NHL-kauteen 2023-24 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 23. syyskuuta Australian Melbournessa. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Anaheim Ducks.
Anaheim Ducks oli vähiten pisteitä kerännyt joukkue kaudella 2022-23. Se voitti vain 23 ottelua ja sai 58 pistettä, joilla se jäi jopa tämän kesän NHL Draftissa ensimmäisenä varanneen Chicago Blackhawksin taakse. Pudotuspelejä Anaheimissa on pelattu viimeksi vuonna 2018.
Ducks oli viime kaudella toiseksi vähiten maaleja tehnyt ja kaikkein eniten maaleja päästänyt joukkue. Se oli myös toiseksi huonoin joukkue sekä ylivoimalla että alivoimalla. Tie voi siis kuljettaa ainoastaan ylöspäin.
Ducks lähtee uuteen syksyyn uusissa käsissä. Greg Cronin, 60, on toiminut viiden edellisen kauden ajan Colorado Eaglesin AHL-joukkueen päävalmentajana kerrytettyään sitä ennen NHL-kokemusta Toronto Maple Leafsin ja New York Islandersin valmennusryhmissä.
Cronin saa komentoonsa nuoren joukkueen, joka on kahden sukupolven välissä. Kokeneista vetojuhdista John Gibson ja Cam Fowler ovat edelleen paikoillaan, mutta samalla mukaan on tullut - ja tulee edelleen - uusia, nuorempia lupauksia kasvamaan kohti sitä aikaa, jona Ducksin on taas aika pelata pudotuspelejä ja taistella menestyksestä.
Joukkueen tämän hetken valopilkut muodostavat myös hyökkäyksen kärjen. Trevor Zegras lienee Anaheimin 2020-luvun hehkutetuin pelaaja ja lähes pisteen per peli iskevä hyökkääjä, mutta ykkösketjuun piirretty tähti on vielä syyskuun alkaessakin ilman jatkosopimusta. Yleisenä oletuksena on, että sopimus syntyy ennen kauden alkua, mutta tilanne ei ole 22-vuotiaan - tai varsinkaan hänen joukkueensa - kannalta ihanteellinen.
