihin valmistautumaan. Erittäin innolla odotan tulevaa kautta, Arkko juttelee.

Hän kuvailee olevansa sillä lailla tavoitteellinen ihminen, että laittaa kaiken ja vähän enemmänkin likoon, jos jokin asia kiinnostaa. Otters kuuluu ilman muuta tähän kategoriaan.