Pudotuspelit 23.4. – Lehkonen iski Avalanchen voittoon alivoimalla

NHL:n pudotuspelit jatkuivat torstaina kolmella ottelulla. Kaikki torstain ottelut päättyivät vierasvoittoihin, kun Buffalo Sabres kaatoi Boston Bruinsin 3-1, Carolina Hurricanes Ottawa Senatorsin 2-1 ja Colorado Avalanche Los Angeles Kingsin 4-2.

Los Angeles Kings - Colorado Avalanche 2-4, voitot 0-3

Kings on pystynyt kiusaamaan ennakkosuosikkina kevään playoffeihin lähtenyttä runkosarjavoittajaa otteluiden sisällä, mutta voitot ovat kääntyneet kerta toisensa jälkeen Avalanchelle. Näin kävi myös torstaina, kun Colorado voitti jo kolmannen kerran ja sysäsi Los Angelesin kuilun partaalle.

Maalihanat avasi Avalanchen kapteeni Gabriel Landeskog kevään ensimmäisellä osumallaan ajassa 5.29. Trevor Moore toi toisen erän alussa Kingsin tasoihin, mutta Cale Makar vei vieraat uudelleen johtoon toisen erän puolivälin jälkeen.

Voittomaaliksi jäänyt Coloradon kolmas osuma syntyi ajassa 47.39 alivoimalla. Kun Kingsin Adrian Kempen laukaus epäonnistui hyökkäyssiniviivalla, Avalanchen Artturi Lehkonen nappasi kiekon ja lähti kahdella yhtä vastaan -hyökkäykseen Logan O'Connorin kanssa. Hyökkäysalueelle päästyään Lehkonen pyrki syöttämään O'Conorille, mutta kiekko kimposi maaliin puolustustehtäviin kiiruhtaneen Kempen luistimesta.

Kempe toi kahdeksan minuuttia myöhemmin ylivoimalla syntyneellä kavennuksellaan Kingsin vielä maalin päähän, mutta Avalanchen Brock Nelson päätti kotijoukkueen pyristelyn viimeistelemällä loppulukemat tyhjiin ajassa 57.42.

Lehkonen (1+1) sai syöttöpisteen myös Makarin maaliin. Kingsin suomalaishyökkääjät Joel Armia (11.50) ja Samuel Helenius (7.38) jäivät tehopisteittä. Sarjan kaksi ensimmäistä ottelua pelannut Joel Kiviranta ei ollut Avalanchen kokoonpanossa.

Ottelusarja on ensimmäistä kertaa katkolla Avalanchelle lauantaina.

Boston Bruins - Buffalo Sabres 1-3, voitot 1-2

Playoff-sarjan toisen ottelun tiistaina kotonaan hävinnyt Sabres tasoitti vierasvoitot ja ryösti kotiedun takaisin.

Kahden ensimmäisen ottelun tapaan myös kolmannessa kohtaamisessa Bruins meni ensimmäisenä johtoon, kun Tanner Jeannot sytytti punalampun toisen erän alussa. Erän puolivälissä bostonilaisilla oli mahdollisuus lisätä etumatkaansa, kun Viktor Arvidsson pääsi ampumaan rangaistuslaukauksen, mutta hänen yrityksensä ei tuottanut tulosta. Pian rankkariyrityksen jälkeen Sabres nousikin tasoihin puolustaja Bowen Byramin osumalla.

Voittomaaliksi jäänyt Sabresin toinen osuma syntyi päätöserän viidennen peliminuutin alkaessa. Bruins ei saanut vieraiden hyökkäysalueen painostusta poikki, ja lopulta Alex Tuch poimi irtokiekon B-pisteen kaaren tuntumassa ja laukoi sen Bostonin pömpeliin.

NHL-uransa ensimmäisen playoff-ottelun pelannut ruotsalaishyökkääjä Noah Östlund (1+1) sinetöi loppulukemat Bruinsin tyhjään rysään. Hän oli ollut sivussa kokoonpanosta loukkaantumisen vuoksi maaliskuun lopulta saakka.

Sabres oli vaihtanut kolmanteen otteluun maalivahtia, sillä Ukko-Pekka Luukkosen tilalla kiekkoja torjui Alex Lyon. Yhdysvaltalaismaalivahti pysäytti 24 laukausta. Bruinsin Jeremy Swaymanille merkittiin 25 torjuntaa. Bostonin kakkosmaalivahti Joonas Korpisalo ei ole vielä saanut minuutteja näissä pudotuspeleissä.

Sarja jatkuu neljännellä ottelulla sunnuntaina Bostonissa.

Ottawa Senators - Carolina Hurricanes 1-2, voitot 0-3

Itäisen konferenssin runkosarjan kärkijoukkue Hurricanes otti vahvan otteen jatkopaikasta voittamalla Senatorsin myös kolmannessa kohtaamisessa. Ottawassa pelattu ottelu oli kahden aiemman mittelön tapaan tiukka, mutta Hurricanes pystyi tekemään jälleen yhden ratkaisevan maalin enemmän kuin Senators.

Loistavassa vireessä kevään playoffit aloittanut Logan Stankoven vei Carolinan johtoon reilun viiden minuutin pelin jälkeen. Stankoven on tehnyt maalin playoff-sarjan kaikissa kolmessa ottelussa ja kerännyt tehot 3+1.

Toisen erän alkupuolella Hurricanes tarjosi Senatorsille mahdollisuutta tulla tasoihin ottamalla neljä kahden minuutin rangaistusta erän ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana. Senators pääsi pelaamaan myös kahden miehen ylivoimalla lähes puolitoista minuuttia, mutta tulosta ei syntynyt.

Ottawan tasoitus tuli kuitenkin viimein ajassa 36.06, kun Drake Batherson upotti kiekon rystyllä Carolinan verkkoon. Noin puolitoista minuuttia myöhemmin Jackson Blake vei kuitenkin Hurricanesin uudelleen johtoon, kun K'Andre Miller petasi mainiolla syötöllään avopaikan, josta yhdysvaltalaislaituri ei erehtynyt. Blaken osuma jäi myös ottelun voittomaaliksi.

Ottelun ainoat suomalaispelaajat, Hurricanesin Sebastian Aho (19.58) ja Senatorsin Nikolas Matinpalo (19.21), jäivät tehopisteittä.

Senatorsin tähtipuolustaja Jake Sanderson joutui jättämään ottelun kesken, kun Hurricanesin Taylor Hall taklasi häntä päähän toisen erän alussa. Sanderson pelasi vielä kaksi vaihtoa, minkä jälkeen hän poistui pukusuojiin eikä palannut.

Carolinalla on mahdollisuus laittaa ottelusarja poikki lauantaina Ottawassa, kun joukkueet kohtaavat neljännen kerran.