Aho ja Teräväinen antavat All-Star-äänensä maanmiehilleen

NEW YORK-- Vaikka jotkut kiekkofanit puntaroivat tarkasti, ketkä pelaajat ansaitsisivat esityksillään vielä paikan tähdistöotteluun 2019 NHL All-Star Last Men In presented by adidas -äänestyksen kautta, Carolina Hurricanesin hyökkääjä Sebastian Aholla on jo asiasta selkeä mielipide.

Last Men In on uusi äänestys, jossa fanit pääsevät valitsemaan tähdistöotteluun vielä yhden pelaajan kustakin divisioonasta. NHL:n All-Star-ottelu (2019 Honda NHL All-Star Game) pelataan tänä vuonna San Josen SAP Centerissä 26. tammikuuta.
- Äänestän suomalaisia. Valinta on siis helppo: (Patrik) Laine, (Aleksander) Barkov, (Teuvo) Teräväinen, kertoi Aho, jonka NHL valitsi jo suoraan Metropolitan-divisioonan tähdistöjoukkueeseen.
Ahon valinnat kattavat neljästä divisioonasta kolme, ja jokainen edellä mainituista suomalaispelaajista on varteenotettava ehdokas.
Lisää aiheesta: [Laine, Barkov ja Teräväinen voivat vielä päästä tähdistöotteluun]
Winnipeg Jetsin laitahyökkääjä Laine on tehnyt tällä kaudella pelaamissaan 41 ottelussa 24+8=32 tehopistettä. Florida Panthersin keskushyökkääjä ja kapteeni Barkov on kerännyt 40 otteluun tehot 16+26=42. Teräväinen on puolestaan nakutellut Ahon rinnalla 10+24=34 pistettä 41 ottelussa.
Entäpä Pacific-divisioona, jonka kahdeksan ehdokkaan joukossa ei ole ainoatakaan suomalaispelaajaa?
- Se on jo hankalampi. Taidan valita (Ryan) Getzlafin, koska suomalaisia ei listalta löydy. Hän on loistava pelaaja, jota vastaan on vaikea pelata. Mietin, että valitsen joko hänet tai (Anze) Kopitarin, Aho pohti vieraillessaan NHL:n toimistolla maanantaina.
Anaheim Ducksia kipparoiva sentteri Getzlaf on tehnyt tällä kaudella 37 otteluun 9+20=29 tehopistettä. Los Angeles Kingsin Kopitar, joka on niin ikään keskushyökkääjä ja joukkueensa kapteeni, on kerännyt 42 otteluun tehot 10+18=28.
Aholla itsellään on tilillä 41 ottelun jälkeen 16+29=45 pistettä. Hän siirtyi täksi kaudeksi laidasta keskelle, joten ei ole yllätys, että Pacificin hyvät kahden suunnan sentterit ovat hänen listansa kärkipäässä.

Myös Teräväinen pelasi suomalaiskortin, kun häneltä kysyttiin, kenet hän valitsisi Last Men In -äänestyksessä. Teräväinen halusi kuitenkin nostaa esiin muitakin pelaajia, jotka ansaitsisivat paikan tähdistöottelussa.
Pacific-divisioonasta Teräväinen valitsi Edmonton Oilersin hyökkääjä Leon Draisaitlin, joka on 23+29=52 tehopisteellään NHL:n pistepörssin 11. sijalla tasapisteissä Boston Bruinsin David Pastrnakin kanssa.
- Minusta hän (Draisaitl) on aika hyvä pelaaja. 52 pistettä on kova lukema, joten hänen pitäisi päästä mukaan.
Central-divisioonan ehdokkaista Teräväinen valitsi Laineen ja nosti esiin maanmiehensä iskemät viisi osumaa St. Louis Bluesia vastaan pelatussa ottelussa 24. marraskuuta. Teräväinen esitti myös hyvät perustelut Chicago Blackhawksin kapteeni Jonathan Toewsin valinnalle.
Atlantic-divisioonasta Teräväinen poimisi tähdistöotteluun Barkovin.
- Hän on todella hyvä pelaaja ja joukkueensa kapteeni, joten hän ansaitsee paikan, Teräväinen sanoi.
Barkovin lisäksi Teräväinen mainitsi Buffalo Sabresin hyökkääjä Jeff Skinnerin, joka pelasi Carolinassa vuosina 2010-17 ennen kuin hänet kaupattiin Buffaloon 2. elokuuta 2018. Skinner on iskenyt tällä kaudella 28 osumaa ja on NHL:n maalipörssissä kakkosena Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkinin (30) jälkeen. Fanit äänestivät Ovetshkinin Metropolitan-divisioonan All-Star-joukkueen kapteeniksi, mutta hän ilmoitti viime viikolla, ettei aio osallistua tähdistötapahtumaan.

• Hänellä on ollut tosi hyvä kausi, ja tunnen hänet Carolinan ajoilta. On hienoa nähdä, että hänellä menee hyvin ja että hän tekee paljon maaleja, Teräväinen sanoi Skinneristä.
  Millaiset mahdollisuudet Teräväisellä on omasta mielestään päästä mukaan tähdistöotteluun? Hän on ehdolla Last Men In -äänestyksessä Metropolitan-divisioonan joukkueeseen. Hänen lisäkseen divisioonasta ovat ehdolla Columbus Blue Jacketsin Nick Foligno, New Jersey Devilsin Kyle Palmieri ja Anders Lee, New York Rangersin Mats Zuccarello, Philadelphia Flyersin Jakub Voracek sekä Capitalsin Nicklas Bäckstrom.
  Teräväinen ei ole varma mahdollisuuksistaan, mutta hän on otettu siitä, että on päässyt ehdolle.
  - Se merkitsee minulle paljon. En ole aiemmin ollu tässä tilanteessa. Aho on ansainnut paikkansa, sillä hänellä on ollut loistava kausi. En edes tiennyt tällaisesta äänestyksestä, joten oma ehdokkuuteni tuli minulle yllätyksenä, Teräväinen totesi.
  - On hauskaa, kun fanit saavat äänestää pelaajia mukaan. Katsotaan, kenellä on eniten faneja, hän lisäsi.
  Last Men in -äänestys päättyy perjantaiaamuna kello 6.59 Suomen aikaa. Fanit voivat antaa äänensä osoitteessa NHL.com/Vote tai NHL:n älypuhelinsovelluksella.