32 joukkuetta 32 päivässä: Detroit Red Wings

Ennen NHL-kauden 2026-27 harjoitusleirejä otamme elokuussa kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan Detroit Red Wingsin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Autokaupungissa eletään vaikeita aikoja, sillä perinteikäs Detroit Red Wings jäi viime kaudella jo kymmenettä kertaa peräkkäin playoffien ulkopuolelle. Red Wings oli Itäisen konferenssin kärkipaikalla vielä tammikuun lopussa, mutta kevätkausi sujui odotuksiin nähden heikosti. Idän viimeinen playoff-paikka jäi lopulta seitsemän pisteen päähän.

Merkittävät muutokset

Red Wingsin toimistolla on pitänyt kesällä kiirettä, kun joukkuetta on muokattu uuteen uskoon viime kauden pettymyksen jälkeen. Yksi kesän suurimmista yllätyksistä nähtiin heinäkuussa, kun seitsemän vuotta joukkueen GM:nä toiminut Steve Yzerman ilmoitti siirtyvänsä muihin tehtäviin. Red Wings ei ole nimennyt vielä Yzermanin seuraajaa.

Red Wings teki kesällä muutaman täsmähankinnan, jotka kohdistuivat joukkueen ongelma-alueille. Ruotsalaishyökkääjä Viktor Arvidsson tuo hyökkäykseen paljon kaivattua laajuutta ja kokemusta. Kovasta pelistään tunnettu hyökkääjä Keegan Kolesar puolestaan tasapainottaa Detroitin alempia ketjuja, jotka kaipaavat pientä piristysruisketta. Viime kaudella Florida Panthersissa pelannut Daniil Tarasov hoitaa Red Wingsissä lähtökohtaisesti kakkosmaalivahdin tehtäviä.

Merkittävimpiä lähtijöitä olivat kokeneet hyökkääjät Patrick Kane, James van Riemsdyk ja David Perron. Kane palasi Chicago Blackhawksiin kahden vuoden sopimuksella, mutta van Riemsdyk ja Perron ovat yhä rajoittamattomasti vapaita pelaajia.

Avainpelaajat

Kokenut maalivahti John Gibson teki viime vuonna vahvan paluun ykkösmaalivahdin tehtäviin, ja hänelle merkittiin runkosarjassa tilastoihin yhteensä 29 voittoa. Yhdysvaltalaisveskari kuuluu parhaimmillaan NHL:n kirkkaimpaan kärkeen, ja Red Wings kaipaa häneltä jatkossakin laadukasta ja tasaista torjuntatyöskentelyä.

Hyökkäyspäässä Detroit luottaa pitkälti siihen, että Alex DeBrincatin ja Lucas Raymondin kehitys jatkuu samanlaisena. Kaksikko iski viime vuonna runkosarjassa yhteensä yli 160 tehopistettä, ja DeBrincat rikkoi 40 maalin rajan jo kolmatta kertaa NHL-uransa aikana. Kapteeni Dylan Larkinin ympärillä on pyörinyt kesän aikana kova kuhina, ja hänen tulevaisuutensa Detroitissa on vielä hämärän peitossa.

Puolustuksen johtohahmo on tälläkin kaudella Moritz Seider, joka ylsi viime kaudella ensimmäistä kertaa 60 tehopisteen rajapyykille. Sulavaliikkeinen saksalaistähti on noussut jo 25-vuotiaana liigan kahden suunnan puolustajien parhaimmistoon.

Suomalaiset

Red Wingsin kokoonpanossa ei näillä näkymin nähdä yhtään suomalaispelaajaa, kun kiekko putoaa jäähän syyskuun lopussa. Vuoden 2023 NHL Draftin kolmannella kierroksella varattu hyökkääjä Jesse Kiiskinen sai viime kaudella vyölleen ensimmäiset AHL-kamppailut, ja nyt edessä on ensimmäinen täysi sesonki Grand Rapids Griffinsin riveissä. Kiiskinen pelasi viime vuonna HPK:ssa 54 Liiga-ottelua tehoin 17+11=28.

Tänä kesänä Red Wings varasi NHL Draftin kuudennella kierroksella laitahyökkääjä Luka Arkon. Lahden Pelicansin kasvatti pelaa tulevan kauden OHL:n Erie Ottersissa.

Vahvuudet

Detroitin suurin vahvuus voi olla siinä, että joukkueessa on todella paljon käyttämätöntä potentiaalia. Monet organisaation nuoret lupaukset ovat lähestymässä kehityspolullaan NHL-tasoa, joten edessä voi odottaa huomattavasti kirkkaampi tulevaisuus.

Red Wingsin puolustuskuusikko kestää jo nyt vertailun NHL:n kärkiseuroihin, mikä on tärkeä asia menestyshaaveiden kannalta. Joukkueen esitykset kotiyleisön edessä olivat viime kaudella vielä liian vaihtelevia, mutta vieraskaukaloissa kulki paremmin.

Kehityskohteet

Päävalmentaja Todd McLellanilla riittää työnsarkaa, sillä Red Wings oli monella pelin osa-alueella vain liigan keskitasoa. Suurin kehityskohta on maalinteko tasakentällisin, sillä tässä tilastossa Detroit sijoittui koko liigan vertailussa vasta sijalle 30. DeBrincat oli joukkueen ainoa pelaaja, joka teki runkosarjassa yli 20 maalia tasaviisikoin.

Kesällä hankittujen Arvidssonin ja Kolesarin pitäisi piristää Red Wingsin alivoimapeliä, joka on ollut varsin vaisua jo useamman kauden ajan. Toissa kaudella Detroitin alivoima oli koko liigan huonointa, viime kaudella sijoitus oli lopulta 23:s.

Parhaat lupaukset

Red Wings on saanut viime vuosina ajettua pelaavaan kokoonpanoonsa paljon uusia pelaajia, eikä nuorten lupausten virta ole vielä päättymässä. Hyökkääjät Nate Danielson ja Michael Brandsegg-Nygård nähtiin jo viime kaudella tositoimissa NHL:n puolella, mutta nyt kaksikko hakee itselleen vakituisempia rooleja. Kesän 2023 NHL Draftissa yhdeksäntenä pelaajana varattu Danielson sai viime kaudella jo hyvin vastuuta, kunnes hän kärsi pahan loukkaantumisen helmikuussa.

Yksi Red Wingsin mielenkiintoisimmista lupauksista on maalivahti Trey Augustine, joka on tullut tutuksi Yhdysvaltojen juniorimaajoukkueiden kantavana voimana. Edelliset kolme kautta yliopistosarjaa Michigan Statessa pelannut Augustine, 21, on tulevaisuuden tähtimaalivahti, mutta hänen näytön paikkansa odottaa vasta muutaman vuoden päässä. Augustinen kolmivuotinen NHL-tulokassopimus astuu voimaan tulevan kauden alussa, ja hän pelaa Red Wingsin AHL-farmijoukkue Grand Rapidsissa.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Red Wingsin ydinryhmä on jälleen vuoden kokeneempi, mutta edessä odottaa edelleen merkittävä haaste. Atlantic-divisioonasta on muotoutunut viime vuosina yksi koko NHL:n laadukkaimmista, joten suorille playoff-paikoille riittää ottajia. Detroitin playoff-unelma on mahdollinen villin kortin kautta, jos joukkue pystyy kääntämään tiukat kamppailut edukseen.