Ahon kehut johdattivat Hakanpään Hurricanesiin

Jani Hakanpää vaihtaa Kalifornian palmut Pohjois-Carolinan maisemiin. Samalla vaihtuu Honda West -divisioonan häntäpään taistelu Discover Central -divisioonan kärkipään kamppailuun.

Hakanpää vaihtoi kahden vuoden jälkeen Anaheim Ducksista Carolina Hurricanesiin joukkueiden saatua pelaajakaupan maaliin maanantain siirtotakarajan alla. Hakanpään lisäksi Ducksista liikahti kuudennen kierroksen varausvuoro tulevalle kesälle. Anaheim puolestaan sai vaihdossa puolustaja Haydn Fleuryn.
- Olemme puhuneet oikealta ampuvan puolustajan hankkimisesta julkisestikin. Isokokoinen oman pään luuta täydentää joukkuettamme hyvin. Kauppaa tehdessä pitää aina miettiä sopivuutta, ja koimme tämän olevan meille sopivinta, Hurricanesin GM Don Waddell perusteli maanantai-iltana.
Kalenterin näyttäessä jo huhtikuun puoliväliä on vaikea olla ajattelematta Hurricanesin tähtäimen olevan nyt koko ajan enemmän keväässä ja kesässä. Joukkue on osoittanut valmiutensa voittamiseen, ja hyökkäysvoimaa on jo varsin mukavasti. Puolustuksesta taas on löytynyt hehkutettuja nimiä, joista useampaakin ennakoitiin Norris Trophy -taisteluun.
Kun tosipelit alkavat, tarvitaan kuitenkin lisää karheutta - kokoa, voimaa ja yksinkertaisesti myös reserviä. Hakanpää pystyy tuomaan niitä kaikkia. Hurricanesin kokoonpanossa 195-senttinen ja satakiloinen suomalaisjärkäle on selvästi kookkaimpia pelaajia.

Hakanpää tietää vahvuuksiensa olevan nimenomaan puolustuspäässä. Fleurykin on 190-senttinen ja painoltaan lähellä samoja mittoja, mutta pelityylissä ero on ilmeinen ja Hakanpään halukkuus sekä kyvykkyys tehdä vastapuolen hyökkääjien olon tukalaksi on tällä hetkellä eri tasolla.
- Jani on isokokoinen ja fyysinen puolustaja. Oikealta laukovana pelaajana hän on ihanteellinen puolustajapari hyökkäävälle ja vasemmalta laukovalle pakille, visioi Waddell kaupan tullessa julki.
Waddellin mukaan myös Seattle Krakenin liittyminen NHL:ään oli mielessä kauppaa tehdessä. Carolinan GM sanoi, että Fleuryn ajateltiin olevan mahdollisesti Krakenin tähtäimessä laajennusdraftissa, jolloin tämä olisi saattanut jättää seuran ilman mitään vastinetta.
- Puhuimme monien joukkueiden kanssa ja pallottelimme toistakymmentä mahdollista kauppaa. Olemme miettineet lukuisia mahdollisia kauppoja Fleuryn suhteen jo useiden päivien ajan. Moni joukkue oli kiinnostunut, mutta koimme tämän sopivimmaksi, Waddell taustoitti.
Hakanpää täytti pari viikkoa sitten jo 29 vuotta, eli mistään aivan nuoresta pelaajasta ei enää ole kyse. Kirkkonummen kasvatti on niin sanotussa parhaassa peli-iässä ja valmis uuteen haasteeseen. NHL:n pudotuspeleissä Hakanpäätä ei vielä ole nähtykään.
"
[Löydä viimeisimmät siirtouutiset osoitteesta NHL.com/fi]
"
Ylipäätään NHL:n puolella Hakanpää on alkanut vakiinnuttaa paikkaansa vasta tällä kaudella. Hän lähti Pohjois-Amerikkaan jo työsulkukaudella 2012-13, alkujaan hänet vuonna 2010 neljännellä kierroksella varanneen St. Louis Bluesin organisaatioon. Hakanpää ei kuitenkaan koskaan pelannut Bluesin NHL-joukkueessa, vaan palasi kahden AHL-kauden jälkeen Suomeen ja Oulun Kärppiin. Siellä hän ehti jo kiekkoilla Sebastian Ahon joukkuetoverina.
Neljä kautta Liigassa kypsyttivät Hakanpäätä samaan tapaan kuin viime kausi Jesse Puljujärveä, joka myöskin palasi rapakon taakse paljon valmiimpana. Anaheimiin Hakanpää siirtyi vuonna 2019 ja pelasi viime kaudella viisi NHL-ottelua. Silloin valtaosa kaudesta meni edelleen AHL:ssä.
Tällä kaudella pelejä ylhäällä on vihdoin tullut ja Hakanpää oli Ducksin kokoonpanossa kaikissa 42 ottelussa.
- Juttelimme Ahon kanssa Hakanpäästä jo muutama vuosi sitten, kun hän oli vapaa pelaaja. Sebastianilla oli vain hyvää sanottavaa. Teemme aina hankintojen kohdalla niin paljon taustatutkimusta kuin mahdollista. Olemme tunteneet Hakanpään jo vuosien ajan ja olemme todella luottavaisia hänen suhteensa, Waddell sanoi.