Barzal ja Boeser vahvoilla Calder-kisassa

NHL:ssä ollaan viime kausien aikana totuttu siihen, että Calder Trophysta ovat yleensä kamppailleet edellisen kesän varaustilaisuuden timantit. Viime kaudella NHL:n vuoden tulokkaan tittelistä kamppailivat Patrik Laine ja Auston Matthews. Kaudella 2015-16 palkinnosta väänsivät supertulokkaat Jack Eichel ja Connor McDavid, vaikka venäläiskomeetta Artemin Panarin pystin loppujen lopuksi veikin. Sitä edellisellä kaudella palkinto meni Florida Panthersin Aaron Ekbladille, joka varattiin kautta edeltävänä kesänä.

Tänä vuonna tilanne on kuitenkin erilainen. Viime kesän varaustilaisuudessa kärjessä varatut Nico Hischier ja Nolan Patrick ovat pelanneet hienot tulokaskaudet, mutta suurimman valokeilan ovat silti varastaneet "yli-ikäiset rookiet". New York Islandersin Mathew Barzal ja Vancouver Canucksin Brock Boeser ovat molemmat vuosikertaa 1997, ja kamppailu Calderista käydään näiden kahden herran välillä.

Ja se on tietyllä tavalla virkistävää vaihtelua.
Tuntuu, että nykypäivänä nuorilta pelaajilta odotetaan läpimurtoa heti ensimmäisellä NHL-kaudellaan. Pelaajat ovat yksilöllisiä ja kehittyvät omaan tahtiin. Esimerkiksi Jesse Puljujärven kohdalla on hyvä muistaa, että hän on Barzalia ja Boeseria vuoden nuorempi.
Se kertoo myös omalta osaltaan NHL:stä sarjana. Vaikka peli muuttuu koko ajan siihen suuntaan, että nuoret ja nopeat pelaajat alkavat ottaa isompaa jalansijaa taalaliigassa, murtautuminen huipputasolle ei ole edelleenkään yksinkertaista.
Eichel, McDavid, Matthews ja Laine olivat ennen tulokaskausiaan harvinaisen valmiita pelaajia vahvuuksiensa puolesta, ja se mahdollisti nopean hypyn suoraan NHL:n eliittiin.
Lisää aiheesta: [Viisi kysymystä Patrik Laineelle]
Barzalin ja Boeserin kohdalla kehityskaari on ollut rauhallisempi, mutta nyt heidän ja seurojen kärsivällisyys on palkittu. Boeserin viime kausi yliopistosarjassa oli kehityksen kannalta paras ratkaisu, ja Barzalin kausi WHL:n Seattle Thunderbirdissä valmisti nuorukaisen hyppäykseen Islandersin ratkaisupelaajaksi.
Boeser ja Barzal ovat valmiimpina pelaajina luonnollisesti varastaneet suurimman huomion Hischierin ja Patrickin tulokaskausilta. Kaksi vuotta tässä vaiheessa uraa merkitsee pelillisesti kuitenkin todella paljon.
Jos ajatellaan tämän kauden Calder-kisaa, kamppailu käydään kahden erilaisen pelaajan kesken. Boeser on tietynlainen maalintekijän prototyyppi, jonka laukaus on ällistyttänyt kiekkokansaa läpi kauden. Barzal taas on hyökkäyspelin dynamo, jonka luistelu, kädet ja pelisilmä ovat jo nyt maailman eliittiä.
Barzal on pelannut monella mittarilla uskomattoman kauden Islandersin riveissä ja takonut 67 otteluun 69 tehopistettä. Hänen ottelukohtainen pistekeskiarvonsa 1,03 on kovaa valuuttaa. Tilastoista käy ilmi, että 2000-luvulla ainoastaan neljä pelaajaa on pelannut tulokaskautensa paremmalla pistekeskiarvolla: Aleksandr Ovetshkin (1,31), Sidney Crosby (1,26), Connor McDavid (1,07) ja Jevgeni Malkin (1,06).
Vaikka edellä mainitut herrat pelasivatkin nuo kaudet heti varauksensa jälkeisellä kaudella, Barzalin kausi on ollut komea. Toki nuorukainen on saanut vetoapua Islandersin muutenkin tulivoimaiselta hyökkäykseltä ja erinomaiselta ylivoimapeliltä, mutta Barzal on ollut omalta osaltaan iso palanen tuossa yhtälössä.

Barzal kävi jo viime kaudella kokeilemassa siipiään taalaliigan kirkkaissa valoissa, mutta osoitteeksi muodostui kuitenkin loppujen lopuksi WHL. Siellä kausi isossa roolissa ja Seattle Thunderbirdsin kapteenina kasvatti Barzalista tälle kaudelle paikoitellen jopa dominoivan pelaajan.
Boeserin kausi on myös ollut erinomainen. Yhdysvaltalaislaituri varattiin vuoden 2015 varaustilaisuudessa vasta ensimmäisen kierroksen loppupuolella, mutta nousu taalaliigan maalintekijöiden eliittiin on ollut upeaa katseltavaa.
Lisää aiheesta: [Canucksin Boeserin kausi saattaa olla ohi\]
Vancouver Canucksin kausi ei ole ollut mitenkään mairitteleva. Seurassa on käynnissä täydellinen sukupolvenvaihdos. Se on toki omalta osaltaan mahdollistanut Boeserin hypyn isoon vastuuseen, mutta joukkue ei ole myöskään antanut hirveästi vetoapua nuorukaiselle.
Siihen yhtälöön nähden 62 otteluun tehdyt 55 tehopistettä - ja etenkin 29 maalia - ovat kovaa suorittamista.
Tällä hetkellä Calder Trophy on menossa vahvasti Barzalin mukana Long Islandille. Etenkin kun Boeser loukkaantui joukkueiden kohtaamisessa maanantaina.
Menee pytty kummalle tahansa, niin tämä vuosi on hyvä muistutus siitä, että nuorten pelaajien kohdalla maltti on valttia.