Pelipäivä: Mammothilla seuran historian ensimmäinen playoff-kotiottelu

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Kevään pudotuspeleissä jatkuu perjantaina kolme ottelusarjaa, jotka kaikki ovat tällä hetkellä tasatilanteessa 1-1. Päivän ottelut ovat Utah Mammoth - Vegas Golden Knights, Anaheim Ducks - Edmonton Oilers sekä Montreal Canadiens - Tampa Bay Lightning.

Mammuttimaista playoff-huumaa Utahissa

Ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin yltänyt Mammoth kukisti tiistaina Golden Knightsin vieraskaukalossa 3-2 ja tasoitti sarjan historiansa ensimmäisellä playoff-ottelun voitolla. Perjantaina on edessä seuran kaikkien aikojen ensimmäinen playoff-kotiottelu.

Salt Lake Cityn Delta Centerissä nähdään perjantaina taatusti mammuttimainen kiekkojuhla, kun Utahin innokkaat kannattajat lietsovat suosikkinsa ritarien kimppuun. 

– Fanien suhtautuminen organisaatioomme, joukkueeseemme ja pelaajiimme on ollut uskomatonta. Olen usein puhunut siitä, miten ainutlaatuinen pelaajiemme ja kannattajiemme suhde on. Pelaajamme arvostavat sitä, kuinka heidät on otettu osaksi yhteisöä, Mammothin päävalmentaja André Tourigny sanoi.

Hallin ulkopuolella järjestetään perjantaina iso fanijuhla, jossa voi esimerkiksi ottaa kuvia mammutinnäköisen Zammoth-jääkoneen kanssa ja kuunnella utahilaisen The Current -yhtyeen musiikkia. Ja mikä hauskinta: Golden Knightsin fanipaidan saa vaihdettua siellä ilmaiseksi uuteen Mammothin pelipaitaan.

Joko McDavid saa pistetilinsä auki?

Oilersin kapteeni Connor McDavid on pelannut NHL-urallaan 98 playoff-ottelua ja takonut niissä hurjat 150 tehopistettä. Hänen ottelukohtainen playoff-pistekeskiarvonsa 1,53 on liigan aktiivipelaajista paras. Ducks-sarjan kahteen ensimmäiseen otteluun McDavid ei kuitenkaan ole saanut pöytäkirjoihin muita merkintöjä kuin plus-miinuslukeman -2.

Puolustuspelaamistaan tiivistänyt Ducks on toistaiseksi löytänyt lääkkeet Edmontonin vikkelän supertähden pysäyttämiseen. Ankat ovat pystyneet määräämään pelin vauhdin ja tukkineet keskialueen. McDavidilla on ollut ajoittain hankaluuksia edetä hyökkäysalueelle ja löytää hyviä syöttölinjoja.

– He pelaavat kovaa ja puolustavat hyvin mailoillaan. Heillä on hyviä pelaajia, emmekä me ole olleet ihan niin teräviä kuin olisimme halunneet olla, McDavid tuumi keskiviikkona.

Vaikka Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch vakuutti uskovansa, että McDavid kyllä löytää vielä normaalitasonsa, Edmontonin leirissä herätti taatusti huolta keskiviikon ottelussa nähty tilanne, jossa kapteenin nilkka vääntyi toisessa erässä. McDavid istui hetken tuskissaan vaihtopenkillä ennen kuin poistui pukukoppiin. Hän palasi kuitenkin myöhemmin vielä jatkamaan peliä.

– Nilkka vain pyörähti vähän. Se on kunnossa, McDavid sanoi ottelun jälkeen.

Erikoistilanteilla iso rooli Oilersin ja Ducksin väännössä

Edmontonin ylivoima oli runkosarjassa koko liigan parasta (30,6 %), mutta McDavidin, Leon Draisaitlin ja Evan Bouchardin tähdittämä nippu ei ole onnistunut Anaheim-sarjan kuudella ylivoimayrittämällään kertaakaan. Ducks on puolestaan hyödyntänyt viidestä ylivoimatilaisuudestaan kolme (60 %).

Keskiviikkona pelatussa sarjan toisessa ottelussa Ducks teki kaksi maalia ylivoimalla ja myös yhden alivoimalla, kun McDavid oli koheltanut kiekon kanssa omalla puolustusalueella.

– Erikoistilanteilla on vaikutusta ottelun lopputulokseen. Viime pelissä meidän päätyymme tehtiin kolme maalia erikoistilanteiden aikana. Silloin on vaikea voittaa. Mutta meillä on useita hyviä pelaajia, jotka pystyvät nousemaan esiin ja hoitamaan homman. Meidän on vain päätettävä, ketkä jatkossa kantavat ne vastuut, Oilersin päävalmentaja Knoblauch linjasi torstaina ennen kuin öljymiehet lähtivät kohti Anaheimia.

Joutuvatko Canadiens ja Lightning jälleen ylitöihin?

Montrealin ja Tampa Bayn sarjan molemmat edelliset ottelut venyivät jatkoeriin. Canadiens vei nimiinsä ensimmäisen Juraj Slafkoskyn ylivoimaosumalla heti ensimmäisen jatkoerän alussa. Toisessa koitoksessa ensimmäistä jatkoerää ehdittiin pelata lähes 13 minuuttia ennen kuin JJ Moser ratkaisi voiton Lightningille.

Vääntö oli siis varsin tasaväkistä Tampassa pelatuissa otteluissa, mutta nyt sarja siirtyy Montrealiin. Canadiensin maalitykki Cole Caufield uskoo, että Bell Centren kotiyleisöstä on heille paljon hyötyä kahdessa seuraavassa kamppailussa.

– Se on ihan mieletöntä. Tuntuu kuin meillä olisi ylimääräinen pelaaja jäällä. Se on ainutlaatuinen paikka pelata. Kotiyleisö voi todellakin kääntää momentumin puolellemme, Caufield sanoi torstaina.

Lightning ja Canadiens kohtasivat runkosarjassa toisensa neljästi ja tasasivat voitot – kuinkas muutenkaan.

Perrystä tullut entisen seuransa arkkivihollinen

Lightningin konkarihyökkääjä Corey Perry, 40, on pelannut NHL-urallaan huimat 239 playoff-ottelua, joilla hän on liigan historiatilaston kolmantena Chris Cheliosin (266) ja Nicklas Lidströmin (263) jälkeen. Veteraani on yhä erinomainen maalineduspelaaja ja etevä myös ärsyttämään vastustajia.

Meneillään oleva Montreal-sarja on Perrylle mieluinen, sillä vastassa on hänen entinen seuransa. Koronakaudella 2020-21 Perry ja Canadiens etenivät aina Stanley Cup -finaaleihin saakka, mutta hävisivät mestaruuden juurikin Lightningille. Nyt Perrystä on tullut montrealilaisten arkkivihollinen, mutta hän suorastaan nauttii roolistaan.

– Jos vastustajan kannattajat alkavat buuata, kun saan kiekon, teen silloin jotain oikein, Perry virnuili torstain harjoitusten jälkeen.

– On hauskaa mennä vastustajan halliin, kun kaikki tietävät, kuka olet. Eikä kyse ole vain minusta. Pukukopissamme on monta kaveria, joille on buuattu lukuisia kertoja. Mutta se antaa meille vain lisäpotkua, hän lisäsi.

Perjantaina nähdään ja kullaan, millaisella huutomyrskyllä Perry ja kumppanit otetaan vastaan Montrealin Bell Centressä.