Aho ja Rantanen johtavat suomalaistähtien uutta aaltoa

SAN JOSE- Mikko Rantanen ja Sebastian Aho kokivat yhdessä ensimmäisen NHL:n tähdistöottelunsa San Josen SAP Centerissä lauantaina. Ja todennäköisesti he pelaavat vielä monessa tähdistöottelussa NHL-uransa aikana.

Carolina Hurricanesin hyökkääjä Aho, 21, kokosi 2+1 tehopistettä ja auttoi Metropolitan-divisioonan joukkuetta voittamaan ensin Atlantic-divisioonan ja sitten 2019 Honda All-Star -loppuottelussa Central-divisioonan.
Colorado Avalanchen hyökkääjä Rantanen, 22, pelasi kaksi ottelua Central-divisioonan joukkueessa tehoin 4+2=6. Hän on Liigan pistepörssissä toisena 74 (23+51) tehopisteellään ja johtaa Liigan suomalaispelaajien pörssiä. Aho on toisena suomalaisten pistepörssissä tehoillaan 22+35=57 ja jaetulla 14. sijalla Liigan pistepörssissä.

• Tämä oli todella hauska viikonvaihde. Tunnen hänet (Aho) erittäin hyvin, joten oli hauskaa pelata kaveria vastaan. Hän pelaa upeaa kautta, ja toivon hänelle kaikkea parasta Carolinassa. Kaverille toivoo aina kaikkea hyvää, Rantanen tuumaili.
  Nashville Predatorsin maalivahti Pekka Rinne ja Dallas Starsin tulokaspuolustaja Miro Heiskanen pelasivat Rantasen kanssa Central-divisioonan joukkueessa, joka hävisi finaalin 5-10.

• Mikäpä sen mukavampaa kuin pelata yhdessä muiden suomalaisten kanssa Sebastiania vastaan. Kyllähän siitä heiteltiin kaikenlaista puolin ja toisin pelin aikana, mutta se oli ihan ystävällistä ja hyväntahtoista vinoilua, Rantanen naureskeli.
  Rantanen, Aho ja Heiskanen pelasivat ensimmäistä kertaa NHL:n tähdistöottelussa, Rinne oli mukana neljättä kertaa. Aho tarjoutui varaamaan suomalaisnelikolle pöydän jostain ravintolasta ottelun jälkeen.
  - Minusta me kaikki suomalaiset pelasimme hyvin. Kaipa minun voittajana täytyy viedä heidät ulos syömään, jos he nyt haluavat tulla kanssani, Aho vinoili lempeästi.
  Tähdistöottelussa mukana olleet Rantasen ketjukaverit Nathan MacKinnon ja Gabriel Landeskog kehuivat kilvan ketjun suomalaista lenkkiä.
  Lisää aiheesta: [NHL:n tähdet tuikkivat\]
  - Hän (Rantanen) on uskomaton ja hallitseva pelaaja. Hän on kookas ja vahva, totesi MacKinnon, joka siirtyi Central-divisioonan apulaisvalmentajaksi, koska ei pystynyt pelaamaan loukkaantuneen jalkansa takia.
  - Hän (Rantanen) on ainutlaatuinen pelaaja tässä liigassa vielä pitkään. Meidän onneksemme hän pelaa Coloradossa.
  Rantanen keräsi jo viime kaudella 81 ottelussa 84 tehopistettä, mutta vasta tällä kaudella hänet on huomattu Coloradon ulkopuolellakin.
  - Me olemme kaiken aikaa tienneet, että hänestä (Rantanen) tulee yksi Liigan kärkipelaajista. Häntä ei ole oikein noteerattu miksikään tähän mennessä, koska joukkueemme pelasi niin huonosti. Kaikki huomio kiinnittyi joukkueen tuloksiin sekä Naten 97 pisteeseen, Landeskog arvioi.
  - Nyt kaikki alkavat ymmärtää, kuinka loistava pelaaja Mikko on.